彼女は彼で彼は彼女で〜唯一の特技、探知。それは、二百年後の世界で君を見つけるための魔法だった〜

第二十二話 森

　また夢を見た。深い森の中で、俺たちはキャンプをしている。やはり俺は左腕のない男（こいつが浮岳なのだろうか？）で、となりには、二百年前のユーカと思われる少年。

　森で訓練をしたあと、焚き火をしているようだった。もっと強くなりたい、そんな会話をしているようだった。

　揺れを感じ、目が覚める。俺とユーカは電車に乗り、藤ケ丘みらい市から北へ向かっている。詳細を知らされてはいないが、『楽しいサバイバルの時間』を過ごすため、ということだった。

　日中にあの夢を見るのは初めてだった。となりにユーカがいるせいかもしれない。

　ユーカの身体が傾き、俺の肩に頭を預ける形となる。なんだか寝てばかりいる気がする。意識が表に出てきて間もないこともあり、疲れるのだろうか？

　髪が邪魔だからと後ろで縛ってはいるが、こうして寝顔を見ていると、当たり前だが優花さんそのものだ。

　優花さんと話がしたい……。そのためにも、ユーカと優花さんを守ることができる力を身につけなければならない。

　俺たちを乗せた電車は、国立森林公園駅に到着した。電車から降りると、市内よりも幾分か涼しい空気を感じる。駅のホームから、山の裾野に広がる森が見える。

　外に出て、二人で木漏れ日が差す並木道を公園まで歩いていく。辺りには、蝉の鳴き声が響いていた。

「サバイバルと言っていたけど、森林公園にキャンプ場なんてあったっけ？」

「そんなものねーよ。レジャーに行くんじゃねえんだから」

「……さっき、また夢を見たんだ。今度は森の中だった。一緒に焚き火を囲んで……」

「……その話はやめてくれ」

　そう言われ、黙ってユーカに着いて歩いていく。

　森林公園の看板が見えてきた。その先には、森の奥へと遊歩道が伸びている。

「さ、いくぞ」

　そう言って、ユーカは遊歩道を歩いていく。

　森林公園の周辺には人家や大きな道路もあり、スマホの電波もしっかり入る。森林の面積は広いが、こんなところでどうやってサバイバルをするのだろうか。

　そんなことを考えていると、ユーカは急に遊歩道から脇道に逸れ、さらに奥へと進んでいく。

「ユーカ、こんなところでサバイバルをするのか？　脇道に逸れても車の音だって聞こえるし……」

「待て、確かこの辺だ」

　ユーカは辺りを見回しはじめ、やがて一点を見つめて言う。視線を追うと、変わった形の木があった。

「あった！　あれだ」

　それの前に行って、表面を撫でるユーカ。俺には、その目が少し遠くを見ているように思えた。

「これは？」

　木の根元付近に、表面が滑らかで、直径四十センチメートルくらいの円柱形の物体が埋められている。

「すぐにわかるさ。コウ、ちょっとその辺に立ってみろ。あ、リュックはこっちによこしな」

　そう言って、木の向こう側を指差す。俺はユーカにリュックを預け、大体指定された位置に移動した。

「よし、その辺でいい。さてと……」

　ユーカが自分のバッグから何かを取り出し、「ほれ」と言って俺のほうに投げる。足元に落ちたものは、一冊の本と鞘に収まったサバイバルナイフだ。

「ユーカ、これって……？」

「これからお前がいるところの空間が閉じる。脱出不可能な森の中で、二週間生き延びてみせろ」

　突然の宣告を受け、覚悟を決めていたつもりの俺だが、思わず取り乱す。

「ちょっと待って！　まず説明を……！」

　ユーカが円柱に手をかざすと、辺りの空気が変わったのを感じる。地震の揺れが来る直前の、あの感覚に近い。

「こいつはオレと浮岳が修行のために作った空間魔道具だ。さすがオレの設計！　二百年経っても大丈夫、てか？」

「ユーカ！　いくらなんでも、いきなりすぎる！」

「これでお前が死ぬようなら、どの道戦力にはならん。サービスで鍛えてやるわけじゃないんだ。言っただろ？　お前らの仲間意識を利用させてもらうと」

　ユーカは冷たく言い放った。

「いいか？　魔法はフィーリングだ。特に探知魔法はな。感覚を大事にしろ」

　目の前の空間が揺らぎ、ユーカと円柱の姿が消えていく。

　完全に見えなくなる直前、ユーカの「あ……やべ……」という声を聞いたような気がした。

　……ユーカの姿は見えなくなり、向こうに見えていた遊歩道も消えていた。ただ森が広がるのみである。さっきまで聴こえていた車が走る音も、今はしない。

　あまり期待せず、ポケットからスマホを出して画面を確認するが、案の定圏外。

　ここが夢に出てきた森なのだろうか。……それに、最後の一言はなんだったんだ。気のせいであってほしい。

「どうすればいいんだ……」

　ユーカが投げたナイフをベルトに通し、本を確認してみる。

　『サバイバル入門』というタイトルの本の背表紙には、図書館のシールが貼ってある。……返却期限に間に合うだろうか。とにかく、借り物であるこの本は死守しなければ……。

　何度か父親とキャンプをしたことはあるが、サバイバルなんてしたことがない。

　辺りには虫や鳥のさえずりが聞こえる。ふつうのキャンプならとてもいい環境なのかもしれないが、今はそうも言っていられない。

　不安に駆られながら本のページをめくると、サバイバル時に確保すべき優先順位が書かれている。体温、水、火、食料の順だ。

　人間が水を飲まずに生きられる時間はおよそ三日だが、身体が濡れて風が吹けば、夏でもわずか三時間で低体温症に陥り、命を落とすという。そのため、まずは枝や葉っぱを使って、雨風をしのげるシェルターを作る必要がある。

