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「白雪姫は蘇る」

二つ目の記録は、ある「不死」の物語について。

心臓を奪われ、身体を壊されても、彼女は美しく蘇り続けます。

少しホラー色の強い一編となりますが、お付き合いください。

何をやっても蘇る。それは、彼女にとっての呪いかはたまた福音か。

昔々、白雪姫（しらゆきひめ）という姫がいた。

雪のように白い肌、血のように赤い唇、黒檀のように黒い髪。

　嫉妬深い王妃（おうひ）は、魔法の鏡に尋ねた。

「鏡よ、鏡よ。この世で最も美しいのは誰か」

「白雪姫です」

　王妃は狩人に命じた。

「姫を森へ連れて行き、心臓を持ち帰れ」

　森の奥、狩人が短剣を抜く。

「すまない」

　刃が胸を貫いた。

　血は流れない。ただ、白磁を叩き割るような音がした。

　狩人は肉を裂き、乾いた塊を抉り出した。

　姫は物言わぬ人形として、泥の上に倒れた。

　王妃は、差し出された心臓を両手で包み込んだ。

「これで安心ね」

　指先に残る脂を舐めとり、王妃は薄く笑みを浮かべた。

　森の腐葉土の上。

　姫がむくりと身を起こした。

姫の素肌は、白さを増した。血の色の唇が僅かにひらく。

「私は、蘇る……」

　胸には、風が通り抜けるほどの空洞が口を開けている。

　倒木に手をつき、一歩、踏み出す。

　影に沿って足を動かし、狩人の去った道を辿った。

　七人の小人が、森を歩いていた。

「誰だろう」

　小人たちは姫を抱き、小屋へ連れ帰った。

　白雪は、彼らのために家事をこなした。

　掃除をし、料理を作り、ベッドを整える。

　小人たちは、森を彷徨う不気味な老婆や物売りの噂を聞いていた。

「鍵をしっかりかけなさい。誰も家に入れてはいけないよ」

　姫は静かに頷き、食器を動かす。

　目は虚ろなまま。

　胸の空洞には、何もない。

　日は過ぎ、王妃は再び鏡に尋ねた。

「鏡よ、鏡よ。この世で最も美しいのは誰か」

「森に住む、白雪姫です」

　王妃の笑みが凍りついた。

　他人の手に委ねた不確実性を、激しく悔いる。

老婆の姿に身を変えて王妃は森へ行く。

美しい刺繍の施されたコルセット。

そして、一度身に着ければ、息が止まるまで締め付け続ける美しい呪い。

素敵でしょ？つけて見せて。

「はい。」

次第に白雪の体を締めていく。

はじめは首を傾げていた。

ミシミシと肋骨が潰れる音がする。

口から得体のしれない白いドロドロとした粘液が吐き出され、微細な泡とともに霧となり消えた。

最後に白雪はカッと、目を開き、王妃の顔を見ると、だらんと動かなくなった。

王妃は白雪と小人の家を後にした。

小人たちの慌てた声が聞こえる。

王妃は勝利を確信していた。

日は過ぎ、王妃は再び鏡に尋ねた。

「鏡よ、鏡よ。この世で最も美しいのは誰か」

「森に住む、白雪姫です」

　王妃の笑みは再び消える。

別の老婆へ姿を変えた王妃の手には装飾の施された「櫛」がある。

素敵な櫛でしょ。髪を梳いてあげるわ。

「はい。」

櫛で梳くごとに、姫の髪の黒は輝きを増す。

この輝きが恨めしい。心揺さぶられ、魅入られていく。

櫛に仕込まれた毒を髪の方から吸い込んでいくようだった。

濁流となった川の流れのように、髪が櫛を飲み込んでゆく。

王妃は、その手にもう櫛を持っていなかった。

振り返った真っ白の姫の顔。

王妃は何か底知れに物を感じ、その場を後にした。

白雪姫の胸の中で、砕けた肋骨が集まり、再び形作る。

それは櫛だった。

　王妃は地下室へ降りた。

　大釜を火にかけ、毒を煮詰める。

　執念を、怨嗟を、一滴残らず溶かし込む。

　磨き上げた赤いリンゴを、その毒液に浸した。

　半分は赤く、半分は白く。

　自らの手で、確実に終わらせる。

王妃は、すべてを捧げ白雪姫を否定する。

　王妃は老婆に変装し、森の小屋へ向かった。

　老婆は赤いリンゴを差し出した。

「おいしいリンゴだよ、ひと口どうぞ」

　姫は窓から手を伸ばし、毒の染みた果実を噛み砕いた。

　すぐに倒れ込み、今度こそ息を止める。

　夜、帰宅した小人たちは絶叫した。

　冷たくなった姫を抱き起こし、紐を解き、髪を梳く。

　水で洗っても、姫は動かない。

「ああ、愛しい姫様」

　小人たちは三日三晩、泣き明かした。

　土に埋めるのは忍びなく、透明なガラスの棺を作る。

　金の文字で名前を刻み、山の上で見守り続けた。

　森を通りかかった王子が、棺を見つけた。

「この姫を持ち帰りたい。よろしいですか」

「姫様なら、『はい。』と応えたと思います。」

　小人たちは、王子に棺を託した。

　不意に、棺が揺れる。

　姫の口から、血の塊が吐き出された。

「けほっ」

　揺れる棺の中で、姫はそっと左の胸に手を当てた。

　甘美で、少し苦みを帯びた果実の感触が脈打ち、指先に伝わる。

　空っぽだった胸が、満たされていた。

　手足を伸ばし、胸を押しながら息を吸う。

　目がぱちりと開き、ゆっくりと頭を上げた。

　姫は王子の国へ嫁ぎ、幸せに暮らしたそうだ。

王妃は再び鏡に尋ねた。

「鏡よ、鏡よ。“この国で”最も美しいのは誰か」

「王妃様、あなたです」

　鏡に映る王妃の口の端が僅かに上がる…

新たな生活、美しい国。共に歩む人。

王子は問いかける。

すべてあなたに捧げたい。

正午から四半時。姫は呟く。

「足りない。」

昔々、王妃となった姫がいた。

雪のように白い肌、血のように赤い唇、黒檀のように黒い髪。

物理的にどれほど破壊しても「なかったこと」にされる恐怖。

彼女を満たしていたのは、王妃の執念だったのか、あるいは……。