２８、闇色の魔法使い
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暗い暗い空間の中、少女は息を殺していた。煙がまだ残っている静寂に包まれたその場所には、誰もいない。しかし、妙な気配が部屋の中心にあった。
それは黒いモヤがかかった人らしき姿の何か。本棚を壊し、ベッドをひっくり返し、壁を傷つけながら暴れ回っている。
まるで何かを探している様子だ。そしてその何かは、おそらく自分だろうと少女は確信していた。
もし見つかったらどうなるのか。考えたくもないことをつい彼女は考えてしまう。
懸命に思考を止め、息も殺し、黒いモヤがどこかに行ってくれることを待つ。だが、諦めが悪い黒いモヤは片っ端からクローゼットを開け始めた。
もう逃げ場はない。だから少女は覚悟した。もしかしたら一方的にやられるかもしれない。それでも差し違えてやろう、と考える。
ゆっくり、ゆっくりと敵が迫ってきた。少女は腰に添えていた短剣を手にし、震えながらタイミングを伺う。
だが、クローゼットは一向に開かれない。思わず顔をしかめる。
もしかして諦めた、と思い少女は胸を撫で下ろした。緊張の糸を緩め、息を吐き出したその時である。
『見ーつけたッ』
後ろからザラついた声が飛び込んできた。振り返ると、そこには小汚い男が立っている。
少女は思わず短剣を振ろうとした。だが、手首を掴まれそのまま捻り落とされてしまう。
「きゃあ！」
そのまま小汚い男に少女は身体を引き寄せられる。そして逃げられないようにガッシリ抱きつかれてしまった。
あまりの力に少女は顔を歪める。その表情が面白いのか、小汚い男は笑っていた。
『やっと見つけた。俺の、俺の魔法！』
「はな、して！ いたい、からぁ！」
『離すものか。返してもらうぞ、俺の魔法を！』
小汚い男はゆっくりと少女の唇へ自身の唇を重ねようと動く。少女は必死抵抗し、逃れようとした。
だが、力の差は歴然。どれほど暴れても逃げることができない。
「やだ、やだ、やめて！」
唇が迫る。拒絶しているにも関わらず奪い取ろうとしてくる小汚い男に、少女は涙を目に浮かべた。
こんな形でキスなんてしたくない。せめて好きな人としたい。
しかし、どれほど拒絶しても少女に逃れる術はない。もうダメだ、と少女は諦めかけたその時だった。
「やめろこの変態野郎！」
聞き慣れた声が響く。
まさか、と思い少女が目を開いた瞬間、黄金に輝く文字が小汚い男の顔に張り付いた。
あまりにも唐突な出来事のためか、小汚い男は少女を離して張り付いた文字を外そうとする。どうにか小汚い男から逃れた少女は逃げようとしたが、恐怖のあまりに腰が抜けてしまった。
「何してるんだよ、フィリス！」
誰かが手を引いた。反射的に振り返ると、そこにはクロノの姿がある。
「ほら、立って。逃げるよ！」
「うぅ、クロノぉー」
「泣くのは後だよ！」
フィリスをどうにか立ち上がらせ、クロノはドラゴンの元へ駆けようとする。だがドラゴンは唐突に口を輝かせ始めた。
クロノは思わずフィリスを押し倒す。ドラゴンはそれを確認した後、ブレスを吐き出した。
途端にクローゼットが燃え上がる。クロノはドラゴンに「何するんだよ！」と叫んだ後、一つの異変に気づく。
「なんだこれは！？」
先ほどまで王城の一角にいたクロノ達だが、そうとは思えない光景が広がっていた。
大きすぎる満月が目に入ってくる。地面には浅く水が広がっているのか、その月を鏡のように映し出していた。
クロノは何が起きたかわからず、周囲に視線を向ける。すると燃えている男の姿があった。
『ひどいなぁ。俺はただ俺のものを返してもらおうとしただけなんだぞ』
身体を覆っていた炎は、次第に消えていく。目の前にいるのは、いつか見たホームレスだ。しかし、その姿はあの時とは違う。
漆黒のローブをまとい、吸い込まれそうな闇色の髪と瞳がある。幼さが残る顔つきだが、その笑顔は邪悪そのもの。
クロノは羽ペンを手にして臨戦態勢を取る。すると男は笑った。
『そんなちゃちいもので戦う気か？』
クロノは何も言葉にせず、男を見つめた。すると男は楽しげに歪んだ微笑を浮かべる。
ゆっくりと身体が宙へと浮かんでいく。そして大きな満月を背に、クロノを見下ろした。
『いいだろう。ならその身に刻んでやる。この偉大なる魔法使い〈ダランベール〉がな』
放たれる殺気と解放される魔力。
その圧倒的な力の前に、クロノは逃げることなく勇ましい目で敵を見つめていた。
