第三章 アルテア様という奇跡
入学して四日目、ついにアルテア様に呼び出された！
「リーナ・ハート」
放課後の空き教室。夕日が窓から斜めに差し込み、石床の上に長い影を落としていた。埃が光の中でゆっくりと舞い、まるで時間が緩やかに流れているような静けさの中で、アルテア様は窓際に立っていた。
逆光の中で銀色の長い髪が光を受けて輝き、白磁のような肌が橙色に染まっている。学園の制服を身に纏っていても、アルテア様の佇まいはまるで肖像画から切り取られたようだった。紺色のジャケットの金ボタンが夕日を反射し、スカートの裾が微かに揺れている。その全てが計算されたように美しく、息を吸うことを忘れそうになった。
「…………」
「なぜ固まっているの」
「綺麗だと思って」
アルテア様が微かに眉を上げた。
「お世辞はいい。今日呼んだのは、あなたの礼儀作法について話があるからよ」
「はい」
「平民出身であることは承知しているわ。でも学園では貴族との交流も多い。最低限の礼儀を身につけておかないと、あなた自身が恥をかく。わかる？」
声は冷たかった。表情も厳しかった。でも私には、その言葉の中にある誠実さが手に取るようにわかった。「あなたが恥をかく」という言い方。アルテア様は今、私の心配をしているのだ。ラノベで何度も読んだ、この人の不器用な優しさの形だ。
「ありがとうございます、アルテア様」
「……礼には及ばないわ。これは私の役割だから」
「でも、わざわざ時間を作ってくださって」
「感謝されるために言ったんじゃないわ」
アルテア様が視線を窓の外に逃がした。耳が、ほんの少し赤い。
「……っ」
ツンデレだ。本物のツンデレだ。活字で読んでいたものが今、目の前で起きている。ぎゃあぁぁ。
「どうしたの、目を見開いて」
「な、なんでもないです！」
私は感動のあまり震え声で言った。
「そう。では始めるわよ。まず立ち方から」
その日から、アルテア様の指導が始まった。
週に二回、放課後に空き教室で礼儀作法を教わる。なんて尊い。
立ち方、座り方、お辞儀の角度、食事の作法、ドレスの裾の扱い方、貴族社会での会話の進め方。アルテア様は厳しかったが、説明は丁寧で、私が間違えても怒鳴ることはなかった。
「違う。肘の角度がまだ開いている」
「こうですか」
「……少しマシね」
少しマシ、がアルテア様の最大級の褒め言葉だということを、私は三回目の指導で理解した。
「アルテア様って、本当は優しいですよね」
「は？」
「説明が丁寧で、間違えても怒鳴らないし」
「当然のことよ。怒鳴って身につくものじゃないでしょう」
「でもそれって、私のことを考えてくださっているから——」
「うるさい！ そういう話じゃなくて！ 次の項目に行くわよ！」
アルテア様の耳がまた赤くなった。私の心臓が爆発しそうになった。推しが目の前でデレている。
週二回会える。これは夢か。いや夢ではない。転生なのだから現実だ。
「落ち着け私、目的を見失うな」
「何か言った？」
「なんでもないです！」
