第三章 その一 入団式
第三章
その一 入団式
雷斗の斬撃はガイルの剣をはじき飛ばした。
雷斗が騎士学校に入ってから五ヶ月近く経っていた。来る日も来る日も雷斗は勉学と鍛練に励んだ。寝る間も惜しみ、休みは月に一度あるかないかまで自身を追い込んでいた。そして、ようやく卒業試験を受けられることになったのだ。卒業試験を受けるには、単位を一定以上取得している必要がある。単位数はさほど多くはないが、一つ一つが難しく平均して必要単位数をとりきるには三年は必要である。その上、卒業試験に合格しなければ一定の単位は取り直す必要がある。今までで最も早く単位を取りきり、卒業試験を合格した者は六ヶ月である。その頃、既に優秀であったガイルは七ヶ月で卒業している。卒業までの最短記録こそそれまでの時点で歴代二位ではあるが、最年少での卒業記録はガイルが所持している。それはさておき、雷斗がいかにして卒業試験までこぎつけたのか。それについては、才能もさることながら、それを最大限に発揮して努力したことによる。座学でいえば、一度講義を受けた後は自力で調べられるところまで調べ、納得のいかないところはその担当に聞き、本来の範囲以上に理解したところでレポートをまとめあげてそれを提出する。実技に関しては、一度動きを見れば再現することはもちろん、そこから無駄を省き、発展させることをしてのけていた。間違いなく神現しとしての才能・特性はもちろんあるが、それ以上に強い気持ちでそういった事柄を吸収していた結果である。そうして、なんと五ヶ月で卒業試験を受けることになった。再び、入学試験のとき以来久しぶりに闘技用のフィールドに雷斗は降り立った。そして、おそらくまた頼み込んで実現させたのであろうが、試験官としてガイルが再び雷斗の前に現れた。
そして試験が開始し、今回はガイルから攻撃を仕掛けたが、雷斗は見事にそれを受け流し、その隙をついて渾身の一撃を放って最初の状況に至る。はじき飛ばされた剣はガイルの背後に深く突き刺さった。雷斗の斬撃を受けたときこそ驚いた表情を浮かべて膝をついたが、その後すぐに立ち上がり、いつものようなまじめな表情に戻り、ガイルは雷斗に言った。
「言うまでもなく合格だ。すぐに準備して騎士団本部に来たまえ。それでは、私は急いで戻る」
それだけ言って、ガイルはその場を後にした。雷斗は急いで必要書類をもらって騎士団本部に急いだ。騎士学校では明確に入学式や卒業式はない。入学試験は実技のときにすべて決定し、その翌日から講義が始まる。卒業試験も受けるとその試験の終了時にほぼ決まり、卒業を決めるとそのままその次の進路先に入れられる。ほとんどの者は騎士を目指しているが中には例外もいる。そして、希望の進路は入ったときに示すので、特別な手段を使えば途中で変更することはできるがほとんどは使われたことはない。
雷斗は、見学のときの記憶をたよりに騎士団本部にたどり着いた。この国の街にはそれぞれ、騎士団の支部が存在していて、ここ王都には本部がある。なるべく騎士はそれぞれその騎士の出身の街に配属される。雷斗は一応、この王都にある本部に配属されるだろう。
雷斗は、本部の入り口のところにいる警備の騎士に案内を聞き、入り口を入ったところにある受付の女性に渡さなければならない書類を渡し、案内されてとてつもなく広い部屋にやってきた。なにやら、こんなにもすぐに入団式が執り行われるらしい。本来なら、卒業試験の次の日に執り行うようなのだが、今回は特例らしいと案内してくれた受付の女性が教えてくれた。案内された雷斗は少し手持ち無沙汰に待っていたが、どんどんと騎士たちが集まってきた。ぼーっと眺めていると、男女二人組のうちの女性が話しかけてきた。
「おや、君が新入りかな？ どうも、先輩だよ！」
その言葉に雷斗が少し困惑した表情を浮かべた。それをみて、二人組の男性が女性に注意しながら、雷斗に謝った。
