私の薬華異堂薬局は異世界につくるのだ

第５章 闇との戦い編

１５４話 ネフライトの回想 Ⅱ

「どうだ？

　力が欲しいか？」

　頭の中に誰かからの思念が流れて来た。

　それと同時に、兄が部屋に入って来たのだ。

　しかし、いつもの兄と違い、仮面のような表情をしていたのだ。

　そして兄の口が開くと、さっきと同じ言葉を発したのだ。

「力が欲しいか？」

　兄の姿ではあるが、そう話しているのは兄ではない何者かである事は、すぐにわかったのだ。

「誰だ？

　兄の中に入っているお前は・・・誰だ？」

　私は声を震わせながら、小さな声で話したのだ。

「私は・・・この世界全てを作りし存在。」

　そう言うと、手のひらの上に黒い煙のような物を作り出したのだ。

　それは渦を巻いて丸い塊となると、あっという間に広がり私はそれに飲み込まれたのだ。

　気付くと、私の寝ている場所と兄の姿をした何者かの場所以外は、真っ暗な闇となっていたのだ。

　その吸い込まれるような黒い世界は神秘的にも感じたが、やはり恐ろしさがどんどん込み上げて来たのだ。

　この世界を創りし者？

　私が読んだ古の本の中に、そんな話が書いてあったのを思い出したのだ。

　もちろんそれは、その本を書いた者の想像に過ぎないと思っていた。

　この世界を生み出した、創造者が存在すると。

　しかし、未だそれを裏付ける証拠は全く無かった。

　何処かの魔人による魔法かとも疑ったが、目の前にいる者はブラック様でも敵わない超越した力である事を、頭では否定しても、身体が感じていたのだ。

　・・・抗う事の出来ない存在。

「お前はブラックの元にいたいと考えているな？

　だが、そうなる為には力が必要だろう。

　その力を私が与えてあげようと、話しているのだ。」

「・・・しかし、私ごときに何故に力を？」

　私は恐る恐る聞いたのだ。

　この存在にとって、私に力を与えるどんなメリットがあるのか、全く想像出来なかったのだ。

「私にも・・・寿命というものがあるのだ。

万物は存在した時点で、いつかは終わりを迎えるのが自然の摂理なのだ。

　寿命の長さが違えど、それは私とて変えることは出来ない。

　だが、少しでも長らえる方法が無いかと考えたのだ。

　私は意思としての存在。

　物質的な物を持たないのだ。

　しかし、私の寿命がつきかける時のみ、他の魂との融合が図れる。

　それ以前では、私の意思の強さに耐えられる物質は無く、意味が無いのだ。

　私はいずれブラックとの融合を図り、天から見下ろす創造者の立場から、地上に降り立ちこの世界を治める立場にと思っている。

　ブラックは融合を図れる物質的な存在の中では、一番なのだ。

　だから、その時が来た時に私の手伝いをして欲しいだけなのだよ。

　ブラックにとっても、この世界全てを支配する王となるわけだ。

　良い話と思うがね。」

「ブラック様の意思はどうなるのですか？」

「もちろん私と融合するだけで、消えることは無い。

どうだね？」

　目の前にいる者の話は、とても魅了的に感じたのだ。

ブラック様が世界の頂点になる時に、私が隣にいる事が出来るなら・・・

　その時、私はその思いだけに囚われていたのだ。

　そしてブラック様の思いを考える事など無く、私は契約したのだ。

　私が承知すると、目の前にいる兄の姿をした者は、私にある物を差し出したのだ。

　小さな種のような黒い物で、それを含むように言われたのだ。

　私は思い切ってそれを飲み込みと、自分の身体の異変に身構えたのだ。

　しかし・・・何も起こらなかったのだ。

「強くなった感じがしません。

　私は何を飲んだのでしょうか？」

私はすがる思いで、兄の姿の創造者を見たのだ。

私は騙されたのだろうか？

「お前の強さは鍛錬により増幅するのであろう。

　何もしなければ今のままだが、鍛錬することで本来の何倍もの魔力と力を短期間で得られる物だ。

　あっという間に、この兄達など抜かしてしまうくらいのな。

　それに、急に魔力が増えたのであれば、周りに警戒されるであろう。

　お前が本気で力を得たいのであれば、鍛錬を積むことだな。

　そして、ブラックを守るのだぞ。

　もちろん、これは契約だ。

　私の手伝いを断るのであれば、力は返してもらうまでの事だ。

　そして、これは他言無用である事はわかるであろう。」

　そう言い終わると、兄の身体がゆっくりと足から崩れたのだ。

　気付くと周りにあった闇が消えて、元の部屋に戻っていたのだ。

　そして・・・私は今ブラック様の隣にいる事が出来たのだった。

　　　　　　　　　　　　　○

　　　　　　　　　　　　　○

　　　　　　　　　　　　　○

・・・ついにその時が来た。

　それまでブラック様が安心して過ごせる場所を提供し、お守りする事が私の役目。

　ブラック様は私の予想以上に魔人としては強い存在となられ、私がお守りする事は無かった。

　しかし、異世界から来た人間の娘に翻弄され、心を痛められた事もあり、その点は私では癒す事が出来なかった・・・

　そして今また、心を悩ます存在の娘がいる事が、正直心配の種なのだ。

　今は良くとも、寿命の短い人間と同じように時間を過ごす事が出来ない事で、悩まれる時が必ず来る。

　私はそんな小さな事で悩まれるブラック様を見たくはないのだ。

　しかし、創造者と融合する事でその力を得る事が出来れば、ブラック様はこの世界全ての頂点になるはず。

　悩む事も無くなるのかもしれない。

　・・・今のブラック様は、魔人の王ですらいつでもやめて良いと言っておられる。

　しかし、私はそんな事をさせたくないのだ。

　それは私のエゴだとわかっている。

　私はブラック様に憎まれても、消滅させられても構わない。

　ブラック様が唯一の存在となって頂けるなら、喜んで命を差し出したいのだ。

　私はこの日が来るのを、そう思って心待ちにしていたはず。

　・・・だが、何だろう。

　この心にある迷いは・・・

　ネフライトは結界のキューブを大事にしまうと、森の奥に消えて行ったのだった。