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前作というか前日譚
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氷頭小絵が事故から十年経って目を覚ました。
高校の時に学校の屋上から落ちて植物人間になっていた彼女に残っているものは、喜んでくれた両親と、彼女を突き落とした私という三人の人間だけ。
いったい、このクソ女はどうやって生きていくのだろうか。私に突き落とされるように仕向けたなんてイカれたことを言うくらいの奴だからそんなに心配はしないけど、単純な疑問として残る。
氷頭小絵は昔から頭が良かった。人当たりは良いのになぜか人を不快にさせるし、外見も日本人形のように可愛らしいがどこか不気味さが漂う。どこからどう見ても裏のある女だ。
私はそんな女の裏の部分に憑りつかれてしまったのだろう。彼女を敵視しているのはどうも昔から私だけだった気がする。
「ふふふ……」
両親が帰っていくのを見送ってから、小絵は意味深に笑ってみせた。私が反応しようとしまいと、彼女は二の句を告げるだろう。
「お父さんもお母さんも、未子に感謝してたねぇ。未子が私をこんなにしたのにねぇ」
「ああ、そうね」
私の反応を見て楽しんでいるのだろう。愛想悪く薄い反応を返すと、彼女はつまらないと言って溜息を吐いた。
いくらか情報を得るために新聞や本が未子に渡されたが、新聞を持つ手さえ辛そうだ。
「持とうか？」
「ええ～？ やっさしー」
いちいち癪に障る反応をしてくるのも嫌なところだ。たぶん、話し方も性格も彼女は私と合わないのだろう。たぶん人間の根っこの部分からして合わない。どこか生理的に受け付けない相手、あるいは生涯をかけて倒すべき敵、みたいな。
「ね、めくって」
「ん」
箸より重いものが持てない、なんて言うのも今の未子には誇張した表現ではない。十年間眠り続ける未子の成長と衰えを見続けた私にとって、今こうして動いていることも驚きだが、これからこの体で生きていくことにも一つの驚きを覚える。
それは失礼な驚きだった。看護師として学ぶうちに人は生きるものだと教わったが、それでも、もはや生きているだけで辛いような人の姿も見た。今が不幸とか、いつか幸運が回ってくるとか、そんなことも考えられないような。
未子はどうなのだろうか。なんて考えると、きちんと殺してあげられていたら、私ももう少し幸せだったのではないか、などと思うけれど。
「友達を召使みたいに使うのって、気分がいいわぁ」
「あ、そう」
腹立たしい気もするが、憐みが勝る。私の十年前の怒りは今の未子を見れば少しは風化したのかもしれない。
この女は、全く変わりないようにも見えるけれど。
氷頭小絵は、それはそれは哀れだった。
「足、本当に動くの？」
「さあね」
弱り続けた足腰はマッサージなどのリハビリを施していたものの、もはや小絵自身では動かすこともできないようだった。人形のようにベッドから垂らした足は力なく揺れて、やがて動かなくなり、ぷらぷらと骨が折れているようにただ私に触られるがままになっている。
「動かない？」
「動く動かないの前に、触られてる気もしない感じ。……なんだろなぁ、ずっと痺れてるみたいな」
体の動かし方さえ忘れてしまったというのだろうか。と思っても、きちんと叩いたり痛みを与えれば反応はする。
まずはそういう反射から、ゆっくりとリハビリが始まっていった。
彼女は歩くことさえできなかった。まずはベッドの上でマッサージを繰り返しながら懸命に足を動かす。
傍目から見ても足は微動だにしていないというのに、小絵は一度も私に見せたことのないような妙に気張った顔をして、子供のような力で私の裾を掴むのだ。
「布団掴みなよ」
「あぁ、ごめんねぇ」
ぱたんと力なく降ろした手は、けれどもう何かを掴むような力も残されていないようで、彼女は深く溜息を吐いた。
「動かないねぇ」
「とりゃ」
「あいたっ」
膝を叩いてやると、反射でびくっとなる。脚気の検査でよくやるやつ。
「動くよ」
「もー、いけず」
疲れた顔で笑う小絵の顔は、全く十年前とは違う雰囲気があった。
さながら彼女は十年を経て幽鬼の如く蘇ったが、けれどやっぱり死んだ方が遥かにマシな苦痛を覚えることになるのだ。
それは誰からも取り残され、社会からも迫害されるのみではない。
自分の体すら思い通りにならなくなったのだ。自力で歩けない、立つこともできない、その気分は推し量るにもあまりある。
「今日はもう帰るから」
「えぇ～？ 泊まっていきなよぉ」
「冗談」
病院に泊まるほどやんちゃではない。そんな強がりが言える元気があるという確認だけでもできて良かった。
――良かった、と私は確かに思ったのだ。
