04．皇子の治療
さて、やってきたのは、ゲータ・ニィガ王国の隣、マデューカス帝国。
この国は比較的新しい国だ。
貴族制度をとっていない国なんだと。
私は帝都カーターにある、帝城へとやってきた。
で、だ。
私は皇帝の息子の部屋へと訪れた。
「この子が、アンチ様……かい？」
ベッドの上には小さな子が寝かされていた。
父親似の銀髪。体は、ぽっきり折れてしまいそうなほど、細い。
額には脂汗が浮かび、はぁはぁ……と荒い呼吸を繰り返してる。
「ちゃんと食べてるのかい？ この子」
「……面目ないです、聖女様。この子は、母に捨てられて以降、心を閉ざしてしまい……私も含めて、誰にも心を開いてくれないのです」
……なんだいそりゃ。
浮気で出て行ったクソ女に、捨てられたって思ってるのかい、この子。
可哀想に……。
あんたが気にすることじゃ、全くないのに……。
うん。
ほっとけないね。
「アンチ様。大丈夫、私が助けてやっから」
私はステータスを開き、アイテムボックスを展開。
「それは……召喚者に与えられし、三種の神器が一つ、アイテムボックス！」
この国に召喚された者は、天より特別な才能を与えられる。
その一つが、アイテムボックスだ。
そう……転生者特典ってやつ。
で……。
これは、あのブリコにはないものだ。
つまり、まあ、そういうことなのだ。
が、今はどうでも良い。
「私の作ったポーションを取り出して……っと」
翡翠色の液体が入ってる、ポーション瓶。
私が持つと、ぱぁ……！ と輝き出す。
「ポーションが光り出した！ 聖女様……これはいったい……？」
「私の能力さ」
「能力？」
「ああ。私は【薬の聖女】。能力は、私が作った薬の効果を、超向上させる」
つまり私が作り、飲ませると、通常のポーション以上の薬効を示すことができる。
それは、アンチ様の口に、瓶を持っていく。
「ほれ、飲むんだ」
「………………やぁ」
……アンチ様は嫌がっている。
薬が嫌なのか、生きるのが嫌だからか。
それはわからない。
でも……！
「飲みなさい！」
びくっ、とアンチ様がびっくりして目を丸くする。
「元気になって、父ちゃんを安心させるんだよ！」
この子がどうして薬を拒んだのか、それは私にはわからない。
でも、この子の父親の気持ちはわかる。
わざわざ隣国まで出向いて、お尋ね者である私にすがってきた。
それくらい、この子を大事に思ってるってことだ。
そんなに強く、生きてほしいと望まれてるんだ。
「あんたは生きなきゃだめなんだ！ 飲め！」
「…………」
アンチ様は小さくうなずいて、瓶に口をつける。
ぱぁ……！ と彼の体が光り出す。
「アンチ！」
「大丈夫、薬が効いた証拠だよ」
光が収まると……。
「…………体、いたく……ない」
「アンチ！」
アスベル様はアンチ様を抱き上げて、ぎゅっと抱きしめる。
「治ったのだな！ 良かった……」
「おとー……さま……ごめん、なしゃい……」
その謝罪の意味については、わからない。
でも……その子の目からは、さっきまであった、生きることへの諦めはなかった。
「いいんだ。アンチ。おまえが元気になったのなら……」
「うん……とーたま、ごめんねぇ……」
ぎゅっ、とアスベル様が息子を強く抱きしめる。
うん、一件落着だね。
「ありが、とぉ～……かーたま」
うんうん……うん？
今、なんつった？
かーたま？
かあ……。
母？
「申し訳ない、聖女殿。この子の母は、あなた様と同様、黒い髪をしていたのです」
へー……じゃあそいつも、日本人だったかもしれないわけか。
「かあたまぁ……」
いや、私母親じゃないんだが……。
するとアスベル皇帝陛下が、私の前で跪く。
「薬の聖女様。お願いがございます。どうか……この子の母親になってほしいのです」
「…………………………は？ 母親……って、ええ！？ 皇帝の奥さんってことかい！？」
「はい。できれば……」
「いやいやいや。こんなオバさん、いやでしょ！？」
「そんなことはありません。あなたは美しい」
「う、美しいぃ！？」
そんなこと誰からも言われたことなかったよ！
「聖女様。どうか……」
「かーたまぁ……」
……結局、私はこの子の継母となり、皇帝陛下の妻となって、この国をよりよい方向へ導いていくことになるのだが……。
それはまた、少し先の話。
