第8章
「日を追うごとに悪くなる」執政官の警備の一人が言った「奴が我々の元にいる時間が長いほど、何かを発見する可能性が高くなる」
「あの汚い野郎は国全体をひっくり返している！」市長の警備が言った。
五人が私邸で、皆テーブルの周りにいた。
その奇妙な寄り合いは、多くの点で異なっていたが、共通の利害を持っていた。
そして異邦人は、明らかに、知らずに邪魔をしていた。
「それで、どうする？」一人が言った。
「殺そう」別の者が言った。
「そうだな…分からないが…」そのグループの唯一の市長警備が言った。彼は最も不安定な人物でもあった。
「やめろ！」ドライアックスが来る前に執政官警備の長だった者が彼を叱った。
新参者を憎む理由を複数持つ人物。
「お前はこの会話に参加していた」と言った「だから我々と来るのだ！」
「下着を二枚持参しろ」別の者が笑いながら言った。
市長の警備は他にできることがなく頭を下げた。
もし逃げ出したら殺されただろう。
事態は行き過ぎていた。
「奴に待ち伏せを仕掛ける」即席グループのリーダーが再び言った「そして死ぬ」
「もし何かがうまくいかなかったら？」いつものように唯一の疑念を抱く者が再び言った。
「馬鹿か？」リーダーが厳しい目で言った「人を消すのは初めてではない。覚えているだろう？」
その言葉は暗黙の脅迫を隠していた…
「誰かと話すなら…お前の終わりだ」という意味だった。
彼は何かを付け加えたかった。
「しかし他の者たちはそれほど熟練しておらず、しばしば武装していなかった…」といった文を。
しかしそれ以上は敢えてしなかった。
他のことを付け加えることは彼らを極度に神経質にしただろう。
もし彼について疑い始めたら終わりだっただろう。
おそらく翌日を見ることはなかっただろう。
「それから死体を隠すだけで十分だ…これ以上簡単なことはない」他の者の一人が結論した。
そこで完全武装し、家から出た。
「問題」に終止符を打つ時が来ていた。
異邦人をいじめることほど簡単なことはなかった。
親族や友人がいない者は、突然消えても疑いを招くことが少ない。
「我々にはここで信念があることを知っているか？」執政官が第一警備に尋ねた。
噂は、当然、直接の関係者に到達した。
そのようなことは長く秘密にしておくことはできなかった。
彼は許可されていないことをするために自分の紋章を使っていた。
今、執政官と他の二人の警備の前で、したことの説明をするためにそこにいた。
「解雇ですか？」と彼は単刀直入に尋ねた。
執政官は彼のやり方に全く驚かずに彼を観察した。
権威に従うタイプではないことがはっきり見て取れた。
部下たちは彼が交代させられることを期待していた。
グループで働き、規則に従うのに適していなかった…
「いいえ」執政官が、再び、出席者全員を驚かせながら言った。
別の人物なら、彼の立場で、解雇されていただろう。
他の誰でも。
しかしドライアックスは特異な存在だった…
指導も管理もなしに一人で放浪させる方がより危険だっただろう。
集団では問題だった…しかし一人にしておくこと、おそらくどこかに隠れて質問をして回ることは、さらに悪かった。
さらに武器に非常に熟練しており、これを執政官は確実に気づいていた。
敵として持つことはより大きな厄介事になり得、問題を抱える時ではなかった。
彼を監視する継続的な護衛と彼を懐柔するためのかなりの金で…管理下に置くことができると期待していた。
それらの日々が過ぎるまで。
それは繊細な期間で、異邦人はなぜかを理解してはならなかった。
それらの日々の後、非従来的な方法でも彼を排除することができただろう。
「解雇されない…」と言った「しかしお願いだ、次回は、このような独断を取らないでくれ。私と話してくれ。君はまだ我々の習慣と信念を知らない」
肩に手を置いた。
他の警備たちはドライアックスを軽蔑の目で見た。
まだ彼を排除していなかった…
さらに執政官の行動は奇妙だった。
なぜそれほど寛大だったのか？
なぜ異邦人を逮捕させないのか、あるいは、さらに良く、最も平凡な口実で処刑しないのか？
