第6章
過去の記憶
小さなドライアックスがムルク軍にいてからたった六日で、六日間、騎馬以外何もしていなかった。
とても長い道のりを歩き、旅は十分静かだった。
ムルク教徒たちはすでに破壊すべきものをすべて破壊しており、実際道中で多くの死体と多くの燃える都市を見つけた。
他の者たちは、代わりに、家や畑を捨てて逃亡していた。
彼は自分に力を与え、道中ずっと笑顔を見せるようにした…
狡猾さで機会を得ることに成功していた。
集中を保ち、すべてを台無しにしてはならなかった。
ムルク教徒として軍に入ることに成功すれば、そのような光景を毎日のように見ることになるだろう。
痛みと嫌悪がいつ彼を圧倒するかもしれなくても…彼は耐えなければならなかった。
軍の司令官と協力して軍隊を率いる司祭は、すでに彼に好意を持っていた。
良心のない子供のようだった…強く…血に飢えた…まだムルクの印と祝福を受けていないにもかかわらず、確実に有望だった。
大人になれば誰かになるだろう。
司祭はもはやそれ以上に確信していた。
しかし軍隊内の誰かは、まだ少し困惑していた。
とにかく道中で出会う最初の新兵グループに子供を任せるつもりだった。
すでに計画されていた。
彼らの軍隊は改宗させるためではなく罰するためにそこにあったので、彼の世話をしたり印をつけたりすることはできなかった。
それから二日後、代わりに、司祭を伴う新兵グループに出会い、そこで委ねられるだろう。
しかし別れる前に、まだやるべき仕事があり、司祭はそれが彼にとって教育的になることを知っていた。
いくつかの殺人を目撃するだろう。
おそらく誰かと楽しむことを許されるだろう。
皆が彼を観察し、称賛することができるだろう。
確実に…今、純粋な偶然で、殺して楽しむことになる者たちは実際には人間ではなかったが…
何もないよりは良かった。
軍隊は短時間で偉大なる巨人の麓に着き、まもなく紫の人々の村に出会うだろう。
あの奇妙な生き物たち。
おそらく彼らの山の中にウサギのように逃げるのを見る前に、かなりの数を殺すことができるだろう。
山についてだけでなく、紫の民族についても奇妙な伝説が回っていた。
これはムルク教徒をかなり苛立たせた—なぜならこれらの声は、絶対に無邪気で何の根拠もなかったが、しばしばムルク宗派よりも多くの反響を持っていたからだ。
彼らがはるかに古いことは言うまでもない。
世界を征服した後にすべき最初のことの一つは、その種族と彼らの信念を根絶することだろう。
しかしまだ誰も成功していなかった。
歴史が知られる限り…紫の人々は多くの民族と宗教の注意の対象だった。
そしてほぼ全員が傲慢さで近づいた。
多くを殺した…
それでもいつも誰かが救われた。
紫の人々は、何らかの奇妙な理由で、すべてから生き残った。
これは、部分的に、山についての彼らの並外れた知識によるものだった。
優秀な登山家だった—彼らが登る場所では、追跡されることは困難だった。
そして必要に応じて隠れる多数の亀裂や裂け目を知り、偽装していた。
これが説明の一部だった。
他の部分については…単に説明がなかった。
絶対に平和的で、軍事訓練を受けず、何世紀にもわたって皆から少し嫌われている民族がどうやって生き残ったか…
いや、説明がなかった。
とにかくムルク軍隊は偉大なる巨人を迂回してそこを通り、確実に誰かに出会うだろう。
少し楽しむことができた。
しばらくして、実際、彼らの村の痕跡を見つけ始めた。
石と藁の小さな家、土地を耕すためのいくつかの道具、その他のもの。
それだけで判断すれば、彼らを野蛮人と考えただろう。
どうやって医学を知っているかは別の謎だった。
とにかく村は人けがなかった。
確実に誰かが遠くから彼らを見て警報を出したのだ。
確実に皆山に逃げた！
臆病者！
「君が決めろ」司祭が軍の将軍に言った「私は六ヶ月前の戦闘で失われた物を見つけなければならない。近くにある…おそらく私の力で見つけるだろう」
「我々は山に近づく」将軍が言った「進む前に少なくとも数人は殺したいからだ」
そこで司祭はドライアックスに近づいて言った…「何をしたい？私と来るか、軍隊と残るか？」
彼は両方を見て、言葉を測ろうとした。
