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2-3. X

◆群体◆

　もっと細かく見てみましょう。

　生き物の階層構造を説明する時、集団より小さなまとまりとして個体 (→2-4) を、個体より小さなまとまりとして細胞 (→2-5) を挙げることがあります (リース他 2018; Odum, Barrett 2004)。ですが、集団と個体の中間のまとまりを作る生き物もいます (田中 1997)。

　カツオノエボシ (鰹ノ烏帽子、種名: Physalia physalis) というクラゲは、群体《ぐんたい》 (colony) という大きな体を、個虫《こちゆう》 (zooid) という小さな体が集まることで成り立たせています。個虫は、それ自体がたくさんの細胞でできています。群体、個虫、細胞という3つのまとまりがあるのです。また、個虫にはそれぞれの役割があって、例えば栄養個虫は消化を、生殖個虫は生殖を担っています。

　ミツバチ (蜜蜂、属名: Apis) は、1つの群体の中に女王蜂《じよおうばち》 (queen)、働《はたら》き蜂《ばち》 (worker)、雄蜂《おすばち》 (drone) という3種類の蜂がいます。これらの3種類が役割分担をしている点は、カツオノエボシの群体によく似ています。

　ウスエダミドリイシ (種名: Acropora tenuis) というサンゴも群体を作ります。ウスエダミドリイシの群体を成り立たせている小さな体を、ポリプ (polyp) といいます。ただし、カツオノエボシの個虫のように、ポリプ同士で役割分担をすることはありません。

◆「X」◆

　私はカツオノエボシ、ミツバチ、ウスエダミドリイシの群体は、階層構造の中で同じ高さに位置すると考えています。これらをひっくるめて、仮に「X」と呼びます。