しかし今や決まっていた。
もし執政官が対策を取らないなら…彼らがしなければならなかった。
夕方に向けて、ドライアックスは町の唯一の宿屋で夕食を取ることになった。
奇跡術師に会うために最初の日に訪れた宿屋。
多くの者が、彼を見るとすぐに、立ち上がって立ち去った。
彼の存在は邪魔になっていたが、彼は気づかないふりをした。
まともな食事を許さない人生だった。
一般的に偶然出会ったものを狩り、あまり考えずに焼いていた。
人生であらゆるものを食べていた。
蛇、ワニ、ネズミ…
クモや様々な昆虫さえ。
特に汁気があり腹の膨らんだもの。
執政官はかなりの硬貨を与えてくれ、今それを利用することができた。
とにかく店内をよく観察し、二次的な出口があることに気づいた。
いつもそうしていた…どこかに閉じ込められることになるごく稀な時に。
すべてを常に把握しておく方法だった。
閉じた場所の中で一人で罠にかかるのは簡単すぎた。
崩壊したり火災が起きたりする可能性があり、これらの事故は仕組まれる可能性があった。
彼はそれをよく知っていた。
これらの利点を何度も利用していた彼は…その犠牲になるほど愚かではないだろう。
平和は常に見かけだけだった。
戦争と戦争の間の計画された休息。
しかし今、主要広間の大きさ、テーブルと窓の数、二つの扉を記憶していた…
厨房には、多くのナイフと武器として使える様々な物があるはずだと理解していた。
危険の場合、多くの異なる方法で行動することができただろう。
とにかく、誰かが皿に食べ物を持って来る前に、手に籠を持った年老いた男が入って来た。
周りを見回し、店の奥に新しい警備、異邦人を見た。
決然と彼に近づいた。
ドライアックスは彼を見て、絶対に無邪気な表情をしていたが、右手を剣の柄に置いた。
老人は決然と籠を彼のテーブルに置き、微笑みながら彼を見た。
「お嬢様からです」と言った。
ドライアックスは籠を覆う布を非常に注意深くずらした…そして中に六個の赤く光沢のあるリンゴがあるのを見た。
老人は背を向けて立ち去った。
リンゴは宿屋を素晴らしい香りで満たした。
リンゴは新鮮で最高品質だった。
籠の中にはドライアックスが取った小さなパピルスの紙もあった。
「心から、私の命を救ってくれてありがとう。エフィージア」
そこで彼はテーブルから素早く立ち上がり、外に出た。
遠くに一人で家に帰っている少女がいた。
一人の少女では悪い印象を与えるだろうから、宿屋に入る勇気がなかった。
そこであの老人を止めて、彼女のために即座の配達をするよう頼んだ。
彼は一瞬遠くから彼女を見て、空が暗くなっているのを見た。
そこで、宿屋と入った理由を完全に忘れて、足早に彼女に向かって歩いた。
「何をしているんだ…」と自問した。
彼女に到達する少し前に彼女は振り返り、彼を見た。
頭を下げて立ち止まった。
たった今したことに感動して。
彼は彼女を怖がらせないよう一メートルの距離で止まり、何を言うべきかわからないことに気づいた。
少女は頭を下げたまま、彼が何かを言うのを待っていた。
暗い空が彼に言葉を示唆した。
そうでなければ「どういたしまして」あるいは、さらに悪く「狼のためにやった…」と言っただろう。
そこにいることを愚かに感じ、説明を与えなかったが「家まで送っていこうか…エフィージア？暗くなってきている」と言った。
彼女は特に名前で呼ばれたことに感動して視線を上げた。
微笑んだ。
「ええ…ありがとう」
そして、少年のように不器用に、一緒に歩き始めた。
「どちらから来られるか尋ねてもよろしいですか？」と彼女は顔を見ずに尋ねた。
「多くの場所から」と彼は言った「もう覚えていない。ここにも長くは留まらない」
彼女は残念に思った。
彼は自分の言葉にさえ気づかなかった。
会話を続けることに慣れていないことは明らかだった。
特に少女と。
彼女は再び試した…「それでもここでは、あなたのような強く良い方が本当に必要です。人々は、最初は、いつも少し疑い深いですが…時と共にあなたを知り、尊敬することを学ぶでしょう」
