第7章
「受け入れます」
異邦人が出席者を驚かせながら言った。
皆が一瞬動かず、言葉を失った。
朝、森で奇跡術師に会ったが、彼女はいつものように彼を追い返した。
「まだ早い」と言い、「注意しなさい…狼は強力だが猿は狡猾です」と付け加えた。
いつものように、全く関係のない要求に曖昧な何かを加えて。
そして彼は手ぶらで残された。
その町にまだ数日滞在しなければならず、そこであの奇妙な人物の提案を思い返した。
何の執政官かわからない執政官。
おそらく出発前にその状況から何か良いものを得ることができた。
そこで領事館への道を教えてもらい、今そこにいた—両脇に二人の警備と、テーブルの後ろに座る男から数メートルのところで。
即席の小さな領事館の入口にいた警備に「執政官と話さなければならない、彼も知っている」と言い、二人の警備が最初に武器を地面に落とすよう命じ、それから彼を案内した。
一分もしないうちにそこに、皆の前に、武器一つもなしにいた…しかしすぐに以前より多くの武器を持つことになるだろう。
服装と武器で新しくしてもらうだろう。
「おお」執政官が一瞬の当惑の後に言った「正しい決断をした！君が賢い人だと言っていた！」
そこで立ち上がって言った「この若い男を着替えに連れて行け！後で合流する！そして彼を尊敬しろ！」
そして外に出て、彼は武器を取り戻し、警備の一人が言った…「で、君は一体誰なんだ？」
ドライアックスはかろうじて一瞥をくれて言った「チーフと呼び始めて、良い印象を与えるよう努めろ。役に立つかもしれない」
警備は言葉を失った。
異邦人がたった今到着して自分の上司になるのか？
彼から命令を受けるのか？
本当ではありえなかった。
執政官は気が狂ったに違いない。
兵舎として使われている大きな農場に連れて行かれた。
二つのカテゴリーの兵士が訓練のふりをしている場所。
市長の警備と執政官の警備。
実際にはほとんどが酒を飲み、カードゲームをしている地獄のような場所だった。
警備はすぐに出席者に、変な幻想を抱かないよう合図した…
異邦人は見習いとして入るのではなく、いじめられる典型的な新兵でもないだろう。
おそらく重労働や汚い仕事で。
おそらく逆のことが起こるだろう。
おそらく誰が下積みをし、皆の靴を磨かなければならないかを決めるのは彼だろう。
そしてこのことは簡単に心を燃え上がらせるだろう。
彼のサイズの制服、軽い鎧、新しい武器を与えられた。
「馬は買わなければならない」彼らの一人が言った「欲しければ。しかしある期間は我々のものを借りることができる」
一時間少し後、執政官が到着し、軍の階級と個人の紋章を与えた。
執政官第一警備。
それが名誉称号だった。
他のすべての警備より上位の階級。
彼は誰も文句を言えないよう、皆の前でこれを行った。
少なくともその瞬間は。
多くの者が困惑して見合わせた。
確実にそのような仕草だけでは、可能性のある報復から彼を守るのに十分ではないだろう。
ドライアックスは何かが下にあることをよく知っていた…しかし可能な限り事態を自然に進ませることにした。
おそらく何か良いものを得るだろう。
「理論的には…」執政官がドライアックスに硬貨でいっぱいの小さな袋を渡しながら、他の者に見られないよう細心の注意を払って言った「執政官の警備と市長の警備は連携して働くべきだ。それぞれが、君が簡単に直感できるように、自分の任務を持っている」
執政官は新しい個人警備が理解していることを確認するために間を置いた。
「これは君たちが彼らの誰も逮捕したり殴ったりできないことを意味する…しばしば素晴らしいことだが！満足だろう…無能で酔っ払いの道化師だから！」
ドライアックスは周りを見回した。
二つのタイプの警備は制服で区別され、市長のものは磨かれた乞食であることがはっきり見えた。
太って怠惰。
ほぼ全員酔っていて汚れてもいた。
執政官の警備は、代わりに、より良い体格を持ち、少しより真面目に見えた。
はるかに少なかった。
彼らの何人かは弓矢で訓練していた。他の者は重い剣で木を打っていた。
