03．超発明品を披露して驚かれる
ポーション工場を最短で作るために、ドワーフをスカウトすることになった。
帝都カーター、帝城の会議室にて。
私、アスベル、ユーノ、キンサイ、そして……マギが集まっている。
「う～？ かぁたま……？ 何始めるのぉ？」
アスベルの膝の上には、我が愛しの息子、アンチが座っている。
「これから楽しい家族旅行の、日取りを決めるんだよ」
「！？ か、かぁたま……かぞくりょこー！ 旅行……つまり、りょこーってことでしょうかっ？」
「アンチ……」
おまえってやつは……。
「天才か？」
「うー！」
「賢さが半端ないな」
「かぁたま～♡」
全く末恐ろしい息子である。可愛い上に紳士、さらに頭までいいだなんて……。
「ずるいですよ、アンチ！ 俺だって……セイコに褒められたいのにっ！」
「！ かぁたま……とぉたまも褒めてあげてくらさいっ！」
まだ褒めるとこ何にもないが……まあ息子がそうしてほしいって言うんだ。
「アスベル。偉い」
「とっても雑……！ だが……それがいい！」
はぁ……とキンサイがため息をつく。
「ちょ、早くはじめよーや、会議」
「そうだな」
ユーノがホワイトボードを持ってくる。
「なんや、これ？」
「ホワイトボード」
「？？？？」
まあ、こっちの世界にはないものだ。
私は立ち上がり、水性ペンを持って、ホワイトボードの前に立つ。
きゅきゅっ、と簡単に周辺国の地図を書く。
「これが我らのいる、六大陸と呼ばれる、一つの大きな大陸だ」
【コ】の字をした、大陸の画を描く。
【コ】の一画目、その中央部分。
「ここがマデューカス帝国。で、私たちが行こうと思ってるのが、ここ……」
【コ】の二画目の終わりの部分を、丸する。
「ここに、ドワーフ国カイ・パゴスがある。行くためには陸路か海路の二択だが、今回は船を使って海を渡る」
すっ、とアスベルが手を上げる。
「どうした？」
「正直、陸より海のほうが、怖い気がします。沈むリスクもありますし、それに海上の魔物もいます」
「ほぅ……」
「陸路は確かに遠回りになってしまいますが、そちらのほうが安全では……？」
……珍しく夫が頭を使っていた。
今回はアンチも連れていく。親としての防衛本能が、安全なルートを選ばせてるのかもしれないな。
「アスベルの意見はもっともだ。が、陸路を使うと……【赤龍山脈】を通らないといけない」
「【かるま・まうんてん】……とは！ なんでしょ～！」
息子が元気よく手を上げる。
「偉い！」
「う？」
「わからないことがあったら、手を上げて質問する。偉い！」
「！ これが……えらいことなのですかっ！」
「ああ。なかなか出来ないやつも多いのだ。アンチ……おまえは、すごい！」
「やったぁ～！ えらーい！」
えへへっ、とアンチが笑う……くぅ～……疲れが吹っ飛ぶ。
「セイコ！ 俺も赤龍山脈を知りません！」
「何で知らないんだい。地図見たことないのかい？」
「アンチと対応が違いすぎません！？」
大人と子供じゃ対応が違うだろうが……。ったく。
「赤龍山脈っていうのは、獣人国ネログーマと、ドワーフ国カイ・パゴスの国境にある、でかい山脈のことだ」
ちょうど、【コ】の二画目の始点あたりがネログーマ、終点であるドワーフ国との間に、赤龍山脈がある。
「陸路を行くとどうしても、ここを経由する。で、赤龍山脈にはやっかいなことに、赤龍っつー、やばいドラゴンの縄張りなんだ。そこを通るとおるとなると……甚大な被害が出ちまう」
瘴気が浄化された後も、居残る魔物ってやつは結構いるのだ。
赤龍はその一角。
「セイコでも赤龍は討伐できないのですか？」
「やったことないからわからないが……でも確実に、大きな戦になる。となるとアンチを連れてくなんてことはできない」
ぴょこっ、とアンチが手を上げる。
「ぼく、おるすばん、できますっ！」
「おお～…………アンチぃ～…………偉すぎるぞぉ～……」
私はアンチに近づいて、ほっぺにキスをする。「きゃー♡ かぁたまのキス～♡ うれし～！」と喜ぶ息子。
「でもなアンチ。カイ・パゴスにいくと、長い間こっちに戻って来れなくなる」
「うぅ～……がまん……」
「いいんだよ、我慢しなくて。言ったろ、今はうんと甘えてもいいって」
「かぁたまっ！」
気遣いの出来る優秀な息子だが、それでもまだまだ幼子だ。
長くお留守番させてはおけない。