彼は何も言わなかった…ただ「私は良い人間ではない」と答えるか「他人の尊敬には興味がない。私は立ち去るだけだ」と答えるか確信が持てなかったからだった。
二十年以上それを持たなかった者にとって関係を維持するのは簡単ではなかった。
むしろ…二十年間それらを注意深く避けてきた者にとって。
時と共に、この態度が彼を人間関係において真の不適応者に変えていた。
どんな絆も、最小限でも、時間の無駄で痛みしかもたらさなかっただろう。
彼は愛されるためにそこにいるのではなかった。
それを忘れてはならなかった。
数回の他の空振りの試みの後、エフィージアはもう話題を見つけられなかった…
異邦人の答えは、無意識に与えられたものであっても、すべて短く自己完結的だった。
エフィージアは何らかの方法で彼を怒らせたのかと疑問に思った。
家まで送ることが負担で、義務感でそれをしたのかと疑問に思った。
とにかく、しばらく後、両親の農場を隔てる小さな森に到達した。
エフィージアは道中ずっと本当に彼と話すことができなかったことを残念に思った。
彼女にとって、その行動を取るのは簡単ではなかった。
彼はとても閉鎖的だった…
コミュニケーションのあらゆる試みが唐突に中断されたが、エフィージアは、おそらく、彼がわざとやっているのではないと想像した。
彼には何か奇妙なものがあった。
彼女を少し不安にさせる何か。
何か暗いもの…彼が決して彼女に害を与えないことを確信していたとしても。
とにかく小さな森の中に入って数分後、ドライアックスは背後で音を聞いた。
かろうじて知覚できる音…
すぐに剣を抜き、エフィージアは怖がった。
突然現れた人物が背後から彼を襲ったが、彼は短剣でその攻撃を防いだ。
ほぼ同時に他の二人の攻撃が来た…しかしドライアックスは最初を避け、腹への蹴りで二番目を先取りし、地面を転がらせた。
エフィージアは叫んだ…
皆がそこにいるためには、彼を追跡していた。
「逃げろ！」茂みから他の二人が現れている間に彼は言った。
エフィージアは家に向かって素早く走った…しかしほぼすぐに他の二人が彼女を追いかけ始めた。
三人は彼を不意打ちで捕まえることができず、従って待ち伏せの一部はすでに失敗していた。
とにかくドライアックスは前に二人、後ろに一人—ちょうど立ち上がったところ—彼を攻撃しようとしている状況になった。
民間服を着ていた…しかし彼らを認識した。
おそらく彼を殺すことに成功すると確信して、顔を露出していた。
執政官の二人の警備—彼の部下—と市長の一人の警備だった。
彼らの独断である可能性は低かった…
尋ねるつもりだった…しかし今はその状況から脱出しなければならず、急いで。
できれば生きて。
他の二人の野郎がちょうどエフィージアを追跡しに行ったところで、彼は素早くなければならなかった。
戦闘の準備をした…
「何をするつもりだ、道化師」部下の一人が言った「我々は三人だ！」
「より楽しめるということだ」
最初の者が斬撃で飛びかかったが、彼は容易に避け、再び蹴りで攻撃した。
他の二人が同時に攻撃したが、彼は一秒先読みして剣で両方の打撃を防いだ。
市長の警備と認識した者の剣が落ちた…そしてドライアックスはそれを拾うのを待たなかった。
瞬間の勝負だった。
一つの躊躇が命取りになる可能性があった。
決然とした一撃で彼を刺し通した…そして他の二人は逃げ出した。
彼らの前にいる者が並の人物ではないことを理解していた。
からかうべき相手ではなく、あらゆる確率で、三人に対してでも優位に立つだろう。
すぐ後で叫び声を聞いた…
女性の叫び声。
エフィージア！
追いついたのだ！
少女の声に向かって走り、大きな木に半ば隠れて、彼女を押さえつけている二人の男を見た。
彼女を暴行したかった！
背後さえ警戒していなかった…明らかに三人が彼を殺すのに十分以上だったと当然視して。
もはや彼らの問題ではなかった…
少なくとも一瞬前まではそう信じており、それが最大の間違いだった。
エフィージアは叫び、もがこうとしたが、彼らの優れた力に対して何もできなかった。
