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2-1. 群集

◆生物圏◆

　宇宙から生き物を眺めてみましょう。

　暗い場所に青い玉が浮かんでいるのが見えるはずです。これが、私たちの住む地球《ちきゆう》 (Earth) です。

▲図2-b: 地球の構造

　切口を見てみると、地球は大まかに気圏《きけん》 (atmosphere)、水圏《すいけん》 (hydrosphere)、地圏《ちけん》 (geosphere) の3つの層に分れています。生き物が暮しているのは、この3つの層にまたがる、地球の表面の薄い膜のような部分です。この層を生物圏《せいぶつけん》 (biosphere) といいます。

◆群集◆

　ある場所に暮している全ての生き物をまとめて、群集《ぐんしゆう》 (community) と呼びます。

　群集に決まった大きさはありません。どこからどこまでを1つの群集と見なすかは、観察する人がおのおので決めるのです (石川他 2010)。生物圏には、地球にある全て群集が含まれています。生物地理区《せいぶつちりく》 (biogeographic realm) は、地球上をいくつかの領域に分けたものです。

　ヒトの体のなかにも群集はあります。例えば、腸の内側にはさまざまな細菌が暮らしています。この群集を腸内細菌叢《ちようないさいきんそう》 (intestinal flora) といいます。