魔王と聖女は互いに惚れた弱みを作りたい ～説明書は読んでプレイしろ！～

魔王と聖女は義理を信じたい １

　魔族との密談の場にリディアが入ってきた。

　そう思った瞬間、魔族が舌打ちをした。

「そうか、長話は仲間が来るまでの時間稼ぎだったのね。悔しいけど、おまえ達二人を相手にするのは、いまの私には荷が重いわね。だから、今回は勝ちを譲ってあげるわ！」

　魔族は言うが早いか窓を割り、背中に現れた翼を使って夜空へと舞い上がった。……ってか、いまの説明口調、リディアを騙すための演技だよな？

　そう理解した俺は形だけ追い掛ける振りをして見送った。

　魔族はあっという間に夜の闇に紛れてしまった。

「ア、アルトさん、いまのは……」

　背後から、リディアが擦れた声で呟いた。

　魔族は機転を利かせてくれたけど、この状況は色々とまずい。

　まず、屋敷にいるはずの俺が、ここにいるだけでもまずい。でも一番まずいのは、俺と魔族の会話を聞かれた可能性があることだ。

　最悪は、ここで殺し合いが始まってしまうかもしれない。

「リディア、いまのは……その」

「アルトさん、私に手を出すなって、そう言いましたよね？」

「……え？　あ、あぁ……たしかにそう言ったな」

　俺が頷いた瞬間、リディアは下を向いた。

　この反応は……どっちだ？

「もしかして、それ……めに…………すか？」

「……え？」

「もしかして、それを言うために、魔族のいるアジトに乗り込んだんですか？」

「――リディアには、内緒にしておきたかったんだけどな」

　リディアの反応から、俺が魔王と呼ばれていたところは聞かれていない。そう判断した俺は、とっさに話を合わせることにした。

　リディアの頬がほのかに赤く染まる。

「アルトさん……その、ありがとうございます。でも、無茶はしないでくださいね？」

「ああ、その、悪かったよ」

　ひとまず、抜け駆けをした理由は誤魔化すことが出来た――けど、騎士団を出し抜いて、一人でアジトに押し入って、魔族を逃がしたことに代わりはない。

　……って、あれ？

「そういえば、リディアはどうしてここに？」

「ふえっ!?　そ、それはその……そう、アルトさんが屋敷を出るのを見かけて追い掛けてきたんだよ？」

「……そうなのか？　一応その辺りは気を付けたはずだったんだけど……というか、ヴィオラはどうしたんだ？　一緒にいたんだろ？」

「そ、それは……そう。魔術で眠らせて」

「魔術で眠らせた？」

「――じゃなくて！　魔術で眠らせたように寝ちゃったから、そのまま寝かせてあるよ」

「そ、そうなんだ」

　なんかすごい怪しいけど、ここで話を掘り下げて困るのは俺の方だ。取り敢えず納得した振りをして、なぜここにいるかという話は切り上げる。

「……ところで、これからどうする？」

「どうする、ですか？」

　リディアがこてりと首を傾げる。

「いや、魔族に逃げられちゃったしさ」

「あぁ、そうですね。……そういえば、司祭はどこでしょう？」

「司祭？　あぁ、魔族が口を封じたとか言ってたな」

「……魔族が司祭を始末、ですか？」

「ああ、少なくとも、そう言ってたのは事実だ」

　その言葉を信じていいのか――という問題があるけど、俺を魔王様と崇めていたから、おそらく嘘は吐いていないだろう。俺が人間に紛れて生活していると判断して、その障害となり得る司祭を始末したんだと思う。