「困らせるようなこと言っちゃダメじゃないか！ 彼からすれば、全員先輩だよ。ごめんね、突然。彼女はいつもこうなんだ、悪気がある訳じゃないから大目に見てあげてほしい」
雷斗は、少し取り繕いながら言った。
「いえいえ、こちらこそ突然すぎて驚いてしまって、すみませんでした。でも、こういうのりは嫌いじゃないですよ。どちらかと言えば好きな方です。ああ、そういえば自己紹介すべきですね。新入りの雷斗です。立花……ああいえ、雷斗、立花です。これからどうぞよろしくお願いします」
それを聞いて、女性の方が言った。
「ああ、そういえば自己紹介なしなら驚いて当然か。ごめんね。あたしはミルフィア、ミルフィア・アルレーゼ。それとこっちはケイヴ・モーメイグ。よろしくな、タチバナ！」
それに続いて、アクスも言った。
「ケイヴです。よろしくお願いします！」
雷斗がもう一度よろしくお願いしますと返そうとしたところで、中央の壇上に誰かがあがったのか、あたりが静まり返った。見るとそこには騎士団団長であるガイルが立っていた。ガイルは、辺りを見回し、全員が自身に注目していることを確認すると、大きな声で語り始めた。
「騎士団団長ガイルディア・ホークナイトだ。今日は喜ばしいことがあるが故に、皆に集まってもらった。新たな仲間がやってきたのだ。この前は二年半ほど遡らなければ、ならないほどになかなか新たにやってくる者がいなかった。逆に言えば、試験を突破できない中途半端な者がくることがなくありがたいと言えばありがたい。皆、自身の腕を落とさぬよう精進してくれたまえ。と、建前はこれまでだ。これほどの宴はなかなか行えるものではない。存分に楽しんでくれたまえ。それでは、乾杯の音頭は本日の主役である者に任せよう。ライト・タチバナ！ 前に出てきたまえ！」
突然名指しされて少し驚いたが、雷斗は素直に壇上にあがった。そして、一度深呼吸をしてから、その前に話していたガイルに負けないくらい大きな声で話し始めた。
「ご紹介いただきました。新入りの雷斗、立花です。まだまだ未熟者ですから、迷惑をかけることもあるかもしれません。そういうときは、遠慮なく指導していただきたいです。これから、ともにこの国を守っていきましょう！ それでは、乾杯！」
その言葉にこの会場の者は一気にお祭り騒ぎが始まった。壇上から降りて自分の元いた席に戻ろうとしたが、それを断念せざるをえなかった。ぐるぐるといろいろなところを回りながら、なんだかんだで流れ着いた先でなんとか座って休むことができた。少し落ち着いてから、自身の席の隣を見ると笑顔で女性が雷斗を見つめていた。さすがに話しかけた方がいいかと、雷斗はその女性に話しかけた。
「あの、お隣よろしかったですか？」
すると女性は笑顔のまま言った。
「ああ、大丈夫大丈夫。うちのことは気にせんでいいよ。君を眺めて楽しんでただけだから」
少し背筋が寒くなった気がしたが、気を取り直して雷斗は言った。
「ああ先ほど壇上でも言いましたが、俺は雷斗って言います。お名前よろしいですか？」
すると女性は笑顔を崩さず言った。
「うちはこの騎士団の副団長をしています。これからよろしくねぇ〜」
なぜか名前ではなく、役職を教えられたが雷斗は気にせず言った。
「なるほど、これからよろしくお願いします！」
副団長は、楽しそうな笑顔のままくつろいでいった。
「こういうときは敬語じゃなくっていいよ。うちは堅苦しいのが苦手だからさ。ていうか、仕事中じゃなきゃタメ口でいいよ。これに関しては君次第だけどね」
雷斗は少し考えたのち、お言葉に甘えて敬語を辞めた。
「そうですね、いやそうだね。こっちの方が気は楽だし、そうしていいならそうするぜ」
それを聞いて、副団長はうれしそうに言った。
