色別コード

これが僕の選択

　いつもと変わらない学校が終わり、ついに放課後が来た。

　新波さんのことが気になってしまい、まったく授業に集中できなかった。

　まあ、いつも眠いのを我慢するか、色のコード名を覚えることしかしていない僕にとっては、大していつもと変わらないことだ。

　こんなことをしているせいか、成績はあまり良くない。

　成績は悪い、運動はできない、そんな僕を認めてくれる人はこの世にいるのだろうか。

　きっといない。

　みんなが口を揃えて言うだろう。

　"存在する価値なし"と。

　色を失う、性格は暗い、人に自慢できるところが一つもない。

　ため息をつきながら歩いていると、いつの間にか原っぱについていた。

　何度もこの場所にくると、昔に戻ったみたいで少し嬉しくなった。

　本当に戻れたらいいな、なんて思っていると僕を見つけた新波さんが走って近づいてきた。

「なんかいいことあったの？」

　少し息切れをしながら、不思議そうに問いかけてきた。

「別にないけど……なんで？」

「顔、にやけてるよ」

「に、にやけてないから！　変な言い方しないでよ！」

　両手で口を隠した僕を見て、笑う新波さん。

「あははっごめんね、冗談だよ」

「冗談に聞こえなかったよ」

　僕の両手を口から離して、にやけてないよと笑う彼女。

「本当にごめんね！　でも、嬉しそうな顔はしてたよ」

　ここに来た時に感じた感情を、思い出して新波さんに話した。

「え……あ、ここに何度もくると昔に戻れた気がして少し嬉しかったんだ」

「へえー、よく来てたんだね、友達と？」

「うん」

「赤坂くんって友達いたんだね」

「なっ！　僕だって友達くらい、いるよ！」

　さっきから新波さんは、妙にぼくをからかってくる。

　少し悔しい。

「だって赤坂くん、一人でいるじゃん」

　確かにそうだ。でも今と昔は違う。

「……色をなくしてから人と関わるのが怖くなったんだよ」

　色をなくしたことを言い訳にしているだけ、自分でもわかる。

　新波さんはなんて言うかな、なんて思っていると彼女が口を開いた。

「そっか……でも私がいるから、もう一人じゃないね」

　笑顔で言った彼女の言葉にまた僕は救われた。

　照れくさくなってしまい、さっきのお返しに僕もからかった。

「え……僕たちって友達なの？」

「え！　友達じゃなかったの！？」

　困ったような悲しいような顔をしている新波さんが、おもしろくて笑ってしまった。

「なに笑ってるの？　私は悲しんでいるのに」

　本当はもう少し懲らしめようと思ったが、頬をふくらます新波さんがあまりにも可愛くて、すぐに謝ってしまった。

「ごめんね、冗談だよ」

「本当？」

「うん」

「…友達になってくれる？」

「もちろん！」

　力強く僕は答えた。

「これからよろしくね！　"友也"」

　急に下の名前を呼ばれて鼓動がうるさくなった。

「え……あ、うん！　よろしくね……あかり」

　すこし小さな声で名前を呼んだ。

　満足そうに笑う、あかりにつられて、僕も笑った。

　二人の周りには、温かい笑顔が広がった。

　しばらく笑いあった後にあかりが口を開いた。

「あのね、ここに呼んだのは、お願いしたいことがあったからなの」

　あかりの真剣な表情に、僕まで緊張してしまった。

「お願い？」

「うん、嫌だったら断っていいからね」

「内容によるけど……あかりの頼みだったら断ったりしないよ」

「ありがとう」

　小さくつぶやいた後、あかりは口をなかなか開かなった。

　どうしたのだろうと不思議に思っていると、急に口を開いた。

「友也！」

　立ち上がって僕の方を見た彼女は、大声で僕の名前を呼んだ。

「え、はい」

「あ、あのね」

「うん」

　深呼吸を繰り返す、あかり。

　何か声をかけようと思って口を開こうとしたら、彼女はまた大声で叫んだ。

「死ぬのを手伝ってください！」

　人通りの少ない道でよかった。

　いや、今はそれどころじゃない。

「え…自殺を手伝えってこと？」

「うん！　私も色を取り戻す手伝いをするから！」

　無理だ……彼女の頼みは断らないとは言ったけど、まさか頼みが死ぬのを手伝うことだとは思わなかった。

　もし、それであかりが死んだら僕は殺人罪になる。

　警察、牢屋、テレビで見たことのある言葉が、僕の頭を回っている。

「こんなこと頼んだのは友也が初めてだし、友也にしか頼めないから……」　

　まただ……僕はあかりのこの言葉に弱い。

「わかった」

　言ってしまった。

「本当！？　ありがとう！」

　これが僕の日常を大きく変える、一つ目の選択だった。