「君の部下の任務は、主に、私と領事館を守ることだ。それから町の管理でいくつかの主導権を取ることが可能だ…通常はあの脂肪の塊の市長に属する任務。君が何をするかは重要ではない。重要なのは彼らと競争しないことだ。問題になるだろう」
「もし彼らの誰かと問題があったら？」彼は日の出が自然なように自然にトラブルを期待しながら尋ねた。
執政官は彼が市長の甥をよく殴ったことを思い出し、何らかの問題が予想可能で、当然とさえ言えることを思った。
「平和への愛のために死体になることを求める者はいない…しかしすべての問題は私に報告されなければならない。我々はこの国の客だ…覚えておいた方が良い。政治的に問題を解決した方が良い。私と市長で対処し、君が何の問題も持たないようにする」
別の間。
今、繊細な音符に触れる必要があり、それをする方法を知らなければならなかった…
「もちろん…」彼が続けた「我々が求める時に目をつぶってくれることを期待している」
ドライアックスはその言葉に驚かなかった。
いつ来るかを疑問に思っていただけだった。
「金は役に立つ…」ドライアックスが微笑みながらポケットを触って言った「目をつぶるためにも口を閉じるためにも」
「あはは！」執政官が笑った…「賢い！金は問題ではない！たくさん手にするだろう！しかし警告する…我々を騙そうとするな」
再び執政官は褒め言葉の中に脅迫を挿入することに成功していた。
上手だった。
パーティーに招待しながら君を刺すことができた。
果物キャンディーでいっぱいの袋を提供して「人生を楽しめ…続く間は」と言うことができた。
もちろん「目をつぶる」ことは多くの多くのことを意味することができた。
賄賂を見ないことを意味することができた…彼がちょうど受け取ったもの。
あるいは全く別のことを意味することもできた。
確実にその町に何か重いものが隠されており、それは十分明らかになっていた。
何かを隠そうとする彼らの狂った試みがそのものを明るみに出していた。
ただ、それが何かはまだわからなかった。
そしてドライアックスの好奇心は今や指数関数的に成長していた。
子供のように。
執政官は偽るのを知る唯一の者ではなかった。
彼もそれができ、とてもうまくできた。
二十年以上やっていた。
執政官は、階層、任務、政治思想について少し説明した後、皆を知り、その小さな町についてもう少し学ぶよう言って彼を解散させた。
公式の仕事は翌日始まるだろう。
時間が過ぎ、夕方に向かって、町で奇妙な噂が回り始めた。
そしてその奇妙な噂は郊外まで到達した。
「異邦人が呪われた者たちに家を建てさせている！」エトテクが馬で素早く来ながら家族に言った。
家族はすぐにその言葉を理解しなかった。
エフィージアの心が強く打ち始めた…
感情で赤くなった。
誰もそのようなことをする勇気を持ったことがなかった。
父親は、一瞬の当惑の後、言った…「正しく理解したと確信しているか？」
数時間前、ドライアックスは部下の一人から町の地図を渡してもらった。
執政官が彼に言ったのは正に「住んでいる町についてもう少し学べ…」だった。
そして彼はその助言を心に留めた。
様々な境界を研究し始め、地図上に灰色の地域を見た。
「×」でマークされた地域…「その場所を忘れろ」と言うように。
しかしまさにその場所が特に彼の好奇心をそそった。
「この場所は何ですか？」警備の一人に尋ねた。
「ああ…無用で、荒廃した場所だ。感染したみすぼらしい者たちの共同体が住んでいる」彼が言った。
「そこに連れて行け」ドライアックスが警備の馬の一頭を借りながら言った。
「禁止区域だ」警備がまた言った「執政官と少数の他の者だけがアクセスできる」
「良い」ドライアックスが執政官の紋章を見せながら言った…「そこに連れて行け」
警備は明らかに苛立って鼻をしかめた。
確実に、この傲慢な異邦人は、とてもすぐにトラブルに巻き込まれるだろう。
おそらく皆をトラブルに巻き込むだろう。
とにかく彼に従うことを避けることはできなかった。
これが一人の人間にあまりにも多くの力を与えることの不利益だった。
