熱の手

第27話

「歩……？　さぁ。私が帰ってきたときにはいなかったわ。部屋にいるかもしれないし、勝手に漁（あさ）って良いわよあんな子の部屋」

「は、はい……」

　歩くんの家に来ても、ちょうど留守にしていた。というおば様が出向いてくれたが、本人はいないようだ。

　しかし、歩くんのお母さんも相変わらずだ。

　歩を無視し、渉を崇拝する。

　昔よりもひどくなってきている。

　昔から多少渉くん贔屓ではいたが、ちゃんと“歩”という存在も認識しており、きちんと自分の子として愛していたはずだ。

　その中でも渉くんを持ち上げるだけ。ただそれだけだった。親戚だって。

　渉くんを失って一番精神異常がかからなかったのは、おじ様。歩くんの父だった。

　ショックを受けてはいたが、母を慰める事で精一杯だっただろう。

　歩くんは一時期感情を無くしたかのように、あまりしゃべらなくなってしまった。母の方はショックで立ち直らない様子だった。

　歩に冷たくあたり、ショックをすべて歩の責任にした。

　時には渉くんに似ている歩くんを渉として接した。

　それについていけなくなり、父の方はでていった。

　正式に離婚はしていないらしいが、別居。

　本当は歩くんを連れていきたかったと言っていたが、母がそれを許さなかった。

　渉として接していたから。

「部屋にもいない……か」

　勝手に中に入ると、相変わらず整理整頓してある、きれいな部屋だった。

　ポスターやカレンダーなど装飾品が壁に掛かっていることもなく、シンプルな部屋。

　見回していると、玄関の戸が外から開かれるのがわかった。

　呼び鈴であるチャイムの音が聞こえなかったことから、歩くんが帰ってきたのだろうか。

　しかし、おば様の様子は違った。

「なっ、いまさら何しに来たのよ」

（だれ…？）

　入ってきた人だろう声も、歩くんではなく、違う懐かしさがある声だった。

「歩はいるか？」

　そういって私のいる歩くんの部屋の扉が勢い良く開かれた。

「あ……おじ様」

「梓ちゃん。その呼び方は止してくれといっているじゃないか。背中が痒くなる。ところで歩は？」

　いきなり入ってきたのは、歩くんの父だった。昔から何かの影響で、おじ様と呼んでいる。

恥ずかしいといつも苦笑を浮かべられる。

「私も会いに来たんですけどいなくって」

「そうか」

「そうかじゃないわよ。今すぐでていって。何でもかんでも私に押しつけておいていまさら何の御用があって？」

　おじ様の後ろから、早く帰ってくれと急かすおば様。

　昔とはかわっていた。

　おじ様とは仲が良くて羨ましいくらいだったのに、こんなにもトゲトゲしい関係になっているなんて。

　渉くんが亡くなったとき、一番おじ様がおば様を心配していたということも、すでに忘れてしまったのだろうか。少しだけ、寂しい。

「押しつけた？　歩のことは、おまえが断固として渡さないって言ったんじゃないか。学費も少しは払っている。でももういいだろう？　歩はこっちで預かる。おまえのとこに置き続けたら、歩までおかしくなってしまう」

「何よ！　私がおかしいみたいな言い方しないで！」

「おかしいんだよ！　だから、歩に決めてもらおうと思ったんだ。俺たちでこんなことを言い続けても埒（らち）があかない。歩にいたい場所を決めてもらおう」

　そこまでいうと、おば様は何も言い返さずに、じっとおじ様の方を見つめていた。

　おじ様は目線を外し、私の方に向き直る。

「歩がどこにいるかわかるかい？」

「私も探してるの」

「どこか行きそうな場所はわかるかい？」

「……私も最近まで全然会わなくって、この前久しぶりにお会いしたきりで、全然情報がないんです」

「そうか……」

「ほ、ほら、本人の歩はいないんだから今日のところは帰ってちょうだい！」

　黙っていたおば様が、いきなり怒鳴りだし、私たちを追い出してしまった。

　隣で小さくため息がこぼれるのがわかった。

「おじ様……」

「あの人も困ったものだ」

　薄らと見せるその苦笑は、辛そうで淋しそうだった。

「……歩くん、どこ行っちゃったんでしょうね」

「さぁ、いつかは帰ってくるでしょう」

　とは言ったものの、根拠がない。

　その証拠に、あれから歩くんの家におじ様と行っても、留守のままだった。

　学校にも休むという連絡もなく、無断欠席がつづいているらしい。

　おば様に聞いても知らないの一点張り、日に日に弱っているのもわかる。しかし、その弱り方は歩くんが帰ってこないという現状ではなく、渉くんを再び失ってしまったかのようだった。

　おば様は、渉くんを失ってから、歩くんを「歩」という一個人として見ることはなかった。

「そういえば、歩くん前に言ってたんです」

「何をだい？」

　私たちはおじ様の家に一旦引き返し、歩くんについてお茶をのみながら話していた。

　その時、不意に渉くんのことを、歩くんが言っていたことを思い出した。

「渉は俺が殺したって……おじ様、何かしりません？」

「歩が……？　確かにあの場にいたのは歩だ。一応その考えも思いついて、調べてはいたらしいけど、渉の体がどこにあるかわからないかぎり、それは難しいだろうって。歩も、何を思ったんだ……何を見たのか、教えてほしいんだけどな」

