03．若き皇帝からの依頼
「で、どうしてこうなった……」
私は現在、馬車に乗って、とある場所へと向かっていた。
私の目の前には、銀髪のキレイな顔をした、お兄ちゃんが座っている。
「どうなされました、【薬の聖女】殿？」
私のことを薬の聖女とかいう兄ちゃんの正体は、【アスベル＝フォン＝マデューカス】。
私の居たゲータ・ニィガ王国の隣、マデューカス帝国にて、若くして皇帝の座に上り詰めた男。
背は１８０センチ。
細身、そしてイケメン皇帝。年齢は２４だったかな。
先代皇帝、つまりこの人の父親は早くして死んでしまい、現在アスベル様が帝位を継いだ。
で、頑張って今皇帝として働いてるらしい。
「ああ、いや、なんでもないですわ、アスベル皇帝陛下」
「聖女様、この若輩の身に敬語など不要でございます。どうか、アスベルとお呼びください」
はいそうですかー、なーんて言えるかっての。
相手は皇帝だもの。
「ところで、アスベルさ……」
「アスベルと、どうか」
ずいっ、と顔を近づけるイケメン。
ほんと顔整ってるな。
アスベルと呼べと、無言の圧をかけてくる。
これは従わないとヤバいな。
「あ、はい。えと……アスベル……さんは、私にどのようなご用で？」
ここまでの経緯を説明しておこう。
国外追放の憂き目にあった私は、さてこれからどうしようかと、自分ちにて荷物をまとめながら考えていた。
そしたら、この皇帝陛下が私の家に来て、【付いてきてほしい！】って急に言ってきた。
断ろうとしたんだけど、何やら深刻な顔をしてたもので、私は付いていくことに了承した次第だ。
「我が息子の病を、治していただきたいのです」
「息子……」
「はい。私の息子、【アンチ】を、どうか薬の聖女様のお力で、治療していただきたいのです」
話は、こうだ。
アスベル様は数年前に結婚し、子供をひとりもうけた。
しかし前妻はアンチ様を産んだあと、浮気して国外に逃げたらしい。
で、残されたアンチ様は乳母に育ててもらっていた。
が、アンチ様は生まれつき体が弱かったらしい。
国内の医者が治そうとしたけども、全員さじを投げた。
医者がだめなら、もう聖女に頼るしかない。
けれど聖女は現在、ゲータ・ニィガ王国にいる。
「バカデンス王子に、聖女を派遣していただきたいと頼んだのですが、断られてしまい……」
「なるほど、で、私にお鉢が回ってきたわけね」
「はい。薬の聖女様の、お噂はかねがね伺っております。特に、ヒドラ事件でのあなた様のご活躍は、ここ帝国にも届いております」
ヒドラ事件。
去年、ヒドラっていう、毒のドラゴンが国内に出現したことがあった。
そんとき、毒で瀕死状態の騎士達を、私の作った薬で治療した、という出来事があった。
それがこのイケメン皇帝の耳に届いていたのだろう。
「薬の聖女様。どうか、我が息子を助けてください……大事な、ひとり息子なのです……どうか……」
ここで申し出を断ることは、可能だ。
でもね、できない。
だって、小さな子が病気で苦しんでるんだろ？
ほっとけるかって。
「頭を上げておくれよ、アスベル」
「それじゃあ！」
「ああ。この薬の聖女さんにお任せあれ」
