生きるとは何か

今までの全てをこの拳に込めて

あの日も、

ユージとタカシと過ごした時間の余韻を抱えたまま、

夜になった。

その日は、

いつもより早く母親が帰ってきた。

──だが。

「お邪魔しますね」

母親の背後から、見覚えのあるババアが上がり込んできた。

胸の奥が、一瞬で冷える。

以前、

兄や俺、

そして母親にまで手を上げた男と一緒に来ていたババアだった。

俺は反射的に、

身構えた。

老婆はそんな俺を、感情の読み取れない顔で見下ろしていた。

「この子が……あの悪童ね」

その一言で、頭の奥が熱くなる。

「おい。

　誰に口きいてんだ、ババア」

母親の前だろうと関係なかった。

怒りは、もう抑えきれなかった。

だが。

母親は悲しそうな顔をしていた。

「直樹……どうしちゃったの……

　あの時みたいな、優しい子に戻ってよ……」

目に、涙が浮かんでいる。

胸の奥が、ざらついた。

母親は、俺をこんなふうに見ていたのか。

すると、

ババアは筒状の入れ物から紙を取り出し、賞状のように目の前へ広げた。

いくつもの名前が、並んでいる。

「さあ。

　どれにするの？」

母親が、静かに言った。

「直樹。どれか一つ、選びな」

意味が、分からない。

「……は？　何これ……」

いきなりババアが俺に向かって“天命がどうこう”と理解できない言葉を並べていた。

恐怖しかなかった。

言葉ではなく、空気が。

俺はそのまま、逃げるように家を飛び出した。

──────────────

行き先なんて、ない。

ただ──

あの場所にいたら、おかしくなる気がした。

近くの公園のベンチに座り、何時間も、動けなかった。

考えていたのは、ひとつだけ。

母親を、どうやって元に戻すか。

───────────────

夜。

家の近くまで戻り、ババアの車がないか確かめる。

「……よかった……いない……」

恐る恐る、家に入った。

「やっと帰ってきた。ちょっと、こっちに来なさい」

母親の前のテーブルには、まだあの紙が広げられていた。

何かを言われる前に、俺は口を開いた。

「……これ、何なによ

　なんで名前なんて変えなきゃいけないのよ」

「おかしくなったのは……俺じゃなくて、お母さんだろ」

「俺はこの名前のままでいい。今も、お母さんのこと大好きだし……大事だよ」

「学校だって、友達と毎日ちゃんと笑ってる」

「それでも母さんは俺を悪童なんて思ってるの…？」

母親は、何も言わずに聞いていた。

そして涙を流しながら、俺を強く抱きしめた。

「……それなら、よかった……」

その温もりに、胸の奥の硬い何かが少しだけほどけた気がした。

だが。

数日後──

現実は、別の形で迫ってくる。

家の前に止まっていた、大きなトラック。

狭い平屋の居間を埋め尽くすほどの、巨大な桐の仏壇。

「……なんだよ、これ……」

理解が、追いつかない。

「これだけ立派なら、邪気は祓えるわ。

　仏様が守ってくださるもの」

ババアの声だけが、現実味を持って響いていた。

もう、止められない。

兄が、仏壇を軽く叩きながら笑う。

「終わったな。もうダメだわ、これ」

「お前も考えとけよ。これからどうするか」

その言葉の意味を、この時の俺はまだ知らなかった。

ある寒い時期まで俺はこの仏壇と一緒に生活をする事になる。

──────────────────

そして。

もう一つの決着が近づいていた。

宮田。

あいつだけは、終わらせなければならない。

逃げたままでは、前に進めない。

───────

昼休みの裏山。

俺は宮田を呼び出していた。

だが──

そこにあったのは、俺の想像とはまったく違う光景だった。

血まみれで、土下座する宮田。

そして。

「悪いな、直樹。先にやっといたわ」

兄が、立っていた。

それに宮田は、既に壊れていた。

虚ろな目。

シンナーの臭い。

かつての面影は、ない。

それでも──俺には関係なかった。

腹を殴り、

顔を蹴り、瞼が切れ血が飛び散る。

更に顎も蹴り上げる

そして地面に沈める。

宮田の顔面に唾を吐き、俺のリベンジは終わりだった。

こうして俺は、誰にも知られないまま四年生の三学期を終えた。

思い残すことは、もう何もなかった。

四月から俺は五年生になる。