ショルバの市
今日は昨日リュートと約束した通り、食料市に行く日だ。食料市は朝早くから始まるから、パッと着替えて出発する。
「あっ、おはようございます。朝食はどうしますか？」
「市から帰ったら食べます」
「は～い」
宿のお姉さんに挨拶をして二人で市場に向かう。ジャネットさんも来ると思ったんだけど、昨日は夕食の後に酒場へ行ったらしく、朝早くはパスとのことだ。アルナは引き続きお友達のところへ、ティタは自分の食事に関係ないので部屋にいる。
「リュートお待たせ。それじゃ行こっか」
「うん」
細工市が北側で食料市は南側なので、私たちは一路南へ。これは工房が北側に集中していることにも関連している。南に進んでいると、町並みも飲食店や果物屋さんなどそういった関係が多くなっていく。
「食料市へようこそ。いっぱい買っていってくれよ」
市につくと衛兵さんが挨拶をしてくれた。どうやら私たちが旅人だというのは見て分かったらしい。まあ、慣れてるみたいだし、出入りしてる商人とかを見慣れてるからかもしれないけどね。
「さあ、何があるかな～」
市を見ていくとこの辺では珍しくお醤油も置いてあった。だけど……。
「レディトの半分で同じ値段かぁ～」
「まあ、港から離れてるし、ここまでの輸送費を考えれば仕方ないかもね」
「リュートは気になるのあった？」
「う～ん。調味料系を見てるんだけどあんまり」
流石に旅先の宿で厨房を借りたいなんて言えないから、野菜は買えないししょうがないか。でも、サラダの野菜は三種類位だから付け足すように買ってもいいなぁ。そう思って、トマトっぽい野菜を買った。また歩き出すと、リュートがちょっと進んだところでピタリと止まった。
「どうしたのリュート？」
「見たことない物がいっぱいあるんだ。でも、瓶に入ってて詳しく分からないんだよね」
並んでいるのはスパイスなんだろうけど、荒粉状で瓶といっても五百グラムは入っている。一瓶銀貨二枚ぐらいするので、簡単には買えないみたいだ。
「おじさん、ここのスパイスはどういうものですか？」
「ここのはバルディック帝国の乾燥地帯に生えてる物だ。自分の好きなように混ぜて作るんだぞ」
多分クミンみたいな物だろうけど、かろうじて匂いを嗅がせて貰えるぐらいだから、結構二の足踏んじゃうな。大量に使うスパイスならともかく、一つまみも入れないやつだと使い切れないだろうしね。
「おじさん、レシピとかないですか？」
「あん？ そういうのはないな。うちで買ってくのは大体その地方の奴だから、そんなもん付けられても大きなお世話だからな」
そっか、ここで買っていくのは他国出身者向けの飲食店の人なんだ。それなら早くスパイスを見せてってなるよね。質問したリュートもこの答えには困っている。
色々料理は研究しているリュートだけど、旅は経験がないから、使い方も分からないんだよね。しばらく考え込んだ後、私はおじさんにこう質問した。
「それじゃ、おじさん。売れてるのとあんまり売れないのはどれ？」
「それはだなあ～。この辺りのが売れてて、この辺のはたまにだな」
おっ、これはいい情報だ。この情報があればどのスパイスを多めに買って、どれを買わなくてもいいかが分かる。リュートもそれに気が付いたようで、売れ筋を数種類二瓶ずつ、他を一瓶買っていってる。
あまり売れないのは慎重に匂いを嗅いだ後、二種類だけ買うみたいだ。でも、これだけで十五瓶ほど。金貨三枚ぐらいするはずだ。会計を終えたリュートに私は聞いてみた。
「後でバルディック帝国にも行くけど、その時じゃ駄目だったの？」
「う～ん。難しい問題だね。それでもいいと思うけど、そうなったら向こうで料理を教えてもらう時、一からでしょ？ それは相手にも悪いし、そこで料理を思いつくのは難しいと思ったんだ。だから、先行して味をつかんでおきたいと思ってね」
「流石はリュートだね！」
「まあ、ちょっと高かったけどね……」
食材ゼロで金貨三枚だからね。それをしっかりマジックバッグにしまい込んでその場を離れようとする。
「若旦那。またのお越しをお待ちしてますよ」
「あ、あはは。なくなったらまた来ますよ」
早婚のこの世界の情勢と大量に買い付けたので、どこかの店の跡取りだと思われたらしい。う～ん、それにしても私は奥さんに間違われたのだろうか？ でも、リュートも鎧をしてないし、二人とも町人のような格好だ。
「仕方ない……のかな？」
釈然とはしないけど、いちいち気にしていてもしょうがない。リュートもあまり気にしてないみたいだし、慣れるしかないや。
それからも市場を見ていくと変わった食材も目に入る。だけど、試食はできないしほぼ様子見だ。まあ、見てる限り各国の飲食店向けの露店のようだ。ここで滅多に手に入らない食材や調味料を補充して、店で出すのだろう。箱買いとかも普通にある。
「結構、奥で馬車とかも待ってるみたいだね」
「こっちは入場料もないからだろうね」
北の市も活気はあったけど、入場料の関係かこういう馬車の待ちはなかった。でも、普通の食料を扱っているところはそんなに物がない。きっと、契約済みの商店用には別に確保しているのだろう。