「私にとって、この重要な物を見つけることは特権でしょう…しかし真実は、私は彼の探索で何の助けにもならず、むしろ邪魔になるでしょう。代わりに、軍隊といれば、おそらく紫の人を見つけて殺すことができます！たぶん拷問も！」
司祭も将軍も笑った…
本当に熱心だった！
「分かった、彼らと残れ。私は夕方に合流する」
これを言って馬で立ち去った。
将軍はドライアックスの肩を叩いて言った…「行こう…そしてムルクが彼らに出会わせてくれることを望もう！」
軍隊の大部分が笑い、大きな山の麓に沿って道を進んだ。
短時間で到着したが、予想通り、紫の人々は高いところにいて、手の届かない場所にいた。
彼らは少し心配しながら高い場所から観察していた。
壁はほぼ垂直で、登るのは極めて困難だった。
さらに紫の人々が通った歩道も極めて細く危険だった。
軍隊の一人が弓で狙った…
矢が発射され、岩に当たったが彼らにとても近づいた。
紫の人々は単により内側に移動した。
「畜生！」射手が言った「確実に二次的な道がある！彼らはどこかからそこに到着する！」
「そうだ…」将軍が言った「しかし我々はそれを見つけるのに何時間もかかり、彼らはどこかの穴に移動して入り込む時間が十分ある」
立ち去る以外に可能性はなかった…
「私が行ったら？」ドライアックスが皆を驚かせて言った。
「どういう意味だ？どうやってあそこに到着するつもりだ？それに…一人で何ができる？」
「壁を登ってみることができます」言った「私は手が小さい。やってみることができます！誰かがロープと鉄の先端をくれれば…歩道に横からロープを張ることができ、あなた方が登れるようになります」
将軍は壁を見た。
彼らは、大きく重く、登ることができなかっただろう。
そしてそこに着いても、虚無への崖っぷちのあの狭い小道を歩くことはできなかっただろう。
皆落ちただろう。
しかしおそらく右にもっと移動し、山が登れる場所に近づくことができた。
誰かがその地点からロープを、その不可能な歩道全体に取り付け…そしてロープが十分長ければ…一人ずつ通るだろう。
その地点を超えたら、山に広場があり、バランスを保ちそのグループを皆殺しにするために組織することができるだろう。
うまくいくかもしれない…しかし子供には狂気じみた事業だった。
垂直の壁を登り、それから杭を打つことができるだろうか？
「確信があるか？」意志に感銘を受けた将軍が尋ねた「全く簡単ではないだろう。落ちて死ぬかもしれない」
彼は微笑んだ…「そうでもよい！ムルクが望むなら死ぬでしょう。しかし役に立つことに成功すれば光栄でしょう。全力を尽くします！」
皆が感銘を受けて彼を観察した。
その間、上から、状況を見るために紫の人が定期的に現れた。
まだそこにいるのか？
いつ立ち去るのか？
将軍は命令を出した…「この少年にロープを与えろ！鉄の杭と岩に打ち付けるものを！」
そうした。
ドライアックスは垂直の壁に近づき、最初の亀裂に手を入れた。
これまでこのようなことをしたことがなく、とても困難になることを知っていた。
引き上がろうとした…そして最初の試みはうまくいったが、ロープと多数の杭がかなり重くしていた。
足でも同じことをした…それから再び次の亀裂に手を。
一メートル登った…それから二メートル…それから三メートル…
皆が驚いた。
その子供は自然の力だった！
小さな手は最もありそうもない亀裂に入ることができた。
より大きな手の誰もそれに成功しなかっただろう。
一人の紫の人が、上から、その光景を見て他の者に知らせに走った。
その子供が本当に手すりを作れば…ムルク教徒たちは通ることができ、虐殺になるだろう。
その瞬間、その子供を何でも打つのは簡単だっただろう。平凡な石でさえ。
単純な防御の仕草がすべての問題を芽で摘んだだろう…
しかし紫の人々は平和的な人々で、決して故意に誰かに害を与えることはなかった。
その「誰か」が彼らに害を与えることに躊躇しなくても。
彼らの文化はあらゆる形の暴力を禁じていた。
最小限でも。
彼らは、せいぜい、暴力的な人を止めようとすることはできたが、害を与えることなく。
その他は…逃げて良いことを望まなければならなかった。
確実に彼らを守ってくれる偉大な山に望みを託して。
子供はさらに登ることができた…しかし手がとても痛んだ。
疲労で震え始めた。
