bird cage 〜鳥籠〜

作者： howari

私はずっと、彼の鳥籠に囚われている。

背中にある傷を撫でる。

指先で

そっと

なぞる。

彼の心の傷痕。

羽が抜けた痕だと言った。

彼は昔、両親を惨殺された。1人だけ生き残った彼は、親戚の家で育てられた。その人たちは優しかったが、彼の心の奥にある傷は癒える事はなかった。

それは、今でもきっとそう。

一番近くで見ているのだから分かる。

ガタガタと扇風機の羽がいびつに回る。

額から溢れる汗を拭うと、私はガラス窓をゆっくり開ける。

蝉の鳴き声の中に、黒い飛行機の影を見つける。

それはスゥーッと雲間を切り、大鳥みたいに空を渡っていく。

この場所から何度この景色を眺めただろう。

今は、手首に縛られた手錠も、右足に付けられた足枷もない。

彼に囚われてからしばらくは、そんなものを付けられて過ごしていた。

一番奥深くの狭い部屋。

そこにずっと閉じ込められていたんだ。物音がするだけで、ビクビク過ごしていたあの頃。

今は、手枷も足枷もない。

そして、自由に家の中を行き来できる。

今でも、玄関の外から南京錠を掛けられて外に出る事はできないけれど、逃げる気はない。

開け離れた部屋と開け離れた庭。

ここから塀を登れば、外の世界へ出られるのかもしれない。

でも、逃げようと思わない。

お父さん、お母さんは心配してるだろう。

でも今は、幸せに過ごしているのだと伝えたい。

囚われた日から何日、何年経過したかなんて分からない。カレンダーもテレビもこの部屋にはないのだから。

私の楽しみは、彼と過ごす時間。

それと、毎日ではないが……

この庭を使って行う彼とのかくれんぼだ。

あまり笑わないし、喋らない彼。

でもその遊びの時間だけは、子供みたいに無邪気に笑う。その顔を見られるのが、私にとってはとっても楽しみなのだ。

私は縁側に腰を掛け、浅葱色の団扇を仰ぐ。

ふわり、ふわり。

生温い風が頬を包むと、カラン、カラン、と風鈴の音が涼しげに透き通る。

あの人がもうすぐ帰ってくる。

「閉ざされた

　君の鳥籠

　夏風が

　呼ぶ声残す

　高鳴る心」

君の鳥籠の中で、遊ぶかくれんぼ。

私はあなたから隠れる。

私の名を呼ぶ声を、夏風が運んでくるよ。

それと同時に感じるのは、高鳴る鼓動。

庭の夏景色を見ながらあなたに詠む短歌。

何回もいや、何百回と詠んだに違いない。

庭をパタパタ飛んでいた鳥が、熱い陽炎に溶けるように、この場所から逃げるように、空を横切る。見えなくなるまでその羽を追いかける。

私は本当は、自由になりたいのだろうか。

この場所から

彼の鳥籠から

飛び出したいのだろうか。

「ただいま、花梨（かりん）」

背後から飛んできた低い声色。

「おかえり、風磨」

彼の太い腕が伸びてきて、私の長い黒髪を優しく撫でる。

半透明の袋がぴりぴり震える。それを持って台所へ向かう背中を見つめる。白いTシャツに汗が滲んで、体格いい背中に張り付いている。

今日も炎天下の外は暑かったのだろう。

麦茶のグラスを2つ持って戻って来た彼。

「はい」

「ありがとう」

グラスの中の氷が音を立てると、風鈴がカラン！と音を奏でる。

彼は優しい。でも、時々見せる物悲しい瞳。

その奥の奥に秘めたまがまがしい感情。

その両極端の感情を感じるが、それが何なのかは聞けないでいる。

「さぁ、少し涼しくなったから、かくれんぼしようか？」

「うん」

やったー！かくれんぼだ！

私たちは縁側から駆け下り、彼は壁に向かい腕を付いて顔を埋める。

「いーち、にー、さーん……」

私は一目散に庭を走り出す。

どこに隠れようか。

いつもすぐに捕まってしまうから、今日こそは見つからない場所に隠れたい。

草むらに足を踏み入れると、溢れ出した汗が額を流れると頬を伝い、胸元に落ちた。

胸元にポトリと染みた汗粒。　

うっすら脳裏を掠める何か。

振り向いた赤染めの瞳。

不気味に光る鉄くず色。

背中の……

私は知らない内にだいぶ奥まで来ていた。

緑葉の影が太陽を隠す。蝉の声が脳裏を揺るがすほど、木々の中に入り込んだみたいだ。

とりあえず、隠れよう。

近くにあった苔の生えた小さな石像に、身を隠すように屈み込む。それに右手を触れると、背筋がゾクッとなるほどひんやりしていてびっくりする。

手の甲がザワザワする。

蝉の声が一瞬止む。

肌色の上を這いずる赤色のムカデ。

きゃっ！！

石像に置いていた手に力を込めると、石像が動いてズドン！と冷えた土に倒れ込む。

倒れた？！気付かれた？！

石像があった場所だけ土の色が濃い。私は無意識に、その場所を必死に掘り起こしていた。

なぜか、分からない。

掘らないといけない気がした。

ザッ

カツン！

