色別コード

疑問は鍵になる

　包丁から流れる黒いしずく。

　彼女の服の上から、同じ識別コードが、所々に散らばっている。

　その全てが今、この場所で彼女が一度、死んだことを物語っていた。

　そんな中、今にも泣きそうな顔で、こちらを見つめる死なない少女を、僕は美しいと思いながら、見つめていた。

　あかりに伝えたいことは、たくさんあったが何も言葉が、出てこない。

　かすれた声で彼女の名前を呼ぶと、いつもの明るい笑顔で、僕の名前を呼んだ。

「ねえ、友也……今日はここまでにして、話さない？」

　そう言って、あかりはよいしょ！　と言いながら草の上に座った。

　おばあさんみたいだよって言いながら、あかりの隣に座ったら、またいつもの小さな喧嘩が、始まってしまった。

　しばらく二人で、簡単な言葉をぶつけ合ってから、またいつも通り笑い合って、仲直りをした。

「景色すごい綺麗だね……私この場所、好きだよ」

　そう言いながら、背伸びをして笑う彼女。

　僕も好きだよと言いながら、同じように背伸びをした。

　見ている景色は同じなのに、僕と彼女は見ているものが違う。

　そう思うと悲しくなって、僕は彼女にいじわるな質問をした。

「君が見ている景色を、一緒に見てみたい。」

　言ってから後悔した。

　こんな質問をしたら、誰だって困ってしまう。

　冗談だよと言おうとしたとき、僕の手に冷たい手が触れた。

　不器用に包み込んできた彼女の手は、優しくて暖かかった。

　◇◇◇

　ありがとうと伝えようとしたとき、目の前が真っ暗になった。

　いつも真っ暗な景色だが、例えるならモノクロの景色を映す、テレビの電源を抜いたような、そんな感じだ。

　頭の中を怖いという文字が、占領して体が震える。

　荒い呼吸で、あかりと名前を呼んでみても、返事はない。

　何か出口はないかと思って、辺りを見渡すと、いつものモノクロの景色が、一部だけあった。

　その事実だけで、体の震えが止まり始めた。

　呼吸を整えた後に、僕はその景色の一部に、ゆっくりと近づいた。

　その場所は、あかりが自殺を繰り返す、橋の下だった。

　橋の下には、笑顔で話し合う、同じ顔をした子供がいた。

　まだ小学校、低学年くらいだろうか。

　僕はその子たちに大声で、問いかけた。

「ねえ、ここはどこ？　君たちは誰？」

　しばらく待っても、返事は返ってこない。

　楽しそうに話し合う二人の会話は、僕の耳には入ってこないので、きっとあの二人にも、僕の言葉は届いていないのだろう。

　僕は楽しそうに会話をする双子を見て、ある人を思い出した。

「ねえ、もしかして……あかり？」

　その名前を呼んだ瞬間、僕の体は何かに引っ張られた。

　まるで真っ暗な洞窟の中を、ジェットコースターで通っているような感じがした。

　◇◇◇

　僕は怖くて目を閉じた。

　それからしばらくすると、僕の肩に重みが伝わってきた。

　急いで目を開けて振り向くと、心配そうに僕を覗き込むあかりがいた。

　彼女の話によると、僕は人形のようになっていたらしい。

　いくら呼びかけても、揺さぶっても目を開けたまま、静かに座って微動だにしなかったから、怖かったと彼女は目に涙を溜めて、話してくれた。

　心配かけてごめんねと言うと、彼女は笑顔で涙を流しながら、よかったと笑った。

　あかりがこんなに僕を、心配してくれたことが、すごく嬉しかった。

　僕はさっき起こった体験を、話そうかと思ったが、二度も心配をかけたくなかったので、言うのをやめた。

　その代わり、彼女にいくつか質問をした。

「ねえ、あかりって姉妹いる？」

　急にどうしたの？　と笑いながらいるよと答えた。

「もしかして……双子？」

　そう言ってから、あかりを見ると、目がキラキラしていた。

　あかりの綺麗な黒い目はまるで、夏の日の星空みたいだった。

　綺麗だなと思いながら、見ているとあかりが、大声を出した。

「そうだよ！　なんでわかったの？」

　その一言で、僕はさっきの体験を思い出した。

　やっぱり、あれはあかりだったんだ。

　じゃあ、あれはもしかして、あかりの過去？

　そんなことを考えながら、適当にあかりに返事をする。

「えっと……僕、得意なんだ、兄弟とか当てるの」

　こんなことで、納得してくれるか心配だったが、地味な才能だねと言いながら、彼女は笑った。

　僕は簡単に騙せる彼女を心配しながら、一緒に笑った。

「ところでさ、その……双子さんもあかりと同じなの？」

　あかりが死なない体質なら、双子の人も同じなのかなと少し興味が出て、聞いてみた。

　僕はあかりの次の言葉を聞いて、この質問をしたことを後悔した。

　なかなか返事をしない、あかりの名前を呼ぶと、あかりは悲しそうな笑顔で、"亡くなったよ"と言った。

「ここで亡くなったらしいの、私はそのとき一緒にいたらしいけど、思い出せなくて」

　静かな声で、話してくれたあかり。

　僕はそうだったんだね……なんて、ありきたりな言葉しか出てこない、自分に腹を立てた。

　疑問だらけのこの世界。

　でもこの疑問がきっと、色の見えない僕と死なない少女の謎を、解く鍵になる。

　確証はないが、確かにそう感じた。

　幸い明日は、学校が休みだ。

　あかりとは、午後から自殺をする約束をして、午前は図書館に行くことにした。

　この事故を調べれば、なにか見えてくるはず。

　まだまだ道のりは長いけど、少しだけ希望が見えてきた。

　僕は息を大きく吸い込み、絶対に僕たちの幸せを取り戻そうと決心をした。

「友也！　そろそろ帰ろう？」

そう言って帰ろうとする、血まみれの服を着たまま歩き出す彼女。

「あかり！　服、着替えて！　誰かに見られたら殺人か、ゾンビだと思われるよ！」

　二人の悲しい笑い声は誰にも届かず消えていった。