第4章
十七歳の少年が老人を地面に突き倒しながら言った。
グループの残りは、老人が地面を転がる様子を見て笑った。
すぐに若い女性が彼を助けに走った…
「家に置いとけ！」と今度は女性に向かって言った「こんなに人の邪魔をするなら家に置いとけ！」
女性は彼をひどく見たが答えなかった。
騒がしい連中のグループは宿屋に向かい始め、喧嘩を始めるつもりだった。
手当たり次第に。
宿屋に到達し、扉を蹴って開けた…
「おい、クソ野郎ども！」入りながら言った「異邦人を探している。この数日に到着した奴だ」
皆が見合わせ、誰も何も言わなかった。
少年は仲間に合図し、彼らはテーブルをひっくり返し始めた。
「おい！」宿屋の主人がグループに近づきながら言った「やめろ！何をしている！」
少年はこれ以上良い機会を待たず、彼の顔を殴った。
宿屋の主人は地面に倒れた。
「まだ欲しいか？」
その間、仲間たちはボトルや器と一緒にテーブルをひっくり返し、客たちを立ち上がらせて追い出していた。
「異邦人を探している！」と再び言った「話した方がいいぞ、でないと困ったことになる！」
「誰か警備を呼べ！」一人が言い、グループはさらに笑った。
「そうだ…さあ！警備を呼べ！騒ぎを起こそう！」ルートヴィッヒが言った。
「異邦人がどこにいるか知らない！」宿屋の主人が立ち上がりながら言った「この宿屋に一度だけ来た」
「まあ…どこにいるか見つけろ、今夜までに閉店だ！一時間後に戻ってくる！」
仲間に破壊行為をやめるよう合図した。
欲しい情報を得られなければ…戻って来て再開するつもりだった。
今は市場や道に、迷惑をかけられる多くの人々がいた。
地面に押し倒したり殴ったりできる。
宿屋からかなり素早く出て、多くの人が見ているのを見た。
「何を見ているんだ、無脊椎動物どもが？異邦人がどこに住んでいるか教えろ。お前らの誰かが、たぶん彼を泊めているのか？隠しているのか？」
「隠れるのは正しい」仲間の一人が言った「俺たちをひどく恐れているだろう！」
「そうだな…」
群衆の中にはエフィージアと弟もいた。
エフィージアは何が起こりうるかを恐れていた。
普通の町なら、彼女が受けたことで当局に告発しに行っただろう。
普通の町なら…
しかしその町では、ルートヴィッヒは無能で愚かな市長の甘やかされた甥だった。
そして言葉では偉大な男たちである住民も、結局何もしなかった。
記憶と「過去の戦い」で生きていた…しかし時と共に勇気のない民族になっていた。
エフィージアの弟は、代わりに、怒っており、彼らに飛びかかりたかった…
「何をするの！」エフィージアが弟がその横暴なグループに近づこうとするのを見て、彼を引き留めようとしながら言った。
「汚い呪われた奴ら！」姉を驚かせながら言った「もしドライアックスがここにいたら、今、彼らを殴り倒すだろう！殴り倒すだろう！」
「悪い言葉を言わないで」彼女は優しく言った「皆がふさわしいものを受けるでしょう。いつか」
ルートヴィッヒは群衆の中にエフィージアがいるのを見た…
彼女は見られていると感じ、恐れた。
「おい…」彼はハイエナのように微笑みながら言った…「お嬢ちゃん…どこにいるか知らないよね？」
「いいえ」彼女は言い、弟が前に立った。
「君が泊めてるんじゃないか？君の家族が？この前君を救いに来た…」
「どこにいるか知らないと言ったでしょう」エトテクが言った「耳が聞こえないの？」
弟は挑戦的な表情で彼を見た。
その「耳が聞こえないの」は彼が恐れていないことを強調したかった。
ルートヴィッヒは小さな子を見て、彼にも微笑んだ。
近づいた。
エトテクは姉に「下がって！」と言い、戦闘の準備をした。
しかしエトテクはまだ十二歳だった。
「俺に挑戦したいのか、鼻垂れ小僧？」