「ゆえに、陸路はなし。海路で行く。異論ないな？」
こくん、と男たちがうなずく。
よし。
「じゃあ次の図に移る……」
きゅきゅ、と書いた部分を消す。
「なんやてぇええええええええええええ！？」
キンサイが声を張り上げた。
んだよ……。
「次の説明に移るとこだぞ……邪魔するな」
「いやいやいや！ 皇后はん……！ なんや今の！？ 書いた線が、魔法みたいに消えよったでぇ！？」
ああ、そうか。
キンサイは……というか、異世界人はホワイトボードと水性ペンなんて、見たことないのか。
「これは特殊なインクで出来たペンだ。こうして、書いたモノを自在に消せる」
「なんやてぇええええええええ！？」
うるせえ男だ。
その口にペン突っ込んで黙らせてやろうか……？
と思ったが、よい子（※アンチ）が見てるので我慢する。
「こ、皇后はん！？ そ、それほしい！ くれ！ ホワイトボードとペン！ ほしい！」
立ち上がって、キンサイが叫ぶ。
一方アスベルはよくわかってない様子。
「なぜそんなにほしがってるのだ、キンサイ？」
「バカ皇帝！ これがどれっだけ革新的発明品か、わかってへんのか！？」
「ああ」
「ったく！ ええか、これさえあれば、リアルタイムで画を描きながら説明できる！ しかも……紙を全く使わなくてや！ 紙は高いからな！」
「ほぉ……？」
わかってない様子のアスベル。
「皇后はん、なんやこの発明品！ どうやって作ったん！？」
「そこの天才魔道具師に作らせた」
会議なんて何も聞いてない様子の、ピンク髪の男を指さす。
「マギア・クィフの元宮廷魔導師殿だよ」
「ま、魔法国の宮廷魔導師やてぇえええええええええええ！？」
また叫ぶ、キンサイ。
「驚きすぎだろう？ なにを驚く？」
とアスベル。おまえのその素直な無知っぷりは、嫌いじゃないぜ。
「こない天才的発明品を開発できるのは……そうか。マギア・クィフの天才を連れてきたからか！ わ、う、うちでほしいぃい～」
「やらん」
魔道具師マギが、ちらっとキンサイを見て言う。
「ぼくここ離れるつもりないから。皇后さま、いろんなアイディアくれるし。好きなだけ物作りさせてくれるし。後普通に好きだし」
「なんだとっ！？ おいマギ、最後のそれはほんとなのかっ？」
アスベルが声を張り上げる。
「え、好きに決まってんじゃん。仕事できるし、こっちの仕事に過度に干渉しないし、有能だし。あと美人だし」
「わかる！ マギ、おまえはわかってるな……！」
うれしそうにうなずくアスベル。
ったく……今のですっかり、マギが私のこと好きって台詞が、抜けてしまってるようだ。
「悪いな、マギ。私はそこのバカ夫と可愛い息子一筋なんだ」
「ん。別にいいよ。ぼくが勝手に好きなだけだし」
ドライな性格でよかった。
「まじか……なあ、皇后はん。ドワーフいる？ というか、ポーション工場いるん？ そこの天才と、あんたのアイディアがあれば、金はいくらでも生み出せるんとちゃう？」
まあ言いたいことはわかる。
私が持つ、地球の品物を、マギが魔道具で再現して、それを流通販売すれば……。
キンサイが言うとおり、結構もうけが出るだろう。
実際にそうだろうしな。
「マギのような凄腕魔道具師が、今後も出てくるとは限らない。こいつがいなくなったら、うちが終わり……みたいなことにはしたくないんだよ」
「な、なるほど……長期的に物事を見てるんやな。慧眼やで……」
ポーション工場は、最終的に私がいなくても、安定してポーションを製造販売できれば、帝国はとりあえず安泰になる。
ま、それですべての問題が解決するわけじゃないけどな。
少なくとも……アンチが皇帝になったとき、今のように、弱小と馬鹿にされるようなことはなくなる。
「話を戻すぞ。カイ・パゴスは船で１週間かかる」
陸路だともっとかかるから、早いほうだ。
「セイコ、船はどうするのですか？」
「そこのキンサイに船を用意してもらった。それを使ってカイ・パゴスへ向かう」
ゲータ・ニィガのウォズという、港町から船が出る予定だ。
「となると、往復で二週間。カイ・パゴスですぐにドワーフが見つかるかはわからないですし……一ヶ月くらいは、皇族不在となるってことですか？」
「そうだ。ま、アスベルよ、おまえの不安はわかる」
中が回るかってことだろう。
私らがいない間も、内政をやらないといけないからな。
「が、まあユーノがいれば大抵なんとかなる。こいつは出来るやつだからな」
