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３

「つまり――その指輪は契約という名の魔力で出来ていると、そういうことか？」

　サーシャの左手人差し指に嵌められた黒い指輪を指差し、俺は言った。つい先ほどまで、彼女は召喚師《エヴォーカー》と従属者《サーヴァント》について、懸命に語っていたのだ。その結果として俺が理解した事柄は、この程度の事であった。

「そうよ。だから契約を続行する為には、その内容を知らなければならないの」

　サーシャが眉根を寄せて、困ったように言う。彼女にとって契約の更新は、死活問題だった。

　何故なら今のサーシャには、部下を含めて駒と呼べる存在が俺しかいないからだ。その俺すら契約の更新が成らなければ、失うことになる。魔国ステリオンの最高幹部でありながら、散々な有様だ。

　そもそもサーシャが俺を日本へ帰そうとしたのも、指輪の効力を切らさない為だった。

　俺がここに居続けたら、遠からず「契約の指輪」の魔力が尽きてしまう。そうなるくらいなら一度俺を日本へ戻し、万が一危機が迫った時、もう一度だけ呼べるようにしておきたい、という判断からだったのだ。

　そのことを相談しなかったのは、俺に嫌われていると思っていたから――らしい。実際は嫌いどころか「カワイイなぁ」と思っているのだが、そうと気付かれるのもシャクなので、そこは黙っておいた。

「じゃあよ、契約の更新以外で、何か手は無いのか？　なんていうかこのままじゃ俺も、お前を見捨てるみたいで嫌だからよ」

　どんどん色合いの薄くなっていくサーシャの指輪を見て、俺も困っていた。これが消えてしまえば、俺は強制送還だ。そうなれば、もう二度とサーシャに会えなくなる。

　これを「運命の出会い」なんて言うつもりは無いけれど、せめて彼女が無事本国へ帰るところまでは見届けてやりたかった。

「……あるけど」

　言いにくそうに、サーシャが俯いた。そして言葉を続けて紡ぐ。

「――わたしとアンタが、再契約を結べばいいのよ」

「それだ！　何でもっと早く言わねぇんだよ！　時間がねぇ、再契約だ！　急ぐぞッ！」

「あ、でも……」

「でも、何だよ!?　指輪が消えちまったら、もう二度と会えなくなるんだぞッ！」

　煮え切らないサーシャの態度に苛立ち、彼女の肩を掴んで大きく揺する俺。

「――い、痛い、止めなさいよ！」

　身を捩り、俺の腕を振り解いてサーシャはしゃがみ込んだ。

「あ、会えなくなるって……なによ。別にアンタに会いたくて呼んだわけじゃないわよ……ばか」

　サーシャの頬が、ほんのりと赤く染まっていた。この反応――もしかしてサーシャも、俺の事を好きなのでは……？

　――などと思ってしまうのは、童貞の悪い癖だとネットに書いてあった。落ち着け、俺。

「あ、そりゃ分かってるって。ピンチだったもんな――じゃなくって再契約の話をしろよ。時間がねぇって言ってんだろ」

「わ、分かってるわよ！　でも――だって――……」

　言いにくそうに俯くサーシャ。

「言えって――早く」

「あ、あのね……わ、わたし、四天王だけど敗軍の将で……だからその、財産は全部総督府にあったの。つまり今は無一文で……アンタと契約を交わすとして……あげられるモノが無いのよ。だから……」

「銀行とか、そういったところに金は？」

「お金なんて、全部寄付したわ。だってお父様の稼いだお金を、わたしが使うなんて筋が通らないもの」

「公爵なんだろ？　国から俸給とかは？」

「公爵たる名誉ある地位の者が、卑しくも国家から金銭をせびるような真似なんてしないわッ！」

　ここで一旦胸を反らし、再び俯くサーシャ。なんだか忙しい。

「――だからね、つまりアンタにあげられるものが無いのよ、わたし」

　指先で地面をグリグリと掘って、サーシャが唇を尖らせている。

「何だ、そんなことか……」

　言いながら、俺の股間はムズムズとしていた。俺の中にいる悪の大魔王が、股間に宿ったようだ。

　俺もサーシャの前にしゃがみ込み、人生初めての顎クイを決める。眉根を寄せる彼女の頬が、またまた赤く染まっていた。

「――な、何よ？　気安く触らないでくれる」

　言いながらも、俺の指に顎を乗せたままのサーシャ。

　やはり憂いに満ちた彼女の蒼い瞳を今、希望に輝かせることが出来るのは間違いなく俺だけだ。そんな勘違いが、俺に最低なセリフを口走らせた。

「金も財産もねぇなら――お前自身を対価にすればいいじゃねぇか。俺はそれで満足だぜ……フッ」

「それって……どういう意味よ？」

「分かるだろ」

「わ、分かるけど……アンタ、そんなヤツだったの？」

「ふふ、何と言われてもいい。サーシャ＝メロウ。俺の彼女になれ。それで契約成立だ」

「――……は？　彼女？」

　首を傾げ、サーシャが考え込んでいる。この世界では「彼女」と言っても、意味が通じないのかも知れない。

「たまにお出かけをしたり、て、てて、手を繋いだり……」

「そ、そそそ、それって、恋人になれってこと……？」

「ま、まあ、言っちまえばそうだな」

「そんなのそんなの……わたし達まだ知り合ったばっかりよ。それにアンタは従属者《サーヴァント》でわたしは召喚師《エヴォーカー》……」

「だからなんだ」

「そ、そそそ、それだけじゃないわ。わたしは魔族でアンタはニンゲン――しかも平民じゃない」

　ゴクリ――サーシャの喉が上下に揺れた。か、かか、考えてくれているのか？　俺、もしかして異世界に彼女出来ちゃう？　え、え、えぇ～～！　クリスマスとかどうしようッ!?