　火があれば水を煮沸消毒したり、調理に使うことができる。食料は三週間くらい食べなくても生きられるので、優先順位は低めだ。

　水と火は、魔法でなんとかなるかな。このときは、そう考えていた。

　スマホで時刻を確認する。現在時刻は十一時。まだ日が高いから、できれば川や湧水の近くを野営地にしたいところだ。

　……川を求めて二時間ほど彷徨ったが、見つけることができずにいた。喉はすでにかなり乾いている。

　本でシェルターの作り方を確認する。材料も集めなければならないし、慣れないとどのくらい時間がかかるかわからない。……そろそろ作りはじめたほうがいいかもしれない。

　落ち葉やちょうど良さそうな枝を見つけるだけで、かなり時間がかかった。

　本を見ながら先がY字型になっている枝に他の枝を立てかけ、骨組みを作っていく。ある程度組み上がると、魚の骨のようになった。そこに葉っぱを被せて屋根にし、布団がわりに中にも葉を敷き詰める。

　完成したとき、すでに辺りはうす暗かった。日が暮れると気温も下がり、早めに作りはじめて正解だった。

　中に寝てみるが、なにぶん初めてなので成功かどうかわからない。本の写真よりは随分不恰好だが、とりあえず寝ることはできそうだ。

　昼間に聞こえていたのとは別の虫の声や、おそらくフクロウの声が聞こえる。それらの音に耳を澄ませているうち、いつの間にか眠りについていた。

　ガサガサッ、と何かの音がして目を覚ます。俺は慌ててバッとうつ伏せ姿勢になり、きょろきょろと辺りを警戒する。

　探知魔法を発動するも、魔力は感じない。……そういえば、この森は自殺の名所ではなかったか？　幽霊って探知できるのだろうか？　あるいはできたとして、何の意味があるのか。そんなことを考えて、急に怖くなる。

　今何時だ？　スマホを確認すると、午前二時……丑三つ時である。

　昔見たホラー映画や怪奇漫画を思い出し、暗闇の奥にな(・)に(・)か(・)がいるように思え、想像が止まらなかった。

　……その後一睡もできぬまま、夜が明ける。結局何事もなかったのだが、開始早々へとへとだ。

　辺りが明るくなってきて少しだけ安心したせいか、喉の渇きを思い出す。

　シェルターから外を眺めると、草に朝露が降りている。……よし、あれをなんとか集めてみよう。

　シェルターの外に出て、草の前に座り、指を近づける。水魔法は空気中の水分、あるいは体内の水分を操る魔法だ。この朝露を少しずつ集めて、口に運ぶことができないか……。

　少しずつ、焦らずに……朝露が草から離れて空中に集まり、ビー玉くらいの大きさになる。これを……口に……ぷるぷるぷる……！

　パンッ！　水玉は弾け、虚しく宙に霧散した。

「はぁ……はぁ……」

　水の形を保ったまま飲み込むのはかなり難しいことがわかった。あまりにもコスパが悪すぎるし、ケガをしかねない。草を直接舐めた方がまだマシだ。

　模擬戦で必死で避けていた水瀬の水のブレードがもし目の前にあったら、喜んで飛びついて舐めまわしただろう。あるいは関の氷魔法でもいい。

　気を取り直して本を開く。何か水を集める方法はないか……。そのとき、本の間から何かが落ちる。森林公園のパンフレットだった。

　中身を読んでみると、簡単ではあるが樹海のことが書いてある。この森は哺乳類の宝庫で、鹿やウサギ、野ネズミなど、様々な種類が生息しており、山の近くには熊もいるらしい。また、毒蛇やスズメバチにも注意が必要とか……。幽霊などを怖がっている場合じゃなかった。

　……湧き水も豊富だと書いてある。やはり、水源を探すのが一番確実のようだ。

　せっかく作ったシェルターだが、泣く泣く解体して水源を探して歩くことにする。

　先が二又に分かれた少し大きな枝と、枯れて水分の少ない枝数本は使えるかもしれない。ナイフで木に絡まっている蔓を切断し、それで枝を束ね持っていくことにした。

　そしてポケットからハンカチを取り出し、足首に巻く。歩いているうちに草の朝露が染み込み、少しずつだが水分が確保できるらしい。

　新天地を求めて出発し、ハンカチに染み込んだ朝露を絞って喉を潤すことを繰り返す。

　朝露が採れなくなり、だいぶ日も高くなってきたころ、水の音が聞こえてきた。