「本当にタメ口になるやつは久しぶりだね。いやまあ、うちもそっちの方が楽だからありがたいよ。でもさっき言った通り、仕事中は気を付けなね。お互いに立場ってものがあるからね」
雷斗はすかさず答えた。
「それは大丈夫だ。よっぽどのことがない限り、切り替えは得意な方だと自負しているからな」
その答えに対して、満足そうに副団長はうなずいた。
「そうかそうか、それは安心した。というかそもそも、君が神現しの時点でこの騎士団にとって縁起のいいことなんだけどね」
雷斗は、その言葉に疑問に思った。
「俺は自己紹介で神現しと言った覚えはないんだけど、知っているのはやっぱり副団長さんだからか？ それと確かに神現しは特別な力があるが、それ以上に何か特別な意味があるのか？」
副団長は、待ってましたとばかりに話しだした。
「いいよ、答えてあげよう。知ってたのは、君が騎士学校に入ったときからだよ。有名だから、うちのみんなはほとんど知っているはずだよ。次は神現しについてだね。実は、うちに特別な伝承があるんだ。それはね、神現しがいる間は何かしらの変革が起き、騎士団は大きなトラブルでも解決できるって言うね」
雷斗は、さらに疑問を投げかけた。
「それは、特別な力が要因か？ それとも、神現しという存在が要因なのか？」
副団長は、いたずらに笑って言った。
「特別な力はもちろんだけど、一番は存在だね。仕事にはモチベーションが大事だからね。一人が有能なのがダメな訳じゃないんだけど、全体的に最大限の力を発揮できればより多くより良い仕事ができるからね。なんなら、マスコットとしてただいるだけでもいいんだよ〜」
そう言われて、雷斗はまじめな表情で言った。
「置物になる気はありません。俺は俺にできる最大限の力で俺のためにこの国を守ります！」
それを聞いて、副団長は感心したように言った。
「ほう、頼もしいねえ。これからどんどん頼っちゃうかもね。さすがは団長様自慢の血族、お兄様だね」
雷斗は、少し恥ずかしそうにかつ、少しあきれたように言った。
「それ、団長様から直接聞いたのか？」
副団長はおもしろがりながら言った。
「関係性は無理矢理聞き出したけど、それ以外は様子を見ていたら察しがついたよ。だって君の卒業試験の日が決まった日に、すぐその日の予定をおさえて君の試験官をすることを取り付けたどころか、この日に入団式をすること決定しちゃってたしね…… さすがに察するというかなんと言うか」
雷斗は完全にあきれてしまった。
「あはは…… それは分かりやす過ぎるな。あいつ、家族思いだけど今はキャラ作ってるから、俺にそういう姿見せないようにしてるんだよな」
副団長は興味深げに言った。
「ほうほう、それはいいことを聞いた。形から入るタイプなんだね、団長は。サービスしたかいがあったよ」
雷斗は、少し頭を抱えながら言った。
「こちらこそ、ありがとう。もっといろいろ考えながら会話することを心がけるよ。うかつなことは言わないように」
副団長は笑顔で言った。
「早速何かしらの教訓を得てくれたようで何よりだよ。こういうのはすぐには使わなくても、要職に就くと特に必要になるから覚えておいて損はないよ」
雷斗は、開き直って言った。
「俺の目的のためにはそういうところを目指す方がいいかもしれないな。そういう技術もどんどん盗ませていただきます」
副団長は笑顔のまま言った。
「そろそろ、お暇するよ。君はそうだな…… 宴会が始まる前に話していた二人のところに行ってみたらどうだい？ あの子たちにとっちゃ、君は初めての後輩だからね。思う存分可愛がってもらいなね」
そういうと副団長は席を立ち、その場を離れていった。雷斗は言われた通りにするつもりではなかったが、ほかに知り合いがいる訳ではないため、ケイヴとミルフィアを探し始めた。ミルフィアたちと再会したのは、宴の終わる直前だった。
