デートじゃないってば！
玄関のドアを開けた瞬間、ふわっと香るのは、焼きたてパンとスープの匂い。
いつもの、あたたかい我が家の匂い。
——だけど今日は、ちょっと違う。
「ただいま〜」
声が、思ったより弾んでいた。
にまにま。にまにま。頬が勝手にゆるんじゃう。
だって、だって――。
「おかえり、彩花〜。あら？ なんかいいことあった？」
お母さんの声が、すかさず飛んでくる。
やばい、顔に出てる！？
「え？ な、なんにもないよ？」
「ふ〜ん？ じゃあその顔はなにかしら？」
「も、もうどうでもいいじゃないっ！」
靴靴を脱ぐ手がわたわたして、私はお母さんの追及から逃げるように階段を駆け上がった。
「後で、何があったのか教えてちょうだいね♪」
「もう！ 知らない！」
部屋に飛び込み、ドアを閉めて、息を吐く。
ベッドに倒れ込んだあと、ガバッと起き上がり――
——クローゼット、全開。
「うわぁぁ……明日なに着ていけばいいの〜〜〜っ！？」
制服じゃない。
でも、あからさまに気合いが入ってるのは絶対ダメ。
でも、かわいくはしたい。
「わああああ～～～～～悩む～～～～～～！！」
＊ ＊ ＊
夕食のテーブルには、あったかいポトフと、ふわふわのチーズパン。
でも、私の心はそれどころじゃない。
明日の服、明日の髪型、明日の会話……。
「ところで彩花、明日デートなんだって？」
「ブーーッ！？！？」
盛大にスープをむせた。
お母さんは、にやり。
「なななな、なに言ってるのお父さんっ！！」
「違うのか？」
お父さんは眉ひとつ動かさずに言う。なんでそうなるの。
「あら？ 違うの？ お母さん、てっきり先輩さんとデートかと思ったのに〜」
「デートじゃない！ 部のこと！ ミーティング！ 」
私は慌てて説明した。
「部員が足りなくて……それに、顧問の先生が、いなくなっちゃって……」
その瞬間、空気が一瞬だけ静かになった。
（……近藤先生のことは、言えない。まだ）
「そうなんだ……じゃあ彩花。がんばりなさい。」
「うん……」
あったかい照明が、落ちかけた影をそっと溶かしていく。
「で？ どこに行くんだ？ デート？」
「だからデートじゃないってば！ アクア・リュミエールだよ！」
「……あら？ やっぱりデートじゃないのね〜」
「お母さ〜〜〜ん！！」
もうムリだ。
「ごちそうさまでした！！」
箸を置いて、私は逃げるように部屋へ戻った。
＊ ＊ ＊
私はクローゼットの前に正座して、中身とにらみ合う。
「……白のカーディガン……いや、甘すぎる……
デニム……いや、普段すぎる……！」
考えれば考えるほど、どんどん迷宮。
でも、ふっと気づいた。
（——先輩と一緒にいられるなら。
きっと、何を着てても、楽しいんじゃない？）
そう思った瞬間。
胸が、ぽっとあたたかくなった。
「……うん。じゃあ、これにしよ。」
選んだ服を丁寧にベッドに置く。
部屋の明かりを落とし、布団にもぐる。
「……明日、たのしみ。」
まぶたが、ゆっくり閉じる。
水槽の水音はないはずなのに、
どこかで、小さな波が、優しく揺れていた。
