命乞いから始まる魔族配下生活〜死にたくなかっただけなのに、気づけば世界の裏側に首突っ込んでた〜

第2章

直感が冴える

　今まででも真面目な話になったり機嫌が悪くなったりしてデュークさんの語尾が伸びなくなることは何度もあった。

　俺が「教会送り」にされそうになったという十分すぎる理由があるので、全くおかしくはない。だけど何か違和感がある。どのあたりがと聞かれると答えられないが、直感というやつだ。

　(デュークさんだけどデュークさんじゃない気がする)

　デュークさんは俺の様子がおかしいことに気づいてはいるようで、大剣を背負うと少し首を傾げながら距離を詰めようとしてくる。

　「どうしたよ、モトユウちゃん?

何をそんなに怯えてんのさ?」

　「いや、その……」

　「あ、俺の語尾が伸びてないから怯えてんのか」

（それもそうなんだが、やっぱり何か違う。気というよりは中身?）

　まだ警戒心を解かずに見つめるとデュークさんがため息をついた。

　「………………君、勘鋭いね」

　そう呟いた直後、グニャリと姿が変わり目元を仮面で隠した男になった。

右半身は俺やデュークさんと同じ肌色の皮膚だが、左半身はスライムのようにドロドロとしたモノだ。

　「なッ⁉え⁉」

　 (ヤベェ、噛まれた痛みで立ち上がれねぇ)

　噛まれたのは少し前なのに、まだズキズキと焼けるように痛い。しかも痛みの範囲が広がってきているような気がする。

　目の前の男が味方だとは限らない。引きずるようにして体を動かそうとすると、それを制するように彼は顔の前で両手をヒラヒラさせた。

　「あー、そんなに警戒しないでよ」

　「へ?」

　「襲うんだった変身解かずに襲ってる。

　 ちなみに僕はモンスター。イノサンクルーンって聞いたことない?」

　「あっ⁉」

　イノサンクルーン。相手に変身する能力を持っており、姿だけでなく声や筋力などもそっくりそのままなので、遭遇したらかなり面倒だと他のパーティから聞いたことがあるのを思い出した。

　「じゃあ本物はどこに?」

　「団長ならまだ暴食族の相手してる。だから僕に頼んだんだよ。暴食族が付きまとってるから監視しててくれってね」

　「助けに行かな――デッ⁉」　

　立ち上がろうとした瞬間、右肩に激痛がはしった。

　（いつまで痛むんだ⁉効果継続するような魔法でもかかってるのか?）

　うずくまった俺を見てイノサンクルーンは冷静に言い放つ。

　「無理に動こうとしない方がいいと思うよー」

　「でもっ!」

　「団長の強さは知ってるでしょ?」

　「そうですけど!剣は大丈夫なんですか⁉」

　左手でイノサンクルーンが背負っている大剣を指差した。刀身の赤といい、持ち手を覆うようについているギザギザといい、間違いなくデュークさんのだ。

　しかも今ここにあるということは、デュークさんは武器なしで戦っていることになる。いくらデュークさんでも暴食族30人は苦戦するはずだ。

　イノサンクルーンは大剣にチラリと目を向けてから俺に戻す。

　「大丈夫」

　言いきったイノサンクルーンに思わず口を閉じた。心配や不安は全く感じられない。

　ビックリして固まっているとイノサンクルーンはニンマリと笑った。

　「やっぱり君、いい子だね。団長が気に入ってるのもわかるよー」

　「は、はぁ……どうも……」

　「ニンゲンだからてっきり襲いかかってくるかと思ってたんだけど」

　「それは、俺も同じです。俺は人間だからよく思われてないのかと」

　「団長がさ、君のこと興奮気味に話すんだ。同じ話何回も聞かされたよ。必ずその度に「イイヤツだから1回会ってみなよ〜」って言われてねー」

　（そんなに俺のこと言い回ってたのか?嬉しいような嬉しくないような……）

　だが、そのおかげで現在警戒もなく話せているのかもしれない。

　「普通のモンスターでも話通じるんですね」

　「ヒト型はね。オークとかボアとかはさすがに通じないよ。まぁ、アイツラでも全く理解できてないわけじゃなさそうだけどね。邪魔って睨んだら回れ右して帰るし」

　「あなたはイノサンクルーンの中でも優秀なんですよね?だってデュークさんに認められるぐらいなんですから」

　「いや、逆。僕は落ちこぼれ」

　「え?」

　 (落ちこぼれ⁉そんなふうには見えないけどな?)

　表情が顔に出ていたようで、イノサンクルーンは苦笑してポツリポツリと話しだした。

　「普通のイノサンクルーンなら、1度変身した対象は2回目以降相手が目の前に居なくても変身できる。

　 でも僕はできない。変身する時は必ず対象が目の前に居ないといけないんだ。それをバカにされてね。リンチとかされたなぁ〜」

　「そう、だったんですか……」

　　(マジか。モンスターもやることも俺達と変わらないな……)

　能力が低かったりなかなか成長が見られない者は

ハブかれたり奴隷のように扱われたり、ヒドいことをされる。もちろん全員に当てはまるわけではないが。

　考え込んでいると左肩を軽く叩かれる。

　「とりあえず移動しよっか?モトユウちゃん?」

　「え、でもどこに……」

　「どこにって、ケガしてるんだからさ。治さなきゃ」

　　(あ、フロか……………マジで⁉)

　以前、治癒の痛みに悶絶していたデュークさんを思い出す。因果応報。

全身の血の気が引いていくのがわかる。

　「あの……知り合いとかで回復魔法使える方は?」

　「いないよ。だいたい団長の部隊、力押しの者がほとんどだから。それにね魔族でヒーラーって貴重なんだよ」

　「そう、なんですか……」

　(終わった。生きて帰れるか?俺?)

　デュークさんでさえ辛そうにしていたのだから、そうとうな痛みになるはずだ。以前のタンコブのときは気絶してしまったので大丈夫だったが、今回はそうはいかないだろう。

　そんな俺を気にせずにイノサンクルーンは肩を持った。

　「じゃあ行こっかー」

　「フロじゃなくて簡易の泉とかないんですか?」

　「ないよー。

　 あ、そうそう、逃げようとしても逃さないからね。

団長から「もしモトユウちゃんがケガしてたら、なにがなんでもフロに連れてけ」って言われたから。

　眉間にシワ寄ってたけど、いったい何したのさ?」

　「こ、好奇心でデュークさんのケガした箇所をユに……」

　躾けられただけで終わりかと思っていたが、まだ根に持っていたようだ。

　俺の言葉を聞いたイノサンクルーンが笑い出す。

　「アハハハッ!なるほどー。

そりゃあ団長も眉間にシワ寄せるよ。ペース乱されるの嫌うから」

　「そう言ってました」

　「うんうん、もうしないように気をつけてね。

　 さー、行こうか」

　「はい……」　

　もうこれは諦めるしかない。俺は強制的にフロがある裏に連れて行かれた。