服を引き裂こうとしていた。
ドライアックスは彼らに向かって突進し、背中を攻撃して一人を殺した。
エフィージアは叫んだ…
その男が完全に刺し貫かれるのを見ることは彼女にとって恐ろしく衝撃的だった。
もう一人は彼女を押さえるのをやめ、逃げ出そうとしたが、ドライアックスは逆足払いをし、腕を掴んで彼を制した。
異邦人は印象的な力と敏捷性を持っていることを示した！
状況にショックを受けて、エフィージアは走り去った…
彼は彼女を止めたかった…しかし農場まで彼女を見送ることだけに決めた。
農場は今や近かったが、近くに他の危険がないことを確認する方が良かった。
剣の柄で、押さえている人物の首筋を打って気絶させた。
彼女に追いつく意図は全くなく、エフィージアの後を追った。
ただ彼女が自分の家に到達するまで見守るだけ。
そうした。
少女は泣きながら農場に到達し、両親が彼女を迎えに出た。
「何が起こったの？」母親が言った。
「姫…何が起こったんだ？」父親が言った…
そして彼女を家に連れて行った。
ドライアックスにはそれを見るので十分だった。
少女は安全だった。
気絶させた人物を縛り、執政官の前に連れて行くために戻った。
二人が死に、他の二人が消えていた…
翌朝、いくつかの首が落ちるだろう。
誰かが、複数の者が、少し説明をしなければならなくなるだろう。
もし「目をつぶる」ことにこれも含まれるなら…執政官は自分の墓を掘り始めることができた。
予想通り、翌朝、執政官も市長も憤慨し、驚愕を示した。
公的な行列を組織した。
「裏切り者に対する寛容はない！すぐに他の二人を探し出し、最大限の厳格さで対処する！」
「我々の国では法が支配している！」市長が宣言した「そして誰も勝手なことをすることはできない！皆見よ、犯罪者がどこで終わるかを…」
芝居は三十分以上続き、何人かがそれを信じた。
何人かは、実際に、拍手した。
ドライアックスはその種の人々をとてもよく知っていた。
民衆を満足させ続ける必要があり、多額の金を稼ぐ人々…
残念ながら誰が関与し誰がそうでないかを理解するのは非常に困難だっただろう。
ドライアックスは納得しなかった…しかし彼は原則として誰も信用しなかった。
執政官は個人的に彼に近づき、追加の金を与えた…
これは彼をさらに疑わせるだけだったが、表面上は愛想よくした。
「再び起こらないようにする」と言った「しかし君は周りであまり多くの質問をしないように。我々が対処する」
ドライアックスにはその小さな要求で十分だった。
執政官も市長もある程度関与していた…しかしその瞬間彼らを脅したり殺したりするのは愚かだっただろう。
彼らが自らを暴露するようにしなければならなかった。
「呪われた者たち」の話の後ろに何があり、彼らをそれほど警戒させるのかは理解できなかった。
全く明確ではなかった。
あるいはおそらく呪われた者たちは全く関係なかった。
それらは、単に、口実である可能性があった。
従ってまだ皆に報いを受けさせる時ではなかった。
まず理解しなければならなかった。
その下に何があるかを理解する。
彼は微笑んだ。
「私は何も見ていないし聞いていない。しかし私を攻撃しようとする者は誰でも殺すし、少女に害を与えようとする者は誰でも殺す」
執政官は真剣に彼を見た。
「もしその少女が君にとって何かを意味するなら、私は…」
「いいえ」と彼は言った「しかし誰も彼女に触れようとするな」
執政官は再度作り笑いをした…「もちろん！君の友人は安全だ！」
そして、あまり即席でない観客の前で、執政官の警備の一人—今や元—を地下牢に護送した。
その見世物は潜在的な苦情を黙らせ、すべてに合法性の外観を与えるために役立つだろう。
皆に、その農民の国で法が確実に存在し、すべての人に平等だと信じさせるために。
特にこの最後の側面は多くの者を納得させることができなかった。
とにかく執政官は、詮索好きな目から離れて、看守にメッセージを届けさせた。
その囚人は他の者たちのように扱われるべきではなかった。