結局、いくつか野菜を買い足して私たちは市を後にした。賑やかではあったけど、どっちかというとお店や商人向けだったな。
「ただいま～」
「おかえりなさい。すぐに朝食にする？」
「お願いします」
「僕も一緒に取るよ。荷物だけ置いてくるね」
「は～い。あ、そうだ！ 買った野菜とかすぐに使わないならコールドボックスに置いとく？」
「良いの？ じゃあ、お願いしようかな」
コールドボックスは私が作った魔道具で、いわゆる冷凍庫付き冷蔵庫だ。違うところは大まかにしか温度調節が出来ないところだ。大体、室温マイナス二十五度ぐらいが限度で、外に出しておくと季節によっては冷蔵庫より温度が高くなってしまう。
代わりに、冷暗所に置けば冷凍庫にもできる優れものだ。動力も魔力を込めるので、私みたいに魔力が高いと何の問題もなく使える。マジックバッグは内部の温度が大体二十度前後になるようで、ちょうどいい温度なんだ。
「んじゃ、ここに入れていってね。でも、下には入れないでね。そっちは冷凍庫だから」
「分かったよ」
部屋に戻って荷物用のマジックバッグからコールドボックスを出してそこへ入れていく。下が冷凍室で上が冷蔵室だ。
「ついでに魔力も足しておかないとね」
数日は放っておいても大丈夫だけど、最近はしてなかったからここでチャージしておく。それが終わったら食堂へ下りて食事だ。
他にやることがなかったので、この日は残りの時間を細工に費やした。もちろん夕食時にはいつものお店に行って絵を描きながら食事をした。この調子なら後四日ぐらいは無料でご飯が食べられそうだ。
翌日、特に予定もないのでリグリア工房へ行くことにした。今回はジャネットさんが付き添いだ。
リュートはというと何とか昨日、宿の人に頼んで調理場に入る許可を取っていた。買ったスパイスの味が気になったようで、まずは売れ筋順の配合にしてみて味を試してみると言っていた。
「んで、連絡はしてないんだろ？」
「はい。でも、いつも細工はしてるって言ってましたから」
「まあ、そりゃそうか。ティタもついて来たけど、何か見たいもんでもあるのかい？」
町中はともかく、工房内だけなら話をして大丈夫だろうということになったので、今日はティタも一緒だ。
「こうぼう、いしいっぱい」
「あらら、そういうことかい」
ティタは細工というよりそれに使われる鉱石が気になるようだ。まあ、主食がクズ魔石か鉱石だから仕方ないよね。
「こんにちは～」
「おや、アスカさん。こんにちは」
「あたしも邪魔するよ」
「今日は細工の見学に？」
「はい！ せっかく知り合いになれたので是非見たいと思って」
「では、ここで待っていてください。親方に許可をもらってきます」
「いつでもいいんじゃないのかい？」
「そうなんですけど、これ！ という時はあまり人を入れないんですよ」
「あっ、分かります。本当に集中していると気になりませんけど、集中する前は人がいると気になるんですよね」
「ええ。すぐ戻りますよ」
それからすぐにリンクさんが帰ってきた。
「大丈夫ですよ。入ってください」
案内されて再び工房に入る。
「おう、来てくれたか。あんだけいいもんを見せられてそのままってことにならなくてよかったぜ。何が見たい？ 置物かアクセサリーか？」
「うう～ん。それならあまり作ったことのない指輪かブレスレットでお願いします」
指輪は主に平民用で飾りっ気が少ない。貴族用は魔石を付けた指輪なので、実用性が先なのだ。高位貴族はメリケンサックよろしく、大きな魔石が付いた指輪を各指に付けていると聞いた。その為、指輪の飾りは乏しい。
他にブレスレットにも魔石が使われることが多く、こちらは単純に作る機会が少なかったからだ。魔石を使うなら高い物になっちゃうし、使わないにしても結構金属の使用量も多いから、気づかないうちに避けてしまっていたのだ。
「なら、ブレスレットにしとくか。俺も指輪はあんまりでな」
そういえば親方は魔力がないって言ってたから、魔道具が主になる指輪はそんなに作らないのかも。早速、作る物を決めたミュラー親方が、それ用の塊を取り出して削っている。
「まず、強度というか実用品だな。これはそのまま彫って行った方がいい。繋げたり、合わせたりすると強度はどうしても下がるからな。ただ、ミスした時の無駄も多いから、ある程度で組み合わせる奴もいるな」
「参考になります」
確かに一つの塊から作るのが理想だけど、失敗のリスクが高いよね。削るという工程上、削り過ぎたらデザインを変更するか作り直しだからね。
「シンプルに中央に宝石や魔石を使うならこうだな。台座だけ出来れば後は削るだけだから、ある程度形を作っておいた金属を使え。複雑なのはこういう金具か、合わせの技術で組め。ただし、簡単に外れないように試作はしろよ」
「分かりました！」
いいながらも親方はどんどん作業を進めていく。まだ、彫りには入っていないけど、かなりの速さだ。無駄もないし、流石は工房主だ。その後も細かいアドバイスや配色や配石のバランスなど、結構貴重な話ももらった。う～ん、多重水晶の実践より得たものの方が多い気がするなぁ。
