7/14

7. エネルギーをみんなに、そしてクリーンに

「……保健室の前ではシイが通せんぼしてたけど、むりやり入らせてもらったよ」

　洗いざらい白状したことで、リーダは落ち着きを取り戻したようだ。

　入ってきた時のカッカした様子は鳴りをひそめた。

「大声を出しながら乱暴に入って来るんだもの。びっくりしたわ」

「疑って悪かったよ。よく考えたら姉さんがイジメなんかするはずないんだ。きっと何かの間違いだろう」

「いえ、イジメは確かにやってたわ」

「えっ、ちょっと、どういうことだよ！」

　ふたたびリーダは動揺し始めた。

　イジメの有無にかんしては隠し通すことは出来ない。すでに二人が白状してるし、これからも証言が出てくるだろう。

　問題はその動機だ。

　産業革命を妨害するためだと知られたら、ただでは済まない。なにしろ国王が認可した事業なのだ。

　マリエと女子生徒がかたくなに「分からない」と言い張ったのは、問題が大きくなりすぎるからだろう。

「いったいどうしてそんな事したんだい」

「そうね……たぶん嫉妬だと思うわ」

「嫉妬？」

「あなたも分かってるはずよ。王子がマリエに、女性として惹かれていることを」

　これは本当のことだ。初めてマリエと会ったときの、デレデレした顔が忘れられない。

「意外だな、姉さんはさほど王子を好きじゃないと思ってたよ」

「もちろんそうなんだけど、これはプライドの問題よ」

「へえ……まあ王子の気持ちはぼくも気が付いてたけど」

　リーダの目に暗い影がやどった。ひょっとしたら弟も彼女に惹かれているのかもしれない。

「邪魔したね。また明日、あらためて見舞いに来るよ」

　リーダは手をふって保健室を出た。

　ドアが閉まる直前、ヒョイと顔を出して、

「マリエ嬢は男嫌いだよ。王子には見向きもしないんだ。もちろんほかの男たちにもね」

　そう言って去っていった。

　わたしはシイを呼び出し、派閥メンバーへの伝令をたのんだ。イジメの動機に対する箝口《かんこう》令を敷くためだ。

　当面は“嫉妬”で乗り切るしかない。もちろんいずれ分かる事ではあるが、少しでも時間を稼いでおきたいのだ。

　そして翌朝、わたしは保健医の診察を受けていた。

　この保健医は下級貴族出身の中年女性だが、王族の子弟を診察する立場だけあって、一流の腕前を持っている。

「手足のしびれはありませんか？」

「ないわ」

「杖をついていいですから、歩いてみてください」

　わたしは手渡された杖を使って保健室をぐるぐる歩き回った。だんだん調子が出てきたので、手ぶらで歩いてみる。

「大丈夫ですか？」

「少しふらつくけど、問題なく歩けるようね」

「では午後から自室での療養に切り替えましょう。放課後になったら往診に行きますから、それまで安静にしてください」

　これで終わりである。あまりにも簡単な診察に心細くなった。

　CTスキャンを始め、あらゆる検査方法が発達していた前世の病院がなつかしい。

　それからしばらく保健医と雑談していると、

「ちょっとよろしいかしら」

　保健室のドアが開いて涼やかな声が響いた。

「あらメチル、ごきげんよう」

　ふり返ったわたしは警戒心をもって訪問者を見つめた。

　入ってきたのは侯爵令嬢のメチル・マンガンである。魔法学園の同級生であり、わたしのライバルといえる間柄だ。

「ごきげんよう、サスティナ。もう起き上がって大丈夫なの？」

「思ったより調子がいいみたい」

「安心したわ。ところでマリエ嬢のことなんだけど、うちの派閥が引き取ることになったから」

　挨拶もそこそこに、メチルはいきなり本題に入った。

「まあそうなるでしょうね。あなたなら安心して任せられるわ」

「あら、文句をいわないのね」

「昨日までのわたしなら一言いってたかもしれないわね。でも頭を打って性格が変わったみたい。じっさいメチルに預けるのは順当な処置だと思うの。どうせコバルトの差し金だろうけど」

「ふふふ、正解よ。昨日の夜にコバルトさまから伝令がきてね。あの方から言われたら断れないわ。でもあなた、面白くなさそうな顔をしてるわよ」

「それはコバルトに対してよ。だって、やること為すこと的確でそつがない婚約者なんて、つまらないじゃない。欠点の一つもあれば可愛げがあるのに」

「うすうす感じてたけど、はっきり言葉に出したのはこれが初めてね。でもいいの？　わたしは生徒会役員だから、いつでもコバルトさまにご注進できるのよ」

「告げ口したければ、べつに止めないわ。言ったでしょ？　頭を打って性格が変わったって」

「本当に性格が変わったのね」

　メチルはあっけにとられた表情でこちらを見た。文字通り目を丸くしている。