　俺の正体を誰にも話さなかった――というのもそれが理由だろう。

　仲間であるはずの、魔王を崇拝する教団の司祭をあっさり切り捨てる辺りが悪っぽいけど、俺の意志を汲んで、それに合わせる行動をとった辺り、部下としては優秀だ。

　俺が人間と共存の道を目指すといったら……どうなるかな？

　絶対とは言えないけど、あの魔族なら従うというかもしれない。もっとも、そんなことを言うなんて魔王様じゃないと、あっさり手のひらを返す可能性もありそうだけどな。

　そんなことを考えていると、同じように考え込んでいたリディアが小さく頷いた。

「分かりました。じゃあ、ここから撤退しましょう」

「……撤退？」

「はい。お母様が出撃を命じた騎士団がもうすぐ到着するはずです」

「……あぁ、たしかに。外に動きがあったな。魔族が飛び出したからかな」

　サーチの魔術によると、外にいる見張りが排除されたところだ。周囲を警戒しながら進んでいるけれど、屋敷に踏み込んでくるのも時間の問題だろう。

「では、隠し通路から逃げましょう」

「逃げる？」

「アルトさんも、ここにいるのがバレるとなにかとまずいでしょう？」

「……まあ、そうだな。というか、リディアは俺を責めないのか？」

「そんなことはしませんよ。それより急ぎましょう」

　リディアに促され、一階にある隠し扉へと走る。隠し扉を開けて隠し部屋へ。そこで俺は気絶したままの男を通路へと運び出す。そうして、手足の拘束も解いた。

「アルトさん？」

「顔は見られていないからな。外に放置しておけば捕虜になるだろ」

「それは……っ。急ぎましょう」

　リディアはなにか言いたげだったけれど、玄関の方から物音が聞こえてきたのを切っ掛けに身を翻した。俺もその後に続き、隠し扉を閉める。

　そうして、地下の通路を抜けて屋敷から脱出した。

　　　　　２

　俺とリディアは夜明け前にホーリーローズ伯爵家の屋敷に戻り、それぞれの部屋に戻って、何食わぬ顔で朝を迎えた。

　それからほどなく、エリザベスさんに呼び出されて執務室へと顔を出す。そこには既にリディアがソファに座っていた。エリザベスさんに勧められ、俺はリディアの隣に座る。

「……リディア、呼び出しの理由は聞いてるか？」

　昨夜抜け出したのがバレたのかと、言外に問い掛ける。それに気付いたのか、リディアは小さく笑って首を横に振った。

「話というのは、アジトを強襲した結果のことよ」

　俺達のやりとりを見ていたエリザベスさんがそう切り出した。

「……収穫があったのですか？」

「残念ながら魔族には逃げられたわ。でも、司祭の一人を捕まえることが出来たの」

　……え？　司祭はあの魔族が始末したんじゃなかったのか？

　まさか、あいつ、俺のことを騙したのか？　いや、たとえ俺と敵対していたとしても、そんな嘘を吐く必要はないはずなんだけど……

「あの、お母様。司祭を捕まえたのですか？｝

「ええ。片方だけだけどね」

「……片方、ですか？」

　リディアが首を傾げる。

「どうやら、魔王を崇拝する教団の内部で抗争があったようなのよ。その結果、裏切り者の司祭が殺された、ということのようね」

　エリザベスさんは更に詳しい話をしてくれる。

　その話を纏めると、殺されたのはリディアを攫った方の司祭のようだ。そしてその司祭が、騎士団と内通しようとして始末された、ということのようだ。

　おそらく、魔族の謀だろう。

　あの魔族は、明らかに俺が来るのを予想して待ち構えていた。つまり、騎士団に痕跡を摑ませたのは魔族だ。その上で、それを司祭の仕業に見せ掛けて口を封じた、ということ。

　……そうすると、俺が気絶させた男がもう一人の司祭だった、といったところか。であれば、あの司祭は俺にとって都合の悪い情報は持っていないはずだ。……たぶん。

「それで、その司祭からなにか聞き出せたんですか？」

　何食わぬ顔で問い掛ける。

「ええ。魔王を崇拝する教団のアジトがいくつも分かったわ。即座に騎士団を派遣して、領内のアジトは全部潰すことが出来たわ。だから、しばらくは安全なはずよ」