いつでも、手と足が裏切る可能性があった…しかし今やその困難な壁の半分以上を登っていた。
そのように死ぬのは本当に愚かだっただろう。
グループに受け入れられてからたった六日後に。
苦い皮肉感覚を持つ運命だっただろう。
とにかくドライアックスは、可能性の限界での努力で、歩道に到達し、息を整えるために座った。
すべてのムルク教徒が拍手した。
あの嫌な生き物たちは強い結束感を持っていた。
眺めはかなり恐ろしかった…そして今座っている歩道も全く安心できるものではなかった。
息を整えるために数秒取り、それから立ち上がり、ロープを取り、約二メートルの余裕を残して杭で固定した。
杭は深く入らなかった。
ムルク教徒たちが最も簡単な道を取れるように右に進み、二番目の杭を打った。
これもまた表面的に。
進んで三番目でも同じことをした…それから四番目も。
危険な歩道はほぼ三十メートル続き、ロープはかろうじて足りた。
それから逆のコースをたどり、今度は植えたばかりのロープにつかまって、下の観察者にロープが安定していることを見せるためでもあった。
出発点に戻り、紫の人々の隠れ家の近くに着いた。
そして「他のロープを投げて！」と言った。
ムルク教徒たちは見合わせた。
他のロープは何のためか？歩道を完成させていないのか？
「彼の言う通りにしろ」将軍が言い、残っていた最後のロープ—前のものより細く軽いものを取り、矢に縛り、彼の方向に投げた。
矢は岩に当たったが、ドライアックスは植えたロープに片手でつかまりながら、その先端を掴むことができた。
そして、ロープを一端から持ち、もう一端をぶら下げながら、言った…「武器を袋に入れて！引き上げます！」
将軍を含む軍隊の多くが驚いた…「何を言っているんだ？」
「できるだけ軽い方が良い。ロープが耐えられないかもしれない…」
何人かが目を見開いた。
その可能性が突然任務を愚かなことにしていた。
結局本当の任務ではなかった。
計画にはなかった。
単に楽しみのために殺したいだけだった。
単なる気まぐれのために命を危険にさらす価値があるのか？
しかし今や自分たちの手で閉じ込められていた。
今、歩道の上に手すりがあった。
もし前に—つまりドライアックスがロープを固定する前に考えていれば、「時間の無駄だ。行こう」と言うことができただろう。
しかし今、手すりがあった…
十歳の子供が危険な垂直の岩を登り、彼らのためにそれを取り付けた。
どんな顔で今、「時間の無駄だ」と言えるだろうか？
死ぬのを恐れているのか？
彼らはムルク教徒だった！
「それで？」子供が高い崖から言った「もうやりたくないのですか？私たちは恐れませんよね？」
将軍は言った…「行こう！皆！この少年に真のムルク教徒がどう振る舞うかを見せよう！愚かな山が我々を止めるのではない、そうだろう？」
皆が叫んだ…「そうだ！」
そして剣や他の重い武器を詰める袋を準備した。
皆が重い物を脱いだが、袋には武器だけを入れた。
その高い場所に着いたら、紫の人は拳と蹴りでも簡単に殺せるが、それらも役に立つだろう。
ドライアックスはできるだけうまく袋を引き上げ始めた…しかし重さは本当にかなりのものだった。
「ムルクは我々を落とさない！あのみすぼらしい種族を殲滅しに行こう！」
そしてすべて、多くの人形のように整列して、三十メートル右に向かった…山が登れる場所で、ロープの手すりが彼らを待っているところに。
ドライアックスはしばらく袋を支え…待った。
皆が手すりを取り、あまり早く外れないことを望んで待った。
将軍が先頭に…それから兵士たち。
一人ずつ。
一人がもう一人につながって。
遠くから見れば、その光景は巨大な真珠の首飾りのように見えただろう。
ロープがあった…一人がつかまり、四十、五十センチ後に、別の人がつかまった。
ドライアックスは待った…
将軍はもう少しで広場に到達し、もう最終直線にいた。
あまり早く行動すれば、最後の者たちが救われる。
あまり遅く行動すれば、最初の者たちが救われる。
ロープは正確な寸法ではなかった。
突然ドライアックスは武器の袋を落とした…
武器はかなりの音を立てて地面に落ちた。
それから岩を転がした…
誰も気づいていなかったが、皆が右に向かった時、少年はロープの端を—故意に自由にしておいた端を、岩に縛っていた。
