色別コード

赤いダリアと君

　僕は先程、クラスの子に渡されたダリアを見ながら、赤い色のついたダリアを数分の間、想像した。

　頭の中では、一際目立っている赤いダリアでも、僕の目に映るとただの暗い絵になってしまう。

　ため息をつきながら、花を見ていると早く水がほしいと、催促されているような気がして、急いで花瓶に水を入れる。

　花瓶の中にゆっくりと、花を入れるとお礼でも言われているような気がして、僕も嬉しくなる。

　このクラスで孤立しているせいか、僕の頭がついにおかしくなったのかは定かではないが、どちらにしろ、花と会話している僕は、クラスから見れば相当ヤバイやつだろう。

　周りの目が急に気になり、窓際の席に戻ろうとすると、またクラスの子が話しかけてきた。

「ねえ、その花なんて名前？」

　振り向くと、クラスで人気者の君がいた。

　まさか、話しかけられるとは思っていなかった。

　寧ろ話すことは、一生ないと思っていた彼女に急に話しかけられて、僕の頭は真っ白になった。

　しかし、問いかけられた以上は、答えなければならない。

　一生懸命、言葉を振り絞って答える。

「え……あ、この花は……ダリア……です」

　緊張のあまり出てきた言葉は、途切れ途切れになってしまった。

　恥ずかしくって下を向いた僕には、お構いなしに彼女は陽気に話しかけてくる。

「アハハ、なんで敬語なの？」

　明るい笑い声と、眩しい笑顔の彼女を見て鼓動が早くなる。

「え……？　いや、話したことないから……？」

「あー、そうだね、ありがと！　花の名前教えてくれて」

「うん」

　少し話しただけなのに、僕は心臓が飛び出るんじゃないかと思った。

　しばらく、彼女の後ろ姿を見ていると少し違和感を感じた。

　違和感の正体を探ろうとしたら、彼女が急に振り返って、また僕の方に近づいてきた。

「ねえ、赤坂くん」

　さっきとは違って、真剣な表情で僕を見つめてくる彼女。

　長い髪が振りむくと同時に、甘い匂いを広げながら、僕の視界を奪った。

「！　……なに？」

「花、詳しい？」

「え……？　まあ、少しなら」

　そう答えると、彼女はおもちゃを貰った子供のように、目を輝かせた。

「じゃあさ、一番毒の強い花って知ってる？」

「え……？　毒の強い花？」

　僕は心底、驚いた。

　女の子なら世界で一番綺麗な花は？　とか、聞いてくるかと思っていたからだ。

　実際にこの質問をされたこともある。

　それなのに、彼女の口から出てきた言葉は"一番毒の強い花"。

「知っているけど……」

「すごく毒の強い花だからね、手に入れるのが難しいやつでもいいから、とにかく毒の強い花を教えて」

　彼女は毒の強い花を、何度も強調してきた。

　もし、知っている花を教えて、彼女がその花を自殺か殺害に使ったらと思うと、教える気にはなれなかった。

「……何に使うの？」

「君には関係ないよ」

　即答だった。

　確かに関係はないが、これで何かあったらと思うと、心配で寝られなくなる。

　もう少し問いただそうかとしたら、いつもの明るく可愛い彼女からは、想像できないような恐ろしい顔で、こっちを見ていた。

　怖くなって口籠っていると、いつもの表情をした彼女が、少し焦りながら言った。

「あー、ごめんね、別に自殺や殺害に使うつもりはないよ」

　心を見透かされた……。

　いや、誰だって同じことを思うだろう。

　彼女もそれを察しただけだ。

　それでも迷っている僕に、彼女は意味のわからない言葉を言った。

「きっと、その花を使ったって結果は同じ……」

　今度は暗い顔をする彼女。

「……え？」

　聞き返すと彼女は明るい顔に戻って、今度は大きな声で言った。

「なんでもないよ、ごめんね、せっかくの休み時間を奪っちゃって、じゃあね」

　また僕に背中を向けて歩き出そうとする彼女を、引き止めて言った。

「僕が知っている花で一番、毒が強いのはトリカブトとかキョウチクトウ……くらいかな」

　彼女は一瞬、驚いたがすぐに笑顔になって"ありがとう"と言って席に戻った。

　彼女が席につくと、周りの子が近づいてきた。

「あいつと仲いいの？」

「なに話していたの？」

　など質問攻めにされていた。

　僕はそれを横目で見ながら席に戻った。