　うっわ。あの魔族、あっさりと魔王を崇拝する教団を切り捨てやがった。冷酷な部分はともかく、俺の意志をしっかりと汲む辺りは本当に優秀だな。

　……って、あれ？

「では、リディアの護衛はどうするのですか？」

　俺が護衛についていたのは、リディアが狙われていたからだ。領内限定とはいえ、魔王を崇拝する教団を掃討したいま、俺の護衛は必要ないのかもしれないと不安になる。

　……って、不安？

「それはこれからも続けてもらうわ。もちろん、あなたが嫌じゃなければ、だけどね」

「それは……」

　もともとは、リディアの側にいなくてはいけないから、惚れた弱みを作って命乞いをするという計画だった。でも、リディアの側を離れられるのなら、その必要もないのでは？

　……たしかに、いまなら自然にリディアから離れることが出来る。

　でも、魔族に俺の正体を知られてしまった。このタイミングでリディアから離れれば、また魔族が暗躍するかもしれない。

　それに……と視線を向けると、少し不安げなリディアと目があった。

　今更、かな。

「リディアさえ嫌じゃなければ、これからも護衛を続けたいと思っています」

「よかった。なら、後は娘次第ね。リディア、どうしたいの？」

「私は……いままで通り、アルトさんに護衛をお願いしたいです」

「なら決まりね。アルトさんには、これからも娘の護衛をお願いします」

　二人に視線を向けられた俺は、こちらこそと頭を下げた。

　こうして、自分の天敵を護衛するという、奇妙な生活は継続することになった。

　リディアの護衛をしつつ、護身術の訓練も欠かさない。もちろん、リディアに惚れた弱みを作る計画も継続中だ。

　そんなある日の夜更け。

　気配を感じてベッドから身を起こせば、開け放たれた窓のまえに魔族の女性が立っていた。

「……おまえは」

「これは名乗るのが遅くなりましたことをお許しください、魔王陛下。私はリズベット。どうか、リズとお呼びください」

　どうして魔族と仲良くしなくちゃいけないんだという思いと、彼女は話が分かる魔族だから、出来れば交友関係を築いておくべきだという、相反する感情を抱く。

「……そのまえに一つ聞かせろ。お前の目的なんだ？　自分の望む魔王を、この世界に降臨させることか？　それとも、魔王である俺の意志に従うことか？」

　その二つは似ているようで、実はまったく意味が異なってくる。

　前者の場合、俺が彼女の意に沿わぬ魔王であった場合は敵対することになる。だが後者だった場合、俺と共に他の魔族を敵に回すことだってあり得る。

　果たして――

「私の望みは、私が望む魔王様が、この世界に君臨なさることですわ」

　答えは俺の意にそぐわぬものだった。

「……そうか」

　俺に人間を滅ぼすつもりがない以上、彼女と仲良くすることは出来そうにない。このままでは、いつか彼女と敵対することになるだろう。

　それでも、よけいなことは口にしない。

「お前の望む魔王になれるように努力しよう」

「はい。貴方こそ、私が望む魔王様だと確信しております」

　彼女は妖艶に笑った。

　そういえば、彼女の望みはなんだろう？　その肝心な部分を聞いていなかった。その望み次第では、妥協案を見つけることが出来るかもしれない。

「――リズ。お前の望む魔王とは……」

　なんだと、最後まで問うことは出来なかった。前回の失敗を糧に、周囲の状況をサーチしていた俺は、こちらに向かって歩いてくる気配を察知した。

「今回の話はここまでのようだな」

「――はっ。いずれまた、お目見えしましょう」

　リズが後ろに飛んで、そのまま窓から飛び立った。月明かりに照らされた彼女の影が部屋の中に差し込んでくる。その影が小さくなって消えるのと同時、部家の扉がノックされた。

　俺は開け放たれた窓に寄りかかり、どうぞと扉に向かって声を掛ける、

　ほどなく、扉から姿を見せたのはリディアだった。

「アルトさん。貴方は魔王の生まれ変わり、ですよね」