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刀隠れ
我が一族は〈刀隠れ〉と言われ、代々直系の巫女にのみ力が継承されてきた。
力は具現化して刀身をなし、本人のみが振るうことを許される。
神刀は一振りのみ。巫女が死ぬことで力は潰え、刀はまた次の巫女に宿る。
それは成長した娘巫女の時もあれば、私のように生まれた時には継承していることもある。
刀を送り出した左手には、出血はおろか傷の一つも痛みもない。
神刀〈紅桜〉。
暗器を追って林から影が飛び出して来た。
一体のみっ！
振りかぶる、異様に長い指先を刀に受ける。
キイィンッ。
鋼の音？
私の太刀を受けるのは同じような爬虫類の妖魔。
どこで拾ってきたのか古めかしい甲冑を身に付けている。
「巫女。喰う」
片言の漏れる口元からは、やはり長い舌が踊っていた。
ザッッ！
背後に地面を蹴る草履が半円を描いて動きを止める。
刀を受けた長い鉤爪がチャキリチャキリと音を鳴らし、頭の悪そうな眼が私の動きを見据えてきた。
林の中のもう一体は全く動く気配がない。
ならば気にしていても仕方がないか。
最小限の警戒を残し、斬り結ぶ甲冑トカゲに集中する。
ヒュッ。
空気を斬り裂き、間合いを詰める鉤爪の一撃が、身体を反らせた私の髪を数本宙に散らせた。
返した手首の握る柄尻を、甲冑トカゲの首元に下から叩き込む。
「グゲェッ」
反り返り大きく開いた首にすれ違うように踏み込んだ刃の一撃が、全く抵抗なく甲冑トカゲの頭を跳ね飛ばした。
兄様はっ？
振り返る背後で、甲冑を着けた身体の崩れ落ちる音を聞く。
足元にトカゲの腕を残し、破魔札で焼かれた灰が風に散っていった。
「こちらは大丈夫だ。もう一体は姿を消した様だな」
兄様の見つめる先には先程の気配は感じられなかった。
