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第四話

陽向の悔やむような表情に、五十鈴も言葉を返せない。

沈黙が場に流れる中、廊下の奥が騒がしくなってきた。誰かの叫び声も聞こえる。

陽向が扉から顔を出す。と、本家の衛士(えじ)が走ってくるのが見えた。

「東の二の君！そちらに巫女様はおいでですか！？」

「何事だ？」

日頃の穏やかさとは別人のように鋭い声を出す陽向に、五十鈴も気を引き締める。

神楽京では、高貴な相手の名前を下の者が呼んではならない習慣がある。神通力を持つ者への礼儀である。

五十鈴は巫女様、東家の次男である陽向は東の二の君と呼ばれていた。

駆けてきた衛士が、息を整える間もなく叫ぶ。

「仙北山の山頂から、火の手が上がっていると報告がありました！」

「「！！！」」

五十鈴と陽向は同時に息を呑む。

竜神の棲まう仙北山に火の手が……。一体何が起きているのか。

五十鈴は両親の形見である護身用の小刀を懐にしまい、陽向とともに出てきたばかりの奥の部屋へと足早に向かう。

長老たちはまだ奥の部屋に揃っていた。重苦しい雰囲気が漂う。

「五十鈴、陽向。報告は聞いたな？」

「ええ。仙北山の山頂から火が上がっていると…」

「荷造りは終えたか？すぐにも出立してほしい。必要な物があれば、後から兵に追わせる。最低限の物だけで旅立ってくれ」

「俺は装備を整えてきている。すぐに出られる。五十鈴はどうだ？」

陽向の問いに小さく頷く。

「護身用の小刀と戦闘用の刀、守りの呪符は身につけているから、大丈夫よ。いつ何があってもいいように、荷造りはほとんど終わってたの」

「ならすぐに出発だ」

「でも、今出たら統治院に知られるのではない？」

五十鈴の心配には大老が答えた。

「五十鈴と背格好の似た者を部屋に籠める。すでに日は沈んだ。宵闇に紛れて出立するがよい」

五十鈴と陽向は顔を見合わせ、頷く。

自室に準備してあった荷を背に負い、山道を歩けるように底の厚い靴を履く。修練のための動きやすい衣を着ていたため、着替えの必要はなかった。

特徴的な髪を隠す麻の帽子を被り、黒い外套を纏って屋敷を抜け出した。

仙北山の山頂は都にいても見える。夜の闇に、火の赤がうっすらと浮かんでいた。

通りを行く人々の表情に不安が見て取れる。

都の守り神の御身に何かあったのではと、どの顔も怯えていた。

五十鈴と陽向は人混みを避け、最速で目的地へと向かうために都の北門へと駆け始めた。