起こり
「乱が起こる」
幾人もが平伏している間で、御簾の横に侍る男。歳古く皺深いが、瞳に爛々と輝く智の光、聡明な顔をしながらも、男より重苦しい言葉が発せられる。
男の名は藤原忠平。位人臣を極め、さらには摂政を務める者である。
そんな重大な危機を言われても平伏してる者達はピクリとも動かず次の声を待つ。
「近い時に東国と西国の両方より、ほぼ同時期に起こる。詳しい話は陰陽寮の者より……各々、奮起されよ」
「はっ」
平伏している者たちから一斉に鳴り響いた声により揺れる御簾。
御簾の奥の影は声を発することなく、するすると足音を立てずに奥へと戻っていく。
暫しの時が経ち、簡素な造りの間において朝服を着込んだ男が平伏している。
勢いよく間の襖が軽快な音を立て開かれ、入ってくるのは摂政である藤原忠平……その人であった。
「面をあげよ」
厳かな声により平伏していた男は態勢はそのままで、顔だけをあげる。
その双眸は鷹の如く、精悍な顔つきの武にどっぷりと浸かった者の顔であった。
「摂政さま、このしがない武辺者に如何様な御用でございましょうか」
誰も居ない間で畏まった物言いをする男。
「うむ……畏まったままでは肩も凝ろう、楽にせよ。人払いも済ましてる故」
藤原忠平に促され、ゆっくりと体を起こす。――朝服が、はち切れんばかりに盛り上がっているのが分かる。
「では、御言葉に甘えて楽にさせていただきます。やはり、着慣れない朝服は首が痛くなります」
首を摩りながら、真一文字に結んでいた口を少しだけ綻ばせる。
「ふむ、他に人などおらずとはいえ、形式は大事であるからな。それにいつもの様に始めた方が、気も身も引き締まるであろう？ これも一つの優しさよ」
その冗談に二人しかいない場の、緊張が解ける。――たっぷりと時間をかけてから藤原忠平は口を開く。
「してな、乱が起こる前に確実に刺客が送られてくる。その刺客の排除を頼みたい」
その言葉を聞き、険しい顔つきとなった男は思索し口を開く。
「刺客ですか、狙われるのはもしや……いや、分かりきった事ですな」
「その通りだよ、まんじゅう殿！ 」
鈴鳴る音のような愛らしい声とともに、年端もいかない童が摂政の背後より、ひょっこりと顔を出す。
「伯父上さま、説明ありがとうございます……ここからは余が説明します」
するりと音を立てずに座り、話を続ける。
「まず余が狙われているのはまことだ、刺客……恐らくは手練で徒党を組んでくるであろうな。それと刺客はまんじゅう殿がいつも狩っているものたちに近しいゆえ、重々気をつけよ。まんじゅう殿、余の命は其方に掛かっておるゆえ、頼んだぞ！」
命を狙われてるというのに最後まで笑みを崩さずに説明をし、摂政を残したまま一陣の風のように間を去っていく。
摂政とまんじゅうと呼ばれた男はお互いに顔を見つめ同時に嘆息する。
「相も変わらずの、御様子……元気なのは実によろしいことで。愛いものですな」
「ふむ、春風のように穏やかと思えば飄風となる。愛いものよ」
笑い声が漏れたところに、襖からひょっこりと満面の笑みが出てくる。
「まんじゅう殿、あとな陰陽寮に余と歳はあまり変わらないがな……天才がきての、これが面白い者ゆえ明日にでも会ってみよ。色々と便利な物を作っておるみたいで"仕事"の手助けになるだろう」
手をふりふりとしながら、童は去っていく。まんじゅうは去り際の言葉に対して頭を抱える。
魂の奥底より、更に根っこ……根源より身震いするほどの咆哮が天地を覆い尽くす。
咆哮の元には中天を覆うが如く、そびえ立ちしモノ――
それは見るもの全てが恐怖し慄く鬼の顔を持ち――
毒々しく妖しくも見事に濡羽色と黄金色が互い違いに入った胴体、触れたものを刺し貫く、尖った八本の脚……脚を踏み鳴らしながら巨体を震わす化け物……名を『土蜘蛛』という。
土蜘蛛の周りには、夥しい数の屍が無造作に転がる。ある者は細切れに只の肉片となり、ある者は頭手足が無い達磨となり転がり、ある者は胴鎧に穴が開き風通しが良くなっていた。
芳醇な血と死の香りが漂う地獄の釜底において、死の使者である土蜘蛛を相手取り、抗うのを止めない武士達。
彼らの具足は砕け、汗のように血を流しながらも刀を振るう、弓を射る手は止まらない。
攻防の最中に一人の大将らしき武士が刀を天へと掲げる。
その刀は光を纏い、神話に語られるような、大きな剣となり……振り下ろされる。
――天を二つへ割り、振り下ろされた光の剣は土蜘蛛を真っ二つにし、勢いそのままに大地をも穿つ――
幻視。遠い過去に起こった闘いか、または未来において起こる闘いを幻視していた。
ゆらりゆらりと蝋燭の火が揺れるなか神鏡の前に童は座り、澄んだ鈴の音と共に涼やかな詞を紡ぐ。
蝋燭の淡く揺らぐ火が俄かに大きくなり燃え盛る炎となる。ほぼ同時に左の蝋燭が蒼炎に右の蝋燭が黒炎へと変わった。しかし、童は異常な事態にも顔色一つ変えず、不気味な色――尋常ならざる色で燃える蝋燭をじっと見つめている。
童は少し、思惑い嘆息した後に――かしわ手を打つ、その瞬間に燃え盛っていた蝋燭の火が消え、煙と共に場に似つかわしくない、微かな腐臭が漂う。
「いつ観ても……幾度、観ても同じ」
堪えていたものが決壊したかのように、啜り泣く。
「余の民が、臣下が……御魂となりて飛んでいく。余は……余は……どうすれば？」
陰陽寮＝占い・天文・時・暦の編纂を担当する部署……は、表の顔、裏では色々と。
飄風＝急に激しくふく風、つむじかぜ
