6．夏の夜の鼓動⑦ いつだって自分勝手で
「大地！」
呼ぶ声が聞こえた。と同時に、誰かに押し倒された。
地面に背中を打ちつけて息が詰まる。が、続けて誰かが上にのしかかってきた反動で、押し出されるようにして息が漏れた。
「大地、大丈夫っ？」
誰か――マキが半身を起こしながら聞いてくる。
「マ、マキ？」
咳き込むことで呼吸を整え、大地も身を起こした。
「ごめん、待てなかった。大地なんか変だったし。だからやっぱり追ってきた。そしたら大地が危なくて。危ないのは嫌だから、助けなきゃって思って。だから大熊先生も呼んだから」
マキは着崩れた浴衣を気にも留めず、泣きそうな顔で言ってきた。言いたいことがまとまらないのか、支離滅裂気味だ。しかしどうしても伝えたいのだとばかりに、必死に言葉を連ねてくる。
「血がたくさん出たら、死んじゃうんでしょ？ だから私っ」
「死ぬ？」
マキの言葉を遮ったのは、呆然とした母の声だった。
まるで未知の単語を聞いたとばかりに、瞳を揺らして「死ぬ……死ぬ？」と口に出している。
「私……私は」
立ち上がった大地たちが距離を取るのも気づかない様子で、
「私、なんてことをっ！」
母は愕然と、自身の手にあるナイフを見下ろした。
そしてなにを思ったのか、再びナイフを振り上げる。
（逃げないと！）
大地は焦りマキの手を取った。どんなことがあっても、マキを傷つけるわけにはいかない。それはマキが大切なソラの命を継いでいるからでもあるし、彼女自身が大切な家族でもあるからだ。
大地は体を反転させようとしたが、視界の端に捉えた景色に引っかかるものを覚え、踏みとどまる。
どうやらナイフは、こちらへ向けられたものではなかったようだ。
母はナイフを両手で握り、自分の腹に思い切り突き刺した。
「母さん!?」
思わぬ光景に力が抜け、マキから手が離れる。
母は地面に膝をつき、ナイフを刺したまま横向きに倒れた。
「なにやってんだよ!?」
狼狽し、母の元へと駆け寄る大地。そして言葉を失う。
母は腹を押さえながら、子どものようにすすり泣いていた。
「私は、いつもこう。なにかあるたび子どものせいにして……本当は分かってるのに。私の人生が駄目なのは、私が自分で諦めたからだって」
涙を流しながら悄然とこぼす母に、大地はかける言葉をもっていなかった。介抱するためにかがみ込むことすらできなかった。昔のように、ただ母の言葉を待つ。
「あんたを捨てるんじゃなかった。あんたと一緒に、這いつくばってでも生きればよかった。私は母親なのに、あんたを諦めてしまった。ソラを諦めてしまった。自分を諦めてしまった」
母が大地に向かって手を伸ばす。血にまみれて分かりづらかったが、手首にたくさんの切り傷が見えた。
「愛してた。本当は愛してたの。ごめんね、駄目なお母さんでごめんね」
伸ばされた手は小刻みに震えると、やがて力なく地面に落ちた。
「なんだよ……今更なんだよ!?」
立ち尽くしていた大地は、ようやく声を上げた。ふつふつと怒りのようなものが込み上げてくる。ただし先ほどとは違う種類の怒りだ。
「あんたはそうやって、いつだって自分勝手で……なんでそんなこと言うんだ!? 最後まできちんと恨ませろよ！ 中途半端な愛情注ぐな！」
握った拳で自分の太股を殴りつける。やっと言葉が返せたのに、届いているのかすら分からない。
「あんたは最後まで最悪な母親で、俺に恨まれて死ぬんだ！ じゃなきゃ俺は……俺は割に合わないじゃないか！」
「大地……その人、死んじゃうの？」
「死なない！」
おずおずと背後から届く声に、大地は全力の否定を返した。首に下げている簡易ブザーをむしり取って、ボタンを押す。
「死なせるもんか！ そんなんで死んだら許さないからな！」
大熊先生が来るまでの数分間、がなれば死は遠のくとでもいうように、大地はずっとわめき続けていた。
◇ ◇ ◇
