4 星を食べよう
この日。ホテルに向かう車中で、陽介は瑠奈に計画を話していた。
「まずホテルやキャンプ場、駐車場の確保だな」
「はい」
「他には町おこしの目玉なんだよな」
「それは、お土産とグルメとかかな？……うーん」
彼を上司と見て真剣に考える瑠奈に、運転中の陽介は頭をかきながら話し出した。
「ところでさ。お前って。中学の奴らと会う事ないの？」
「……はい。仕事の時間も合わないし」
「そのさ。二人でいる時は、敬語はやめてくれよ」
ふてくされる彼に、瑠奈は、うんとうなづいた。
「わかりました」
「なってねーし？」
「フフッフ。ごめんね」
笑う彼女を彼はほっとした顔で見つめていた。こんな二人は観光ホテルを巡り話をして回った。
どこも話に賛成で、二人は手応えを持って勧めていた。こうして計画は着実に進んでいった。
そして観光の目玉でグルメを考えようとなった際、陽介はある人を瑠奈に紹介した。
「お前、葉子を覚えてるか？あいつは今結婚してお菓子屋さんにいるんだよ」
「一緒に図書委員した葉子ちゃん？懐かしいな」
陽介は葉子の嫁ぎ先にお菓子の相談をしようと、二人でやってきた。
「あら？瑠奈なの？背が私よりも大きいの？」
「おい。卒業してから伸びたに決まってるだろう」
「ふふふ。葉子ちゃん、ご結婚おめでとう」
久しぶりの対面であったが、早速お菓子の話になった。話を聞いていた葉子はお姑さんと星のお菓子を提案してきた。
「まず、これは『星のどら焼き』ね？お義母さん」
「そう。星の焼印を押してあるだけなんだけどさ、中はこうだよ」
これには天の川をイメージし、ミルククリームが入っているとの説明だった。
「でもね。味にパンチがないんだよ……」
「そうですか？味は、瑠奈？」
「美味しいです。皮ももっちりしていて、焼印も可愛いですね」
瑠奈の食べる様子に葉子は次を出してきた。
「これは『星型のモナカ』中身はただのあんこだよ」
「見た目は可愛いな。どうだ？瑠奈」
「そうですね。これって色は何色か作れますか？」
「色？色かい？」
意外な顔の葉子義母は、着色料でピンクと黄色とか紫ならできると言った。
「最後はこれ！『星のソフトクリーム』、まず食べて」
「どうぞ。さあ、どうぞ！兄さんも！」
義母がにこやかに勧めるので陽介が先に口にした。
「味は悪くないですが、ザリザリする？柔らかいアイスの中に硬い金平糖って」
「そうですね。食感が良くないです」
「なんだって？」
これには葉子義母が説明した。
「爽やかな夏空のイメージでラムネソーダ味。そして星を表す金平糖がインスタ映え。これのどこがダメなのよ」
「お義母さん！興奮しないで？」
「インスタ映え、か……どうだ？瑠奈」
「うーん。確かに」
こんな瑠奈は、陽介にアイスのカップを持たせてみた。彼女はじっと彼を見つめた。
「そうですね。このアイスに、星形のホワイトチョコとか、大きなものを刺したほうがインスタ映えしますね」
「チョコか。どう？お義母さん」
「……薄くていいんだろう。よし、やってみようか」
こうして二人は、今度はキャンプ場にやってきた。
「ここは拓也の実家なんだ。お！拓也」
「うっす。って、瑠奈かよ。めっちゃ美人じゃん？」
「お久しぶりです、拓也君。可愛い犬〜」
中学の同級生の拓也はサラリーマンであったが、週末は実家のキャンプ場を手伝っており、今回のイベントも協力すると言ってくれた。
「俺のところにはもう問い合わせ来てるぞ」
「そうか。あのな、瑠奈。ここにも星にちなんだ物を仕掛けたいんだ」
「そうね。広いしね」
瑠奈はそばにあったブランコを見て、星のオブジェはどうかと言った。
「どんなの？」
「ロープを星の形に張るのはどうかな？その中から、星の写真を撮ったら面白そうだし」
「よくわかんねえな」
頭を傾げる陽介であったが、拓也はうなづいていた。
「俺はわかるよ。瑠奈が言ってるのはこういうのだろ？」
「そうそう！他にも考えるね」
「あのさ？今度一緒に」
「おっと？俺に言ってくれ。さあ、瑠奈行くぞ」
この後も星のイベントの協力は二人の同級生が主であった。
「しかし。まさかあいつが先生と結婚するとはな？」
「うん。私、まだドキドキしてる」
警備会社の帰り道の車の中、二人は驚きの事件に思わず車を停めて休憩していた。
「あのさ。瑠奈ってその、恋人とかいるのか」
「いないよ？仕事と家の往復だもの」
「そか！うん、そうだよな」
彼の事を聞こうとした時、彼のスマホが鳴った。彼は慌てて車から降り、話をしていた。話の様子から女の人と話をしていた。
……彼女さんかな？いつも話をしてるし。
そして電話を終えた彼は疲れた顔で仕事に戻ろうと言った。
こんな陽介に天文台の事で迷惑をかけたくない瑠奈は、彼のために星のイベントを成功させようと星に誓ったのだった。
