薄桜記 1～彩～【いろ】

機会

　許さない。

　悲しみは、絶望から沸々と湧き上がる怒りへ変わる。

　辺りに落ちる、萎（しお）れた数本の花。

　おミヨの小さな身体を草の上に横たえて、手の平で瞳を閉じさせた。

　連れて帰るからね、ちょっと待っていて。

　落ちた手を胸の上に重ねようとして、硬く握った手に触れた。

　何か握り締めている？

　ゆっくりと開く小さな手の中にはクシャクシャになった和紙。

「鬼封じの札。

　何でおミヨが」

　取り出すと、はらりと落ちる漆黒の羽。

　アイツだっ！

　憎しみの中で一瞬、脇腹の痛みを強く感じる。

　まだ九つのおミヨの身長では、大岩の札には手が届かないはず。

　妖魔も自分では触れられないと悟って、おミヨを抱えて飛んだのか？

　仇（かたき）はとった形になったが、だからと言って気が晴れる物ではない。

　あの妖魔は他の子供も狙っていた。

　鬼封じの札を手で伸ばす。

　見慣れた兄様の文字。

　これだ。

　この札を持っていたから、妖魔はおミヨの亡骸を傷つけられなかった。

　兄様。

　まるで計ったかのような偶然。

　いや、機会を伺っていたんだ。

　元々兄様は明後日には京都（みやこ）に立つ予定だった。

　札を懐（ふところ）にしまい、歩みを進めた。

　砕けた大岩の中を覗き込む。

　やはり何もいない。

　ひんやりとした空気は、日影から出る物だけでなく、染み付いた禍々（まがまが）しさを感じさせた。

　確かにここには何かが居た。

　そう感じさせるには充分な程。

　どこかへ行ったのか？

　ここへは戻らないのか？

　自問したところで答えは出ない。

　夜には兄様が帰ってくる。

　せめてそれまでは、何事もなく過ぎてくれ。