最低の魔王として目覚めた俺、最高の魔王を目指します！

中立国家②

　この温泉まんじゅうウマ！

　俺たちは出店で温泉まんじゅうを買ったりして、食べ歩きをしていた。

「どうだ？　メニア。美味しいか？」

「うん……！　とっても美味しいよ……！」

　なんて……なんて素敵な笑顔なんだ！メニアは一生守り続けると決めた俺だった。

「魔王様ー。後ろの奴ら、気付いてるか？」

「あぁ、気付いてるよ」

　レオが言う後の奴ら、さっきからずっと尾行してきている奴らの事だろう。温泉を出て、ちょっとしてからずっと俺たちの後ろに居る。ここでは戦闘はダメなハズだ。国の外に出たときに襲撃でもするつもりか？それとも、俺が１人になるのを待っているのか？

「皆ー。ちょっと用事が出来たから先に行ってて」

　尾行してるやつらに聞こえるようにちょっとだけ大きな声で言う。そして、リオサ、レオ、サリアに目配せする。俺が１人になったと見せかけて、ちょっと離れるそこを敵が襲撃、そして後から皆が駆けつけて捕まえる。という作戦だ。戦闘は禁止でも抵抗はしていいだろう。無抵抗しかダメというなら、最初に攻撃された方はやられ損だ。痛めつけたりはしない、捕まえるだけだから話せば分かってくれるだろう。

「来たな……」

　俺は呟く。奴らの目的は俺だけのようだ。路地裏に入った時だった。

「おい！　待てよ」

　後ろから声がする。人通りから離れたらすぐに来てくれた。単純だな。

「えーと……なんですか？」

　まるで今気づいたかのような演技をする。

「魔王ユリウス。悪いがお前にはここで死んでもらう」

　こいつらまじか……国内で暴れた奴がどうなったのかもしかして知らないのか？ってか、こいつらもしかして……

「勇者か？」

　聖剣のようなものを持っている。それに俺が魔王ユリウスだって知ってるし、勇者だろう。

「あぁ、そうだ。俺は勇者コドウ。こいつらは仲間だ。序列入りするために、お前を倒す。悪いな」

　こいつらまじで戦う気なのか？勇者パーティーなんだからもう少し考えて行動しろよ！とは思うけど、こいつらも必死なんだろう。勇者にとって目標の序列入り、そして目の前にいるのは討伐命令の下った魔王。餌を目の前に置かれたライオンが我慢なんかできるわけない。

「お前ら知ってるか？　ここは中立国家で戦闘禁止なんだぞ？　剣を抜いたりなんかしたらどうなるのか知らないぞ？」

　皆……！早く来てくれ！会話を出来るだけ伸ばして時間は稼ぐけど、今にも襲ってきそうだ。相手は４人、流石に一斉に攻撃されたら手加減は出来ないし、優しく捕まえるなんて無理だ。

「知ったことか！　勇者パーティーが魔王を倒して何が悪い？！」

　こいつ……気持ちが高ぶりすぎている。テンションが上がり過ぎた人間は怖い。他の奴らに訴えかけるか。

「仲間のお前らはいいのか！？　この国で暴れたやつが過去にどうなったか知らないのか！？」

　魔王使いっぽい見た目をした女の子が頷く。

「ええ、知っています。ですが関係ありません。すぐに終わりますので」

　勇者パーティーの皆が武器を構える。

　やるか……やるしかないのか……？

「覚悟しろ！！！」

　そう叫んで、勇者が俺に襲い掛かってきた。その瞬間だった。

　ズドンッッ！！！

　とんでもない光と轟音と共に、俺と勇者パーティーの間に人のような何かが落ちた。舞った砂ぼこりの中から人の声が聞こえた。

「我の国で剣を抜くとは……いい度胸だな……？」

　空気感で分かる。こいつは滅茶苦茶強い……！ルードとメディスの戦闘でルードから感じた空気感と似ている。動いたら死ぬかもしれない、と錯覚するほどの殺気。

「うぅ……！　はっ……はっ……」

　砂ぼこりが晴れ、勇者の姿と声の主があらわになる。勇者が恐怖からか呼吸を乱し震えている。勇者もこの異様さを感じ取っているのだろう。そして声の主、我の国と言ってたし、国王トールだろう。金色のメッシュが入った白髪。綺麗な長髪が風に靡いている。

「かっけぇ……」

　俺がイメージする異世界のカッコいい男が目の前に立っていた。オタク心がくすぐられる髪色。思わず言葉が漏れた。

「ま、魔王ユリウス！　外に出たら倒してやる！　か、覚悟しておけ！」

　勇者はそう言いながら足を震えさせ、路地裏から出ようとしていた。だが――

「うわぁ！？」

　勇者パーティーが驚いて後ろに倒れこむ。勇者の前に雷の檻のような物が出来ていた。

「どこに行くんだ？　我は剣を抜いたお前たちを逃がすわけがないだろう？」

　床に座り込んでいる勇者パーティーにトールが１歩、１歩とジワジワと近づく。恐怖から歯をガチガチさせながら震える勇者。

「消しとべ」

　トールが何かを唱える。すると、とんでもなく大きな魔力量の雷が勇者パーティーに向かって飛んでいく。やばい……！こんな事は予想してなかった！俺に剣を向けたとは言え、まだ若い子たちだ。まだ死ぬのは早い。だけど……！