後でそれを取り除くのは常に問題だった。
警備は仕方なく愛想よくし、自分の馬を取り、「禁止区域」に彼を案内した。
ドライアックスは、その地域が実際に感染していないはずだと直感していた。
それらは世界と同じくらい古い言い訳だった。
あまりにも多くの「感染区域」を通り抜けていた…
もし彼らが感染していたなら、その地域は「感染区域」として知られ、「禁止」区域としてではなかっただろう。
感染区域は言葉遊びなしに自動的に避けられた。
代わりに、それを「感染」と「禁止」の両方と呼ぶことは、少なくとも誰かが何かを見たり発見したりしてほしくないことを疑わせた。
実際、一種の保護区に到着した…様々な木の柵で区切られた地域。
それほど大きくない土地の地域。
これらの柵の内側には多数の荒廃した、汚く壊れた小屋があった。
子供たちが裸足で泥の中を走り、皆がぼろを着ていた。
ネズミの間を走っていた。
本当に悲しい光景。
その人々は貧困をはるかに超えていた…そして誰もその状況を決して解決しなかったことを恥じなかった。
彼らの国の人々でもなかったのか？
何よりも…それらは人々ではなかったのか？
警備は鼻を覆う仕草をして言った…「今、地域を見ました！戻りましょうか？」
「ちょっと待て」彼は馬から降りて境界を越えながら言った。
すぐに年老いた人々が近づいて来て、彼の足元に身を投げた。
罰せられ、おそらく殴られることを恐れているようだった。
鎧から、それが執政官の警備だとすぐに理解していた。
「何が起こっているのか？」彼は彼らの反応に驚愕して尋ねた。
「お願いします…良いお方様！」顔を地面につけた者の一人が言った「害を与えないでください！盗んでいません！盗んでいません！」
彼らが住むことを強制された保護区は不毛の土地で、砂で覆われていた。
木も耕作された畑もなかった。
彼の足元の者たちは頭を上げることさえ敢えてしなかった。
これらの人々が彼を恐れていることを理解し、部下に向かった…「しかしこれらの人々は保護区から出ることができるのか？」
「いいえ」が軍人の穏やかな返事だった。
彼は彼をひどく見た…
「そしてどうやって、この人々は、生きることができるのだ！耕作可能な土地さえ持っていない！」
「慈善事業をしているのか、それとも兵士なのか？兵士だと思っていた！」彼は新しい上司を全く我慢できずに言った。
本当に愚かに見えた！
ある種のことがどう進むかを理解していなかった！
他のみすぼらしい者たちが近づき、皆が同じことをした。
彼の足元に身を投げた…
彼はそこに長くいなかった。
柵から出て、部下に近づきながら、言った…「今、町の大工と職人を知らせろ」
警備は石になったように固まった。
そしてこのようにして、夕方に向かって、執政官から与えられた権威で、人々のグループが呪われた者たちの保護区に入る勇気と許可を見つけ、木材と設備を運ばせ始めた。
家と下水道を建設するだろう。
おそらく井戸も。
多くのことを建設するだろう…そしてニュースは矢よりも速く広がった。
皆がその信じられない話に何かを付け加えた。
誰かは異邦人が新しい市長になるとさえ言った…
誰かは幸せで、誰かは驚いた。
誰か他の者は「善意の道化師が到着した！」と言い、多くの者が彼に同意した。
人々の大部分はその新しさを全く喜ばなかった。
「収穫を失うだろう！」誰かが言った。
「我々の動物が死に、我々も死ぬだろう…」誰か他の者が言った。
町の人々はとても迷信深かった。
過去に本当に埋められることのなかった、あまり心地よくない何かを覚えていた。
「異邦人の野郎に望むことをさせるのか？彼の愚かさのために我々が支払うのか？これは我々の土地ではないのか？」
何人かは荷物を準備し始めた。
多くの者が深刻なトラブルが始まると確信した。
不満が広がり始め、執政官の警備の中の誰かが、喜んでそれを煽った。
おそらく短時間で新しいチーフを取り除くことに成功するだろう。
おそらくそのみすぼらしい者は再びみすぼらしい者に戻るだろう。
できれば他の郡で。
