魔王を探せ！
その日から、俺たちは一緒に魔王を探しに街に出た。
緊急事態宣言も解除された街で、
買い物して、喫茶店に行って、おしゃべりして、映画館に行った。
「旦那様、わたくし前々から気になってたんですけど、このピンクの建物はなんですの？」
「あぁ、ラブホテルだよ。」
「ご主人様、それってな～に？」
「えっと、愛し合う二人が愛を確かめ合う場所、かな？」
「それじゃ、一緒に入りましょう♡」
次の日は、遊園地に行って、お化け屋敷で、
「キャーキャー！ご主人様～♡」
「旦那様、腕を離さないでください！」
あの～。やわらかいのが当たってます。
それからジェットコースターで、
「わー楽しぃ～！ご主人様～、いっしょに手をあげましょう！」
「旦那様、手、離さないで、離さないで～。」
次の日は高級ホテルのレストランで食事して、そのままお泊りもした。
「なかなか見つからないね～。」と、若者であふれる通りをクレープをほおばりながら歩く友里。
「まぁ、あてもなく片っ端から鑑定していく方法では、そんなに簡単には見つかりませんわよ。」と、タピオカミルクティーを飲む英里。
そもそも、二人ともほとんど鑑定してないよね。そりゃ見つからないと思うよ。
そんなある日、俺たちはたまたま見つけた昔ながら喫茶店でコーヒーを飲んでいた。あ、英里は紅茶で。
「たまには～こんな感じの喫茶店も～いいですねぇ～。」
「そうねぇ～。レトロな雰囲気も落ち着くわぁ～。」
ドン！
「返すものはきっちり返してくださいよ～。」ドスの聞いた声が店内に響く。
店員も注意しようとはしない。よくある光景なのだろうか。
「す、すみません。娘の修学旅行の積立金が足りなくなってしまって。必ず来月にはまとめてお返ししますので。」
ん？どこかで聞いたことがある声だ。
「奥さん。奥さんもさ、まだまだ若くてきれいなんだから。もっと簡単に稼げる方法教えてやるって。これからもっと返すの難しくなるよ。」
「や、やめてください。必ず返しますから。」
「娘さん、もう16歳だっけ？あの娘もかなりの上玉だ。歳ごまかして働ける場所、教えてやるよ。」
「や、やめてください。娘は、娘には…。お金は来月には返しますから。絶対返しますから。」
「あの～」
「あん？なんだてめぇ。こっちは仕事のまっ最中なんだよ。邪魔するな！」
「お返しするお金って、いくらなんですか？」
「あん？てめぇが立て替えるってか？月15万円だ。」
「じゃぁ、これ。はい。あ、領収書ください。」
「え、あ、お、おう。払えばいいんだ。払えば。」
男たちは去っていった。
「あの、どこのどなたかは存じませんが、いただいたお金は必ず返しますので。」
「麻衣ちゃんだよね。」
髪型もストレートのロングヘアーに変わっていていたが、間違いなく麻衣ちゃんだ。目元には疲労の跡があるが、面影ある声と姿に俺は確信していた。あの日から一度たりとも忘れたことなどない麻衣ちゃんだ。
「え？」
「麻衣ちゃん。僕だよ。僕。」
「た、たかちゃん？」
