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63話　本屋の爺さん

一店舗目でボロクソに言われた後、他の本屋にも行って交渉してみるが、

「き、気持ち悪い……」

「こんなの複製するわけないでしょ」

「帰れ」

などなど、一瞬で罵倒されて追い出される始末。そんな状態が夕方まで続いた。

「さすがにここまで拒否されるとは思わなかったな……」

「全く、この本の良さがわからないなんて馬鹿ばっかだな」

だんだんと俺達も心と体が疲弊していく。そして、知る限りではこの街で最後の本屋に辿り着いた。

その本屋は見るからにぼろくて小さく、正直まともに相手してもらえるとは思えなかった。だが、そんなことは考えても無駄なのでとりあえず入っていく。

「ごめんくださーい。誰かいますか？」

古びたドアを開けてそう尋ねると、奥から出てきたのはお爺さんだった。

初めての男の店主、俺達は目を合わせて今回しかないと確信する。

「お客さんかい。こんなところまで珍しい」

「ちょっと本を複製してほしくて」

そういうと、お爺さんは渋い顔をしながら首を横に振る。

「すまんなぁ、見ての通りここにお客さんは来なくてね、もう閉店しようかなと思っているんじゃ。だから今本を複製したところで全部無駄になっちまう。ごめんねぇ」

店の様子を見たときからこういわれることは想像できていた。だが、それでも俺はこの本を複製してくれると信じていた。なぜなら、この爺さんも男だからだ。

「爺さん、本当に複製してくれないのか？」

そういって俺は三冊のエロ本を爺さんに渡す。

「いくらいい本でもさすがに……」

爺さんは無理だという顔をしながらその本を開く。すると

「爺さん、ちょっと頑張っちゃおうかな」

そう言って爺さんは立ち上がった。