「ダメだ！」

　勇者たちを守るために俺は全力で走った。が……

　間に合わない……！！くそ！

　その時だった――

「ちょっとスト～～ップ！」

　また上から人が降ってきて、勇者たちの前に立った。そして雷を止めた。

「ごめんよ、トール。だけどさ、この子たちは若いから許してほしいんだ」

　雷を止めたのは、さっき温泉で会った黒髪の青年だった。どうやって止めたんだ？凄い魔力量だった気がするけど……

「テンゲン。悪いが、そやつらはこの国で剣を抜いたのだ。許されぬ」

　テンゲン……？まさか……勇者テンゲンか！？

「トールさ、俺に大きな貸しが……１つあったでしょ？　それで許してくれないかな？」

　テンゲンがそう言うと、トールは少し考えた後、頷いた。

「いいだろう。だが、これで貸しは無くなった。こんな事で消費してよかったのか？」

　国王トールに大きな貸しって……

「若い勇者をそれで救えるなら、全然いいさ」

「あ、ありがとうございます！　テンゲン様！」

　さっきの勇者パーティーはテンゲンに頭を下げてどっかへ行ってしまった。本物の勇者テンゲンかよ。てか、俺はそんなのと談笑してたのか……。

「ユリウスさんも、すみませんでした。若い勇者が迷惑をおかけしました」

　テンゲンが俺の方に向かって深々と頭を下げる。勇者テンゲンは強いうえに人間性も素晴らしいらしい。って

「俺が魔王ユリウスだって気付いていたのか！？」

「もちろんです。温泉で会った時から気付いていましたよ」

　ニコニコと話す勇者テンゲン。

「ここは中立国家メデルセルタですからね、剣を抜いたらトールが怒ってしまうので、ここでは抜きませんよ」

「当たり前だ」

　どうやら、勇者テンゲンと国王トールは仲がいいらしい。さっきの貸しの話を聞く感じ、昔から付き合いがあるのだろう。

「魔王様ー！　凄い音が聞こえましたが、ご無事ですか！？」

　皆が合流する。

「うん。大丈夫だよ。国王トール様が助けてくださったんだ」

　皆がホッとした表情を見せる。

「それじゃ、俺は帰ろうかな。はぁ……ここからセレベティスまで遠すぎるよ。トールさ、街道整理でもしてくれない？」

　勇者テンゲンの国はここからかなり遠いのか。なら、ガルトーヴァとも結構遠いのかな？

「面倒だ。自分で作るんだな」

　えぇー、と声に出す勇者テンゲン。

「ユリウスさんもそう思いません？　ガルトーヴァも遠いじゃないですか」

　テンゲンが俺に話を振ってきた。

「まぁ、そうだけど……そんなに高頻度で来る予定はないから……」

　俺そろそろ帰っていいかな？この２人と会話するの結構心臓に悪いんだけど……

「一瞬で移動できる魔法とかあればいいのになぁ」

　あぁ、確かに。この世界にル○ラみたいな魔法ってないのかな？

「ル○ラみたいな……」

　ってル○ラなんてこの世界で通じるわけないじゃん。

「ル○ラ？　ル○ラって何ですか魔王様？」

　リオサが俺に聞いてくる。ゲームの説明したって分からないだろうし……

「何か昔見た本でそんな魔法を、聞いたことあるようなないような……」

　話をはぐらかす俺。そして俺はこの時、気付いていなかった。俺がル○ラという単語を口に出した時、テンゲンとトールの眉毛がピクリと動いていた事を。

「テンゲン。久しぶりに来たんだ。城で茶でも飲んでいけ」

「あぁ、ありがたく貰おうかな。それじゃ、ユリウスさんまた会ったらお話しましょう」

　テンゲンはそう言って、ニコニコと手を振りながらトールに連れられて、城に向かっていった。あれ？勇者テンゲンは帰るって言ってなかったか……？まあ、いいか

　２人が見えなくなった所でレオとリオサが口を開いた。

「あれって、さっき温泉で会った奴だよな？」

「テンゲン……そしてセレベティスって……もしかしてあの方は……」

　リオサは気付いたらしい。

「どうしたんだよ？　リオサの姐さん？」

　俺は頷く。

「そうだよ。彼は勇者テンゲン。序列１位の勇者テンゲンだ」

　勇者テンゲンはトールに連れられて、メデルセルタの城の中でトールと話していた。

「トール、もう誰もいないよ。生き物の気配も魔法も視線も何も感じないよ」

　勇者テンゲンが感知魔法で索敵した。

「はぁ、流石に今日は疲れたよ。久しぶりに国王としての仕事をした気がするよ」

　トールは気が抜けたのか、椅子に座ってぐったりしている。その様子を見て笑う勇者テンゲン。

「そんなに疲れるなら、その『演技』やめたらいいのに」

　それを聞いたトールが首を横に振る。

「今更変えられないよ。もうこれでずーーーっと、僕はやってきたんだからさ……」

「それにしてもさっきは驚いたね。まさか、魔王ユリウスが『日本人』だったなんてね」

　勇者テンゲンは面白い物でも見つけたかのように嬉しそうに話す。

「そうだね。ル○ラの単語が出てきた時は僕も、顔には出さなかったけど物凄く驚いたよ」

　外の様子で時間が経ったのを感じる勇者テンゲン。

「暗くなってきたし、俺はそろそろ帰るよ」

「うん、それじゃあね」

「あぁ、また来るよ。透」

　そこで勇者テンゲンと国王トールの会話は終わった。