軍隊全体の重さにもかかわらず、表面的に打ち込まれていたにもかかわらず、杭は外れなかった！
おそらく…小さな手助けがあれば…
岩は転がり落ち、ロープ全体に引っ張りを与えた。
最初の杭が外れ、もう近くにいた将軍をよろめかせたが、岩はロープから滑り出た！
ドライアックスはできるだけうまく岩を縛ったが、岩にはロープを固定するフックや穴がなかった。
全体に縛っていた…そして引っ張りの瞬間に引っかからなかった。
将軍はぶら下がり始めた…そして後ろにはまだつながっている他の皆がいた…
「何をしているんだ！」将軍が叫んだ。
ドライアックスは石を取って額を打とうと思ったが、考え直した。
もしそうしたなら、おそらく時間より早く手を離しただろう。
もし手を離したなら…彼は死ぬが全体の重量は減っただろう。
もし全体の重量が減ったなら…おそらくロープはもう外れず、まもなく、他の皆が前に飛び出して彼を殺しただろう。
八つ裂きにしただろう。
今は将軍が十分耐えることを…十分強いことを望むだけだった。
そして十分重いことを。
将軍は予想通り耐えた…しかし杭は、まだ、外れることを決めなかった！
後ろの者たちに後ろに歩くという閃きが浮かぶ前に何かを考え出さなければならなかった…
その時点で山を再び降りることになる。
その時点で彼がそこに残って二度と降りなくなるだろう。
そのように終わることはできなかった！
「ムルクは…」ドライアックスが皆に聞こえることを確認しながら大きな声で言った…「ムルクは腐った猿だ！そしてあなた方はその糞だ！」
これを聞いて将軍は叫んだ…「ああ！八つ裂きにしてやる！裏切り者！」
怒りで少しより大きく揺れ、確実な地点に到達する希望で少し…
動揺した…そしてその言葉を聞いて彼の後ろの多くが動揺した。
信じられないほど冒涜的だった！
死ななければならない…
しかし二番目の杭が外れ、二番目と三番目にぶら下がったままになった…
それから三番目の杭が外れ…他の二つにぶら下がったままになった。
そして三番目の杭の後、すべてが同時に外れた。
タック…タック…タック…タック…
ほぼ三十メートルの高さから硬い岩の上に落ちた。
彼らの体は、重い荷物として皆一緒に、身の毛もよだつ音を立てた。
多くのゴキブリのようだった。
一瞬で皆がそこ下に見つかった…巨大な死の床に列になって。
すべて大人で強い戦士…単純な愚かさと誇りで死んだ。
子供の狡猾さのおかげで死んだ。
ドライアックスは最大限注意を払って歩道を戻った。
小さな足と軽い体重が成功を可能にした。
降りて死体の近くに座り、まもなく到着するだろう司祭を待った。
何の印象も後悔もなく。
彼は見事に切り抜けるだろう。
偉大なる巨人について奇妙な伝説が回っていた。
彼はそれをうまく利用するだろう。
司祭が到着し、言葉を失うだろう…
すべての仲間が死んでいるのを見て唖然とするだろう。
しかしドライアックスは泣いているところを見せるだろう。
普通の子供のように無邪気に。
軍隊が、紫の人々を打つことを決意して、山を登ることを決めたが山が彼らを罰したと話すだろう。
皆がそこ上にいたまさにその瞬間に岩が崩れた。
偉大なる巨人について奇妙な声が回っていた…そして彼らより前に多くの人が死んでいた。
司祭は確実にその声を知っていた。
そして彼は？
彼は救われた…おそらくあまりにも若いから、あるいはまだムルク教徒ではないから。
山は、何らかの方法で、それを知っていた。
彼はムルク教徒ではなかった—まだ神聖な印を持たず、儀式を受けていなかった。
そして泣いて、泣いて、泣いて…彼の目を見て言うだろう「私も彼らと一緒に死ぬべきでした！私も！」
彼に対するいかなる疑いも生じないだろう。
十歳の子供がそのようなことをできるとは遠くからでも考えられなかっただろう。
むしろ…司祭は彼の肩に手を置き、「勇敢であれ！ムルクが復讐するだろう！」のような何かを言っただろう。
かすかな音を聞いた。
空を見上げ、四人の紫の人が上から彼を見ているのを見た。
驚いて…言葉もなく。
とても年老いた男—シャーマンか何かがいて、注意深く彼を見つめていた。
年老いた女性と二人の若い少年。
彼を見た。
よく見つめた。
子供は手を上げ、その仕草は意味しているようだった…「安心してください。すべて終わりました」