爪先が硬い何かに当たる。必死に土を退けていくと、古臭いお菓子の缶が顔を出したので、土の中から引っ張り出した。

錆びた四角い缶。

土ほこりだらけのお菓子の缶。

さっき脳裏を掠めた記憶は何だったんだろう。

私は缶の蓋を掴み、軋ませるように開けていく。

目に飛び込んできた鳥型のキーホルダー。

手汗が一気に吹き出してくる。

ドクドクと鼓動が高鳴り、呼吸が荒くなる。

そのキーホルダーの下に隠されていたのは、小さく折り畳まれた四つ切り画用紙。

震えた手で広げていく……

「見つかっちゃったか」

「え？」

振り返ると彼が木陰の中、のそりと立っていた。右手に握られているのは、錆びた鉄くず色の斧。

あぁ、そっか。

彼が私を捕らえた理由。

私の手の中にあるのは風景画。

そこに描かれた山々と木々。

そして、殺人鬼の顔。

「あの時の殺人鬼は……風磨だったんだね」

「うん」

悲しげな瞳が映り込むと、あの恐ろしくもおぞましい記憶が鮮明に甦ってくる。

私がまだ12歳ぐらいだったかな。

夏休みの宿題で風景を描く為に、隣町の小山に1人で来ていた。澄み渡る空気。木と木の間から降り注ぐ熱い日差し。

画板に四つ切り画用紙を挟み、真っ白いキャンバスに指を走らせていたその時。

人の叫び声が鼓膜を振動させた。

びっくりして、顔を上げると……

葉の影から見えた真っ赤に染まった顔。

眼球だけがこちらをギロリと睨む。

同じぐらいの男の子に見えた。

右手には鉄くず色の斧。

そこから大量に滴り落ちる血液。

左手に掴んでいるのは人の頭部。

人殺しだ、と思った。

でも、怖すぎて声が出ない。

私は止まった時間の中、なぜか指先だけ走らせていた。

その顔を描いていた。

背中から流れる血のラインが煌めいて見えた。

「あなたのその傷は、あの時出来た傷だったんだね」

「うん……」

毎日、撫でてあげた傷痕。羽が抜け落ちた痕。

「どうして、あんな事……」

「山に遊びに来ていた両親と僕は、気が狂ったじいさんに斧で襲われたんだ。両親を惨殺したじいさんは俺の背中に一撃切りかかった。逃げたけど、どこまでも追いかけてきた。根っこで躓いたそいつが手放した斧を、知らない内に握りしめていた。そして、そいつに向けて何回も振りかざしていたんだ。そして、そいつを殺した」

「私が見たのはその光景だったんだね？」

「うん。顔を見られた！って思った時、君は絵を持ったまま走り出していた。近くに落ちていた鳥のキーホルダー。君の物だとすぐ分かった。書かれていた名前〝山下花梨〟。僕は必死で君を探したんだ。そして、見つけて捕まえた。この場所に監禁する事にしたんだ。でも、君はあの日の記憶を忘れていた。記憶から消し去りたいほどの恐ろしい記憶だったんだろう。僕は君のいた家に侵入してあの絵を回収して、キーホルダーと共にこの場所に埋めた。これを見ると思い出すだろうと思ったから」

彼は斧を引きずりながら、座り込んだ私に寄ってくる。

「だから、私を監禁して監視していたんだね。いつ思い出すか分からないから。でも、なかなか思い出さなかった」

思い出したら、私を殺すつもりだったんだね。

「うん。一緒に暮らすうちに僕は、君と過ごすのが楽しいと思うようになった。毎日、幸せだった。君は優しく僕の傷痕を癒してくれた」

彼の瞳からは涙が流れ出し、胸元にスーッと滑り落ちる。

「うん……私も幸せだったよ……あなたと過ごした時間が」

私の涙は土に染みを作り、それは黒く黒く染み入ってしまう。

「でも、もう、おしまいだ」

彼の右手が太陽を遮る。

鋭い刃先が空に舞い上がる。

木陰の合間から差し込む光が、それに乱反射する。

殺してもいいよ。

あなたになら殺されてもいい。

「さよなら、花梨」

「ふ、風磨？！」

水色の空が茜色に染まる。

スローモーションみたいに吹き上がる赤い波紋。赤い波形。

倒れ込む体を思いっきり抱きしめる。

「風磨、風磨！いやだ、いやだ！死なないで！」

「か、花梨……ごめん」

「殺人鬼でもいいよ……私は……」

「自由になって……いいよ。ごめん……

ずっと、縛りつけて……」

「そんなのいいのに！もっと、一緒にいてよ！一緒にご飯食べて、縁側で花火見て……お庭でかくれんぼして……ねぇ？」

彼の腕がダラリ、と地上に雪崩れ落ちる。

首元から溢れ出した血液が、その腕をなぞって赤い雨みたいに土を潤す。

「風磨……ずっと一緒にいよ？」

その声はもう、彼の耳に聞こえない。

泣き叫ぶ声は、蝉の声にかき消されていく。

私は彼という鳥籠から解放された。

ようやく逃げ出せる。

でも……

どうして、こんなにも胸が抉られるの？

どうして、こんなにも涙が止まらないの？

「今頃、気付くなんて……おかしいね？」

私は彼に恋をしていたんだね。

完