夕方に向かって、エフィージアは馬の蹄鉄を修理してもらうために町の鍛冶屋のところに現れたが、鍛冶屋はちょうど店を閉めていた。
彼も荷物を準備していた。
彼女は肩に袋を背負い、道具でいっぱいの馬車を持つ彼を見た。
馬車には妻もいて、彼女を見ないふりをして中に閉じこもった。
彼女はその奇妙な仕草に気づいた。
「何が起こっているのですか、鍛冶屋さん？」彼女は純粋な好奇心で尋ねた「出発されるのですか？」
五十歳ほどの男である鍛冶屋は、袋を地面に落とし、真剣に彼女を見た。
「そうだ」言った「ここに留まるのは危険だろう。異邦人のせいだ…」
エフィージアはその言葉を聞いて石になったように固まった。
「異邦人」は彼以外にありえなかった。
なぜ皆が彼に敵意を持つのか？
なぜ誰も本当に彼を知る努力をしないのか？
「でもなぜ？」彼女は尋ねた「ドライアックスは良い人です！彼は私を守ってくれました。正しい人です」
「受け入れの共同体になったのか？」鍛冶屋が軽蔑して言った「何を考えているんだ！頭に何があるんだ！しかし君は…君に罪はない。君は知ることができない。私を驚かせるのは君の両親だ！彼らは知っているべきだ！彼らは呪いを覚えているべきだ！」
エフィージアは目を見開いた…
鍛冶屋は過去にいつも親切だった。
しばらく前から皆に何が取り憑いているのか？
「でも鍛冶屋さん…」勇気を出して言った「あなたも呪いのあの愚かしさを信じているとは言わないでしょうね？」
「私はある種の人々を怒らせない方が良いということしか知らない」少女の好奇心を増すとても実用的な方法で言った。
好奇心があったが理解しなかった。
「そして君のあの友達」続けた「異邦人は、すでにかなりの人々の足を踏んだ」
「彼は私を守った」ますます決然と言った「そして自分の命を危険にさらしてそれをした！君の命を救うために命を危険にさらす人は良い人ではないのか？」
彼は軽蔑的な微笑みを彼女にした。
「私の言うことを聞け」荷車に乗ろうとしながら言った「時間があるうちに立ち去れ」
これを言って馬に鞭を打ち、境界に向かって立ち去った。
エフィージアは自分の馬の近くに、何も言うことなく一人で残された。
鍛冶屋の家は板で封印されていた。
長い間戻らない印…もし戻ることがあったとしても。
皆に何があったのか？
皆がこの呪いの話に恐怖していることが可能なのか？
哀れなドライアックス…と彼女は思った。
彼はいつも善を行おうとし、苦い硬貨で報われていた。
あの哀れな人々に少しの尊厳を与えようとし、人々は今、以前より彼を憎んでいた。
おそらく彼に害を与えるだろう。
その思いで怖くなった。
幸運にも、今、彼は執政官の公式警備で、もはや放浪者ではなかった。
仲間たちに守られて、彼に害を与えるのはより困難だろうと思った。
少なくとももう武器の言い訳にしがみつくことはできないだろう。
馬の蹄鉄を作り直すことができず、何とかしなければならないと思いながら家に向かった。
カブラトには鍛冶屋が一人しかいなかった。
一つの文が彼女を困惑させた。「君の両親は知っているべきだ…」
本当に何かを知っているのか、それとも鍛冶屋の間違った確信だったのか？
「…覚えているべきだ…」
彼女の両親はいつも隠していた何かを知っていたのか？
彼らに尋ねるだろう。
彼女の両親は町の住民の大多数のように迷信的ではなかった。
確実に動物や人々を死なせるかもしれない何らかの暗く見えない力を信じていなかった。
下に何か他のものがあった。
この呪いは何か他のものだった。
ほぼ全員が何かを隠しており、今や明らかだった。
両親がそれらの中にいないことを望んだ。
なぜ、ドライアックスが、散らばった土地に存在する多くの中で正にその町に来たのか。
彼らの町は見つけやすくもなかった。
偶然そこに来るのは極めて困難だった。
すべてと皆から遠く離れて…
おそらく他の町が彼をより良く扱っただろう。
どの他の町でも彼をより良く扱っただろう…と彼女は思った。
おそらく単に不運だった。
とにかく、すべてにもかかわらず、肯定的な思いを持ち、微笑んだ。
馬の一頭に乗り、家に向かった。
彼女は幸運だった。
