第八話 模擬戦二試合目〜必殺技〜
二試合目の相手は、水瀬詩織と九条大地。チーム名は『ノブレス•オブリージュ』だ。
水瀬は水魔法でブレードを形成することができる珍しい使い手で、中距離にも対応している万能型。
九条は防御魔法の使い手で、学園一の使い手という噂もあるらしい。
優花さんは二人を見ながら、少し緊張した面持ちで言う。
「ふたりとも名門家系の後継者。手強いわ」
たしかに……チーム名からもそんな気配が伝わってくる。
「やれるだけやってみよう」
「もちろん、勝つつもりでね？」
ビーッ！ 第二試合目が開始される。おれたちは一試合目同様、まずは前進し遮蔽物に身を隠す。
一方、優雅な歩き方でゆっくりとこちらへ進んでくる『ノブレス•オブリージュ』の二人。
「水瀬君、焦らずにいこう。優花君はともかく、深瀬君は探知以外にこれといった魔法はない」
すらりとした長身長髪。そのうえ美形。
白で統一された衣装に金色の刺繍が施されており、いかにも貴族といった佇まいの九条。
「……わかってます」
水魔法で作り上げた長いブレードを手に、物静かにそう答えるのは水瀬詩織。小柄で凛とした雰囲気を纏う、ツインテールの女子生徒だ。こちらは軍服風の衣装だが、機動力を優先してかスカートは短めだ。
まだ『イーグル・アイ』の射程圏外にいる二人を、おれは目視でちらりと確認する。
「ふたりはお互い近い距離にいる。一回攻撃してみる？」
「そうね。まずは挨拶がわりに……」
一試合目と同じ、『アーク•スマッシャー』。三本の魔法の矢が弧を描き、相手チームにおそいかかって爆発する。その隙に別の遮蔽物に移動。だが……
「……さすが九条君。評判は伊達じゃないわ」
九条の展開したシールドにより、二人は無傷。変わらず、優雅に歩を進めてくる。恐らく接近戦を挑んでくるつもりだろう。だがシールドがあるとはいえ、無限に持つわけではない。遠距離戦では、圧倒的に優花さんが有利だ。
「九条君はシールドを近接戦用の武器としても使うわ。距離が離れているうちに叩くか、二人を分断して各個撃破するのがいいと思う」
一方、チーム『ノブレス•オブリージュ』
「いいかい？ 水瀬君。一試合目を見た限り、深瀬君に攻撃能力はないものの、優花君の高火力と組み合わさった時は少々厄介だ。どうすればいいかわかるかな？」
「先生みたいに言わないでください。接近して二人を分断、各個撃破すればいいんでしょう？」
「うん。遮蔽物のない中央で交戦できればなおいい。そして、おそらく向こうも僕らを分断しようと考えているはずさ」
「優花さん、位置バレしてもいいから距離が離れているうちに撃ちまくって、九条を消耗させよう」
「わかったわ」
優花さんは間断なく攻撃魔法を連発する。それはことごとく九条のシールドに防がれるが、人間二人分、しかも優花さんの魔法を防ぐレベルのシールドを張り続けるのは、かなり魔力を消費するはずだ。
そのとき、爆炎の隙間から一瞬だけ見えた光景に、おれは違和感を感じる。……水瀬詩織がいない？
直後、急速接近する魔力を感知。
「優花さん九時方向！」
おれの声に反応し、優花さんが水瀬の姿を確認。咄嗟に電撃を放つが、水瀬はそれをかわし、一直線に向かってくる。狙いはおれか……！
「もらった！」
水瀬が水のブレードを振る。が、おれは紙一重で危うくそれをかわし、距離を取る。
「コウ君……！」
「優花君、君の相手は僕だよ！」
一瞬の混乱に乗じ、九条も十メートルほどの距離まで近づいていた。
……簡単に接近を許してしまった。おれと水瀬、優花さんと九条が対峙するカタチとなった。
「あの状況でよくかわしましたね、深瀬コウ。それも探知魔法ですか？」
水瀬は一旦ブレードを解除したかと思うと……バシュッ！ 水瀬の指先から水のレーザーが発射される。が、探知してなんとかそれもかわす。
ギリッ……！
「深瀬……コウ……！」
少し離れたところでは、優花と九条が対峙していた。
「二人とも離れず、シールドを張りながら接近してくると思ったのに」
「水瀬君がどうしても深瀬君とやりたいと聞かなくてね。はじめから二人がかりで君を相手にするつもりだったんだが……まぁ、彼女には速やかに深瀬君を処理してもらうことにするよ」
「……そう簡単に行くかしら？」
背後で爆炎があがる。優花さんたちの戦闘が始まったようだ。しかし今のおれには、そちらの様子を伺う余裕はない。
