ラスト・アルカディア・オンライン -転性吸血鬼ちゃんは現実になったMMOの世界で修羅になる-

15.帝都ウェストルク

　星暦2049年。

　俺がこの世界に来てからおよそ10年。

　正確に言えば9年と8ヶ月と23日が経った。

　吸血鬼の寿命は永遠。成長が終わると外見もほぼ変わらない。

　流石に髪は伸びたが、逆に言うとその程度だ。

　中身も相変わらずだし、ここは環境的な変化にも乏しい。

　よって10年前と変わらず、元気に戦闘狂(バトルジャンキー)をやっている。

　そういう面で言うと、ステータスは相当上がった。

　===================

【名前】アルシア・フレアウォーカー

【ジョブ】ブラッド・ダンサー

【種族】吸血鬼（貴き血族）

【レベル】198

【HP】716 / 716　【SP】200 / 200

【STR】75　【AGI】74　【VIT】35　【DEX】19

【INT】1　【MAG】1　【MIR】5　【LUK】6

　===================

　こうして数値にすると2桁で低そうに見える。

　しかし、【STR】70は素手で鉄インゴットを球体に圧縮出来るほど高い。

　ちなみに【INT】1は『魔導書を読んでも内容を一切理解出来ないほどのバカ』――というのは半分嘘だ。

　公式のジョークテキストは実在するけど。

　LAOのINTは、"魔法的知識"として扱われている。

　没データにもINTのすぐ横にMI《マジカル・インテリジェンス》のステータス項目が残っているらしい。

　つまり、一切魔法系統に触れていない俺は1のままというわけだ。

　言い直すと『魔法の知識がなさすぎて、本の内容が理解出来ない』が正しい。

「んー？　んー……なあ師匠、俺やっぱバカなのかな？」

『急にどうした。確か貴様は時折頭がおかしいが、バカではなかろう』

「disってんのかフォローしてんのかどっちかにしてくんない？」

　誰の家とも知れぬ廃墟。その屋根の下。

　羊皮紙(スクロール)に描かれた地図とにらめっこしていた俺は、首を傾げた。

「じゃなくてさ、ほらこれ。帝都の地図。凄い広く見えるんだけど、縮尺合ってる？　俺が見方間違ってんの？」

『地図の見方は前に教えた通りだ。貴様の認識で間違いない』

　プレイヤーが初期から持っている羊皮紙(スクロール)は、メモ帳として書き込みが可能。

　そこで、師匠が次に目指す州の中央、つまり帝都の地図を書いてくれたのだが――

「じゃあ本州の10分の1が帝都ってことかよ……関東圏丸々全部首都って言ってるようなもんだぞ、それ……」

　どうやら、帝都の端から端までで、名古屋から東京間くらいの距離がある。

　帝都内に新幹線があったとしても、走破に最低1時間は掛かる計算だ。

　10年掛けて歩いた感じ、本州は大体オーストラリアの半分程度の広さを持つ。

　その1割が丸々都市と考えると中々にスケールが大きい。

『まあ、帝都と言っても大きく区分けされている。帝都内で大規模農地と都市部に分かれている程だからな』

「それは都市と言っていいのか……？　もう１つの国じゃん……マトリョーシカだよ……」

　流石、"繁栄絶頂期"の帝国を知る男だ。

　仕組まれたとは言え、これに戦争を仕掛けたルグリア王国は勇気がある。

「……てことは、一旦農地から入るのが吉か。　広いと討ち漏らしありそうで嫌だし」

『ならば西側からだな。あちらは比較的外壁も低い、手間もないだろう』

　師匠の言葉で向かう方角も決まり、俺は地図をしまった。

　帝都は大きな外壁に囲まれている。

　今いる北部から南下して、それから壁に沿って西に歩けば良い。

「よし、じゃあ出発だ」

　廃墟から出て、大きく伸びをした。

　魔物を殆ど減らしたお陰か、瘴気はかなり薄まっている。

　見通しも良くなり、初期のおどろおどろしさは消えかかっていた。

　あと、為すべきことは帝都の掃除。

　それから――元凶の排除だ。

　闇の眷属を倒せば、俺は晴れて自由となる。

　ここに至るまで10年近く掛かったが、改めて考えてみれば早い方だろう。

　力不足だったり、魔物がもっと多ければ50年――いや、70年くらいは掛かってもおかしくはなかった。

「10年寝かせた大ボス(メインディッシュ)を喰いに行きますか」

　なんにせよ、これが最後の戦いだ。

◇

　オスカント帝国、帝都ウェストルク。

　最初の帝、竜帝レフタロッドにより建都。

　およそ1500年もの間繁栄し、そして戦争によって滅んだ。

　現在の帝都はミッドランドより更に北上した、ブルシュハイムに定められている。

　現皇帝の名前は――忘れた。戦時中に逃げ延びた皇帝の子孫が統治を続けている筈だ。

　つまり、ウェストルクは旧都という扱いになる。

　滅んでいるので、廃都と言うべきか。

　少なくとも、俺の侵入した西部大農耕地帯は、その名に相応しい廃れ具合だった。

　というか何も無かった。畑も、家も。

『ここは昔、一面麦畑だった。収穫期になると、黄金の稲穂が風に揺れて、それはもう美しい景色でな』

　師匠は、重たい声音で過去の景色を語る。

　俺はどう返して良いか分からず、黙って歩いた。

　そうして、徘徊する人だった者たちを眠らせながら、数日掛けて都市部に向けて歩いた。

◇

　都市部に辿り着いたのは、3日目の朝だった。

「閉まってんな」

　高く聳える城壁の最中。

　辛うじて残っていた大門と、その大扉は固く閉ざされていた。

　押せば開くだろうか。そう考え、俺は門に手を掛ける。

「うっぐ……重てぇ……！」

『当たり前だ、専用の開閉機構がその辺りにある、まだ使えるかは知ら――』

　厚さ何センチかも分からない鉄扉は、全力で力を籠めて漸く動き出した。

　それでも微かに開くだけが精一杯。

　辛うじて、人一人が通れるだけの隙間を作り出す。

『……この扉は人力で開くようには作られていないのだが？』

「中が腐ってスカスカなんだろ、多分。知らんけど」

　師匠に変な目で見られ、俺は適当に言い訳をして扉をくぐる。

　内部の瘴気は外より濃い。

　しかし、思ったほどではなかった。

「これなら、ルーメン・フォートの方がよっぽどだな……」

　外観も、ほぼ綺麗なまま残っている。

　寧ろ戦争の痕跡を探すほうが大変だった。

『已れはこの光景が、逆に恐ろしい』

「抵抗する暇もなく、やられたってことか」

　帝都陥落は、争うことなく起きた。

　師匠とその認識を共有して、俺は鼻を鳴らす。

「兵士どころか、一般人(パンピー)の姿が無いのはおかしいな」

　路傍に転がる、煤の張ったランタン。

　そのガラスを指でなぞり、付いた埃に眉根を寄せた。

　ランタンの横には、古い布が落ちている。

「……まるで人が全員、突然蒸発しちまったみたいだ」

『むぅ……』

　俺の呟きに、師匠が唸る。

「黒教は、本当に闇の眷属を召喚したんだよな？」

『間違いない、皇帝の居城で奴らは召喚の義を完遂した。已れがこの目で直接目にしている』

「その時の帝都の様子っつーか……師匠が何をしてたかも詳しく教えてくれないかな？　アレと戦うなら、少しでも情報欲しいし」

『……よかろう』

　そう言って、師匠は当時の帝都の様子を語り始めた。