「神様に好まれたとか、俺は嫌われ者だとか」

「あのことを知っているのは歩だけ。一人で何もかもを抱え込んでいるのか。嫌われ者だなんて」

「全部話してくれれば良いのに…よし、もう一回行ってきますね！」

「あぁ俺も行こう」

　私たちは立ち上がり、再び歩くんの家まで足を向ける。

　タイミングというのは大切だ。

　一つの事をするのに、何かのタイミングをずらしてしまえば、一つずつずれてしまい、予定とは崩れてしまう。

　二度目の再来は、ずれることなく、新たな情報を手に入れることができた。

　それは、家の前での出来事だった。

　私たちがついた頃には、私たちのように追い返された人がいた。

　男の人二人に女の人一人。私や歩くんよりは、年上みたいだ。

　高校生くらい。歩くんの学校の友達には見えない。

「あの……」

「……？　君は」

「あ、私は歩くんの幼なじみで」

　中でも一番背の低い、そばかすのある男性が首を傾げながらも聞いてきた。

　つい緊張して早口になってしまった。

「歩の父です」

「お父さん、ですか」

「あ、この間は服をお借りしました」

「服？」

　あっと思い出したかのように、そばかすのその男性は、軽く礼をした。

　なんのことかわからずに、おじ様は首を傾げた。

「この前借りたんです」

「そうか。でも、まだ破棄してなかったんだな」

「え？」

「いや、なんでもない。役に立ったならいい」

「あなたたちはどうしてここに？」

　話をずらして私は聞くと、女性が積極的に聞いてくる。

「歩くんに会いに。どこにいるかしらないかしら？　少し用があるのだけれど」

「どういう知り合いなんですか？」

「それは言えないけれど、簡単に言えば仲間。ね」

「なんの？」

「それは答えられないわ」

「答えられないことなんてあるんですか」

「あるわよ」

　強気で言うその女性は、何かを急いでいるようにも見え、いつかに感じたいやな予感を再び感じさせられた。

「悪いけど、知らないかな？」

　フォローするように、背の低い男性が前に出てくる。

「知りません」

「そっかぁ。なら仕方がないね。日を改めるよ」

「ちょっ沚!?」

　女性が再び声を上げたとき、一瞬その沚と呼ばれた背の低い男性が、驚いた。というよりも、いきなり思い出したという顔をしたと思えば、私に指を差してきて叫ぶように口を開く。

「君、梓ちゃん？」

　その言葉に、私はもちろん、サイドにいた二人まで驚いている。

「沚、知り合い？」

　背の高いほうの男性が、首を傾げてそう聞く。

「あれ、君、雨降ってるときに転んでエメラルドグリーンのアクセサリー落とさなかった？」

「……なんでそれを！」

　確かに、雨の日にそれを落とし、拾ったそのネックレスを歩くんに拾われた。

　そこから私の人生、再び変化が起こりだした。そんな気がする。

「いや、丁度印象深かったから。だって君、どこかであった気がしててさ。どこかであった？」

「沚、その口説き文句は古い……」

　呆れたように背の高い男性が言う。

　見たことなんてない。

　あるわけない。

　はっきりと言えないはずなのに、会ったことがないというのは確実だった。

「歩くんと君、どこかであってる……そう……麻紀の家でだ！」

　思い出したように、いきなり女性の方に指差し、声を上げた。

「わ、私の家？」

　麻紀というのは、急いでいるような表情を見せていた女性らしい。

「うん。でも、あいつも記憶に無いって言ったんだよな……」

「夢とか？」

「あー…！　それだ！　そう！　草原で、風になびかれて、杵島と麻紀と、歩ともう一人の女の子がいた。その女の子が君！　あー！　やっと解決」

　モヤモヤしていた何かが弾けだし、清々しい笑みを見せている。

「そのメンバー……もしかして」

　麻紀と呼ばれていた女性が、何か引っ掛かったかのように、眉間に皺を寄せた。

「え？」

　何もわからないかのように、沚という人は首を傾げる。

　チラッとおじ様の方を見ても、わかっている様子もなく、私も首を傾げる。

「あなた、自分以外の自分の存在って知ってる？」

「自分以外の自分……に、二重人格!?」

　少しだけ、引っ掛かる事はあった。

　ネックレスをなくして、どうすればいいのか迷っているとき、冷静に判断したのも、何かいやな予感がして、歩くんに会いに行く案を出したのも私ではない。不意に頭をよぎったヒーリンという名の声にしたがっただけ。

　その声に責任を押しつける気はないが、不意に来るその声が、自分に関係していることは確かだ。でもそれを、この人たちに言う義務なんかないはずだ。

「いえ、わからないのならいいの。ごめんなさい。私たちはもういくわ」

　麻紀という女性は、そういいながら強制的に沚たちをこの場から去らせようと、腕を引っ張って私たちの視界から消えた。

　おじ様は何を言うことなく、茫然としていた。

「いないようですし、私たちもいきますか？」

「あ、あぁ、そうだな。今日は帰ろう」