「いくら九条さんといえど、霞さんの攻撃を長く耐えることはできません。すぐに終わらせてもらいます。深瀬コウ」
水瀬 詩織……以前はおれのこともさん付けで呼んでいたはずだが……。……確かめてみるか。
「そう上手くいくかな？ 今からでも九条君と合流したほうがいいんじゃないの？ 水瀬さん」
ピキッ…！
「許せません……！ 優花様は、あなたごときがペアを組んでいい方ではない。私と苗字が一文字違うだけなのになんで……！」
その様子を見て確信した。やっぱりおれのことを憎んでいる。ならば、おれでも勝ち目があるかもしれない。
「水瀬さん、ちがうのは苗字だけじゃないよ。おれは男で、君は女だ。それに、おれと優花さんはうまくやっているよ」
「……っ！ お前なんか……！」
水瀬が水のブレードを形成し、突っ込んでくる。
優花はコウの援護をしようと水瀬に向けて魔法を放つが、九条のシールドが目の前に現れ、弾かれる。
「水瀬君の邪魔はさせないよ。それに二人があそこまで接近していては、いくら君でも彼女だけを狙い撃ちするのは無理だろう。深瀬君はもう時間の問題だ」
「そうね……でも、あまり彼を甘く見ない方がいいわ」
おれは水瀬詩織の高速斬撃を、致命傷を避けかわし続けていた。避けきれないものは収束させたピンポイントシールドでなんとか防いではいるが、すでにカラダは傷だらけだった。
「はぁ……はぁ……」
「く……ちょこまかと。しぶといですね……！」
……探知範囲をさらに前方約二メートルに絞り、精度を引き上げた。『イーグル•アイ•短距離』——優花さんとつくりあげた、ほぼ一対一専用の接近戦用探知魔法だ。
「おのれぇッ！」
水瀬の斬撃が大ぶりになる。ここだ！
「！？」
バチッ！ 斬撃をかわして懐に飛び込み、彼女の腹部に電撃を放った。しかし……
「……。なんですか、今の攻撃とも呼べない魔法は？」
「く……」
魔力を持っているものは、防御魔法を使わずともある程度の魔法耐性を持っており、それはその者の魔力量に依存する。さっきのおれの攻撃では、水瀬詩織のそれを貫通することはできない。
ブンッ！ ブンッ！
再びの大振りをかわし、もう一度……バチッ！
「そんな攻撃避けるまでもありません！」
ドガッ！
「うぐっ……！」
彼女の膝蹴りをくらい、後ろへよろける。そこへすかさず斬撃が振り下ろされるが、しつこく懐へ飛び込み……バチッ！
「ち……！」
バキィッ！
ブレードを持っていないほうの手で掌底をくらい、押しもどされる。しかし、それはおれに考えが正しいことを確信させた。
「無意味なことを何度も何度も……！ うっとうしいです！ いい加減諦めたらどうなんですか！」
「……ふふ……」
思ったとおり、ブレードを形成しているときは他の魔法を使えないらしい。そして、懐に飛び込んでの超接近戦なら、長いブレードは意味をなさない。
「ギリッ……不快です……！ 次で終わらせてもらいます！」
最後の勝負に来るつもりだな……！ それを予感し、おれはさらに魔力探知を高めるとともに、右手に魔力を集中する。タイミングはすでに掴んでいる。
「やあぁッ！」
全神経を集中させ、水瀬の身体を流れる魔力を感じとる。
胸を狙っての刺突が来る……ものすごい速さだが、タイミングや来る場所がわかっていれば、経験の浅いおれでもかわすことはできる。
『イーグル•アイ』を使い続け残りの魔力が少ない今、おそらくこれが最後の一発……。高密度に収束させた電撃を杭状にし、撃ち込むイメージ。これが二人でつくりあげた必殺技その二——
低い前傾姿勢で踏み込むと、水瀬の刺突が右頬をかすめる。おれの右手は、攻撃の瞬間に生じた魔力のわずかな綻び……彼女のみぞおちへ吸い込まれるように向かっていき……
「はあぁッ！（『プラズマ•ステーク』だ！！）」
ズドンッ！
『プラズマ•ステーク』が水瀬の防壁を貫通して直撃し、彼女の膝が崩れ、ダウンする。が、
「あ…れ……？」
なぜかおれも同時に膝をついていた。
右脇腹を見ると、水瀬の左手に水の短剣が握られ、突き刺さっている。かわされると悟った瞬間、瞬時に右手のブレードを解除し、左手に発動し直したらしい。
……とんでもない早業だ。
「すごい……こりゃ気づかないや……」
ダウンした水瀬のＶＲ体は消滅し、控え室に転送される。なんとか勝利はしたが、おれも長くは持たないだろう。
試合場でまだ九条と戦っている優花さんを見やる。彼女は少しだけ、おれに向けて微笑んだような気がした。