「地位や立場の差が気になるのか？」

「そ、そりゃ、なるに決まっているわ。でも、魔国においては身分差も覆すことが出来るの……だからアンタが将来、必ず軍に入り栄達の道を進むというのなら――……」

「じゃ、じゃ、じゃあいいんだな？　お、俺達、これから恋人だな？　な、なら今日の所は、キ、キキキ、キスをしてくれ。そ、そそ、それだけでいいぜ……！　も、もちろん軽くでいい。口がいいけど、ダメならほっぺでも……――」

　心臓がドッキンバッキンと跳ねていた。いきなりキスをしろなんてハードルが高いかも知れないが、恋人になるなら必要だ。というか、サーシャとキスがしたい。キスをしてもらいたい！

「キ、キキキキ、キスを!?　きょ、きょ、きょきょきょ……今日のところはですって!?」

「すーはー」と、サーシャが深呼吸をしている。その桃色の唇が、もうすぐ俺のモノになるのかと思えば胸はドキンコ、股間も期待に膨らむってものである。

　そこでふと、我に返った。

　――――ダメだ！　俺は今、下衆になろうとしている！　でも、でもッ！

　――――ダメだ！　ダメなんだガイ！　ピンチの女の子に付け入るなんて、最低だぞ。それで恋人になっても、本当に好きになって貰えるのか？　そもそも俺は、サーシャのことが本当に好きだと言えるのか？

　でも、サーシャとキスがしてぇ……あはは……。

　脳内で理性と欲望が激しくせめぎ合う。そんな時だった。サーシャが眉を吊り上げ、俺の頬を「ぱちーん！」と張ったのは。

「な、なななな、何バカなこと言ってんのよッ！」

「い、嫌なのか？」

「嫌とか何とかってより、いきなりキ、キ、キキ、キスだなんて！　アンタ頭おかしいんじゃないのッ！」

　むぅ……正直、こうまで拒絶されるとは思わなかった。けれど言ってしまった以上、なぜか俺も後には引けない。

「じゃあ、軽くでいいから……俺だってお前の為に命を張るんだぜ？　そのくらいいいだろ？　チュッてさ、チュッて……どうせ恋人になるんなら……キスくらいイイじゃねぇか」

　目をぐるぐるにして、俺は言った。とても情けないことを言っていた。

「か、軽くとか何!?　そもそも、そこがおかしいのよッ！　キ、キスって、そんなの、け、けけけけけ、結婚式の時にすることじゃない！　ア、アアアアアアア、アンタわたしと結婚したいわけ？　恋人になるかどうかも決めかねているのに、いきなりプロポーズしてくるなんてッ!?　

　無理よ無理無理！　アンタばかなの死ぬの!?　あああああもううううううッ！　でも考えなきゃねサーシャ……男の人がこうして必死でプロポーズをしてくれているわけだからしててててて……」

「え、わ、分かった。サーシャ……とりあえず軽くキスをしてくれたら契約成立ってことにしよう。恋人とか結婚とかは、いくらなんでも飛び過ぎた、ごめん……」

　ちょっともう、サーシャが何を言っているのか分からない。なので俺も、キスで手を打とうとハードルを下げることにした。もう彼女にキスして貰えるなら、ほっぺでいい、ほっぺで。

　だというのにサーシャときたら、頭を両手で抑えて発狂している。

「ア、アアアアアアア、アンタ、何それ！　軽くでもなんでもキスしたら結婚なのよ！　馬鹿言ってんじゃないわよ、わたしには無理よ無理無理、絶対に無理！　

　よく考えて、わたしは魔国の柱石として責任ある立場なの。でも、もしもアンタがわたしと同じく四天王――ううん、せめて魔将になったなら考えてあげても……だってこんなに情熱的にプロポーズしてくれるんですもの……仕方ないわよね、うん仕方ないの。ああ、じゃあ約束なさい、絶対に魔将になるって。そうしたらわたしアンタと結婚しても……」

「いやだからサーシャ、結婚じゃなくてキスだけでいいんだけど……」

「ア、アアアアアア、アンタ、それって！　わ、わわわわたしの、かかかか身体だけが目当てなのねねねねねね！　お、おおおおお、乙女心を――踏みにじってッ！　も、もももおももも……」

　サーシャは涙目でプルプルと震え、両手をピンと伸ばしている。

　そのまま手を大きく広げ、再び閉じて——パパァァァン！

　木々の間に鋭い音が響き渡り——俺のほっぺが真っ赤に晴れ上がる。まさか、両手で挟み込むようにビンタをされるとは思わなかった。逃げ場がまるで無い。

　そしてサーシャは、こう言い放った。

「——もももも、もうアンタなんか二度と呼ばないわ！　さっさと帰りなさい！　さよならッ！　わ、わたしを安く見ないでよねッ！」

　サーシャの詠唱する呪文に呼応して、俺の身体が淡く光る。どうやらこれは俺を強制送還させる、転移の呪文らしかった。

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