シーン3
「進め！」
ベルド男爵の率いる騎士達が、遂に襲歩で駆けだす。地を轟かせる蹄鉄の音、そして天をも揺るがさんばかりの喊声が沸き起こる。
それを見たルリーナは、兵らに号令を下した。
「撤収！」
「応！」
それを聞いた兵らの対応は実に迅速だった。
傭兵らは邪魔になる槍を地に刺して、それぞれの小剣や棍棒を抜いて、民兵らは肩に銃を吊って、何れも必死の形相で走り出す。
ルリーナは置き土産とばかりに、手に持った銃を撃ち放した。この距離なら外すこともない。火の付いたままの火縄を投げ捨てる。
狙い過たず、一人の騎士が馬上から転がり落ちたようだったが、それを確認する暇も惜しく、ルリーナは罠にかかって転んでいた馬を捕まえる。
「脚は大丈夫でしたか？」
黒鹿毛のその馬は良く肥えており、如何にも丈夫そうな軍馬だった。鼻を鳴らして前足を持ち上げてみせた彼は、ふらつくこともない。
ルリーナは銃を肩にかけると、グレイブを支えにその背に飛び乗った。元の持ち主が恨みがましい目で見ているような気がする。
「まぁ、命代わりだと思って下さいねー」
と、言いおいて、馬の腹を蹴る。馬は一二歩たたらを踏んだと思いきや、猛然と走り出した。
ルリーナは迫る敵を背に見つつ、颯爽と逃げを決める。倒れた篝火が草に引火したか、もうもうとした煙の上がるそこから迫る敵の騎士は、地獄の軍勢もかくや、という在り様だ。
「どれほど残りますかねぇ」
幸いにして騎馬を手に入れたルリーナはさておいて、歩兵たちには後方の森までの数十メートル。いつもなら近い距離が、絶望的なまでに長い。
騎士らは地面に刺された槍を避け、或いは張られた縄を飛び越えて、しかしそれらで歩みを緩める事もなく。見る見るうちに近づいてきては、既に隊列の最後尾に食らいついていた。
背後から槍に貫かれ、或いは蹄に踏みつけられ、跳ね飛ばされ、騎士らの持つ圧倒的な暴力の前に、兵らは如何様にもできない。
背を向けてとにかく森の中へ。そうすれば騎士らの行き足も遅れるだろう。
勿論、森に逃げ込んだからと言って安全という訳ではない。ルリーナは手綱を捌きつつ、木々を避けて騎馬を走らせる。
手の入った森は、幾つかの道も有り、馬で分け入るのに然程の苦労も必要のない程になっていた。勿論、前提となるのは騎士らの馬術の腕であるが、これには問題などなかろう。
そうこうしている内に、森のあちこちから剣戟の音と、喊声、悲鳴の声が上がる。
ルリーナの背後にも、追っ手の騎士が一人。木立に取られたか、既に折れたか、槍を持たずに剣を振り上げ追いかけてくる。
視界を確保するためか、上げられた面頬の奥の顔は、怒りの形相に歪んでいた。
「待て！」
「そう言われて待つ謂われはありませんねー！」
ルリーナはそう言い捨てて正面に集中する。木々を避けて、何とか逃げ切りたい。しかし。
「捉えたぞ！」
「わざわざ教えて下さって、どうも！」
背後から切りつけてくる剣を、右手に持った剣で何とか受け止める。
ルリーナを追い抜いた敵の騎士は馬首を巡らせて正対した。騎手の腕の差、あるいは、馬との付きあいの長さで負けた、と言わざるを得ない。
ルリーナは苦い顔で剣を持ち直した。この長剣も鞍に差してあったものだ。喧嘩剣では長さが足りない。
「ちょこまかと逃げおって！」
敵の騎士は、人馬共に荒い息を吐きながらも戦意は十分なようだ。
「ここは見逃していただけませんかね～」
「そう言う訳に行くか！」
攻撃の機会をうかがうように、騎士はルリーナを睨み付ける。
ルリーナとしては、いつ他の騎士が追い付いてくるものかと気が気ではない。
何とかして目の前の騎士を除かなければ、逃げようもないようだ。
「ん？ 貴様は……」
騎士が何事かを呟く最中に、ルリーナは馬を走らせた。敵の騎馬にぶつける勢いだ。
泡を食った騎士は、咄嗟に馬を避け、ルリーナに向かって剣を振る。
瞬間、ルリーナは強引に馬首を曲げた。黒鹿毛の馬は、突如引かれた手綱と蹴られた腹に抗議するように嘶いて、横っ飛びに避けた。
木にぶつかる。鞍と木に足を挟まれ、ルリーナは痛みに眉を顰めるが、剣の間合いからは逃れた。
そのまま再度、馬を駆けさせれば、騎士が馬首を巡らせている間にしばらくの猶予ができる。
「くそ！」
騎士の脇を抜けて、ルリーナは必死に馬の腹を蹴りつづける。拍車が欲しい。
揺れる馬の背に跨り、しがみつくように馬腹に膝をつけて、褒められた騎乗ではないが仕方あるまい。
馬の背が汗で濡れそぼる程に全力で駆けさせただけあって、みるみる内に距離が開いていく。
「こんな曲乗りは二度と御免ですねぇ」
手綱を緩め、片手を放すと、よくやった、と、馬を撫でる。次やったら叩き落すぞ、と言わんばかりに鼻を鳴らされた。
しかしながら、未だ後方からは騎士が追いかけてくる状況に変わりはない。襲撃からここまで、随分な距離を飛ばしてきただけあって、思ったように脚は出ていないようだ。
「なんともまぁ、執念深い」
しかし、この追いかけっこももう終わりだ。ルリーナの前方に、見慣れた軍旗がちらりと見えた。ルリーナは一つ笑みを浮かべる。
視界が開けた。森を切り開いた広場がある。そこに並ぶ顔を見て、ルリーナは馬から飛び降りると、その手綱を引いて目の醒めるような敬礼をしてみせた。