「光栄です」
むむむ、とアスベルが不満そうだ。
「なんだ？」
「まるで、皇帝がいなくても、国が回るみたいな……」
「現にそうだろうが。内政仕事は、全部私とユーノがやってるんだし」
「ぐぬぅう……バカで申し訳ない……」
いや、アスベルはこれでいいんだ。
こいつは後ろでデスクワークするより、前に出て前線指揮者として働かせるのがベストなのである。
そういう適性を持ってるのだから。
「しかし、そこの有能執事はんと、皇后はんで回してる国から、皇后はんがいなくなったら、やばいんとちゃう？ 指示出し役がいなくなるやんな？」
キンサイの指摘はもっともだ。
が。
「そこも問題解決済みだ。マギ？」
「ん。もちろん出来てるよ」
マギが現在進行形で作っていたモノを、こちらに持ってくる。
「出たな！ 通信機！ 金のなる木！」
「なんだおまえ、知ってるのか……？」
「当たり前やん！ 商人からすれば、喉から手ぇ出るほどほしいもんやで！」
通信機。
ようは、日本にあるトランシーバーと同じだ。
マギはスマホから、音声を遠くに飛ばす技術を独自開発し、通信機を作ったのである。
たいしたやつだ。
「そか。通信機があれば、カイ・パゴスにいても、通信機でやりとりできるんやな？」
「いや、普通に出来ないよ？」
「なんやて！？」
マギがため息をつく。
「通信機で会話できる範囲は、せいぜいこの帝国内くらいだよ。海の向こうのひとと会話なんて無理」
「そ、そうよな……うん。そないもんがあれば、世紀の大発明どころの話ちゃうしな……」
「ま、作っちゃったんだけどね～。海の向こうの人と、会話できる通信機！」
ぽかーん……とするキンサイ。
「ま、マギ……？ それってひょっとして、すごい発明じゃないのか？」
とアスベル。
お、珍しい。アスベルよ、さえてるな。
「あったりまえじゃん。海向こうと通信できる魔道具なんて、歴史上存在しない。それを作ったら、そりゃもう世界に革新を起こすレベルの、超発明さ。でしょ、皇后さま？」
「そういうこったな」
え、え？ とアスベルが首をかしげる。
「キンサイに、知られちゃまずいんじゃ……？ 絶対にほしいって言ってくるだろうし……」
「ほしいいい！」
キンサイが私の前にやってきて、土下座してきた。
「皇后様！ どぉおおおおおおおおおおおおおおか！ その海の向こうのやつと、会話できる通信機！ ゆずってぇええええええええええ！ お願いしますぅうううううううううううううう！」
よしよし。
狙ったとおりになった。
「キンサイよ。この【龍脈式通信機】、試してもないのに、ほしいのか？」
「りゅーみゃくしき、つーしんきぃ～？」
アンチが復唱する。か、かわいい……。
「ほしい！ 絶対すごいやつなの確定してますやん！ 天才マギ・クラフトの作ったものですし！ それに……皇后はんは交渉の場で嘘つくバカじゃないし！」
ふむ、こいつちゃんとここが、交渉の場だってことを理解してるようだな。
「え、交渉の場だったんですか？」
……アスベルよぉ。
「まぎぃ～。りゅーみゃくしき、つーしんきってぇ？」
「電気信号と龍脈を利用して、世界中どこにいる人間とも通話を可能にした、通信機のことだよ」
「う～？ う～～～？」
「龍脈って言うのは地中を流れるエネルギーで、音波を電気エネルギーにして地中に流せば……」
「う～……わからなぁい～……」
潤んだ目のアンチ。
だが私は言う。
「えらいぞ、アンチ。わからないこと、ちゃんとわからないって言ったな」
「かぁたまにほめられたぁ～！ えへ～♡」
ああ……アンチ……癒やし……好き……。
「ま、ようは衛星電話みたいなもんでな。世界中のやつと話せる通信機で……」
「ほしい！」
「よし、じゃあわかってるな？」
「はい！」
キンサイが興奮気味にいう。
「船のレンタル代から、滞在費！ 今回の旅行でかかる費用、全額！ 出資させてください！」
「おう、わかってんじゃないか。それでいいよ」
「ははぁー！ ありがたき幸せぇえええええええ！」
よし、足代と宿代ゲット。
「とまあ、国内のことはユーノ、おまえに任せる。指示は龍脈式通信機で出す」
「御意に」
その後細かい打ち合わせをして……。
数日後、私たちは船の上の人となったのだった。
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