「挑戦？誰も見えない。カラスの鳴き声しか聞こえない」
ルートヴィッヒのグループは小さな子がどう答えたかで笑ったが、彼はすぐに止めさせた。
「良い教訓が必要だと思う…」
「甘やかされた餓鬼が叔父のズボンに隠れてるくせに？ああ…叔父がいる！俺に触ったら叔父がいる！叔父は市長だ！馬鹿の仲間なしでやれると確信してるか？」
沈黙があった。
誰も笑わなかった。
ルートヴィッヒは脅すようにエトテクを見た。
「行きましょう！やめて！」エフィージアが弟を守ろうとしながら言ったが、弟は諦める気は全くなかった。
「下がって…と言った」
ルートヴィッヒが彼を殴ろうと近づいた時、皆が声に気を取られた…
「異邦人がどこにいるか知っている」
振り返った。
老いた奇跡術師だった。
多くの者にとって「半分魔女」。
森に一人で住み、奇妙な薬を作る者…
「話せ」ルートヴィッヒが十二歳から気をそらしながら言った。
「誰にも泊めてもらっていない。森の始まりにいる。西の境界の方に」
「森に住んでいるのか？」尋ねた「動物のように？」
「その通り」
グループは笑った…「確かにあの乞食は普通のタイプには見えなかった！お前と同じようにな、婆さん」
エフィージアはエトテクに寄り添った…
なぜ奇跡術師は彼らにその情報を与えたのか？
「もし見つけられなければ…」と再び言った「お前のところに戻るぞ、婆さん」
そしてエトテクの方を向いた…「また会おう…ちび」そして市長の家に向かった。
叔父のところに。
異邦人のところには素手では行かないつもりだった。
前回のように不意を突かれることはないだろう。
あの野郎は支払わなければならない。
彼らが遠く離れ、群衆が少なくなり始めた時、エフィージアは老婆に近づいた…
「なぜそんなことを！」ほとんど泣きながら言った「彼らは彼を殺すでしょう！」
「簡単ではないでしょう…」老婆は言った。
見栄っ張りを、彼女は、知っていた。
たくさん。
そして彼女の経験が教えたところによると、見栄っ張りは皆同じ結末を迎える。
遅かれ早かれ。
さらに異邦人は他の者たちと同じようには見えなかった。
おそらく、森で、彼らは美しい驚きを受けるだろう。
「彼らを追おう！」エトテクが姉に言ったが、彼らを知る中年の男に止められた。
「愚かなことをするな、エトテク！」彼に言った。
「彼らを追いたい！」彼は言った「注意するよ！」
「危険だということが分からないのか？あいつらはトラブルに巻き込まれる…同じ結末にするな！」
「僕は恐れない！」少年は決然と言った。
「君の姉は？彼女のことを考えないのか？」
エトテクは止まった。
もう何も確信できなくなった。
彼は報復したくて死にそうだった…しかしあの汚い臆病者たちは姉に報復する可能性があった。
確実にそうするだろう。
おそらく彼らを追うのは賢明ではなかった…たとえ彼がドライアックスに危険を知らせたかったとしても。
すべてがうまくいき、ドライアックスが四人全員の顔を殴り倒すことを望んだ。
ルートヴィッヒの一団は市長の大きな邸宅の前に到着した。
入口に四人の警備がいたが、彼は一瞥さえせず、正面入口から入って通り過ぎた。
今では彼らは彼を知っていた…
三匹の子犬が賢く手をつけられないと感じながら彼に続いた。
主要な大広間には市長がいた—腹を上にして、長い長方形のテーブルの端に、あらゆる美味な料理が並んでいた。
市長は、ベンチに半分横たわって、透明な服を着た女性たちに囲まれ、彼女たちが食べさせていた…
「さあ…もう一口…」その内の一人がスプーンで食べさせながら言った。
ルートヴィッヒは腕を組んで何も言わずに立っていた…叔父が彼に気づくのを待って。
女性の一人が気づいて、彼に合図した…
「何なの、坊や？」市長が本当に愚かな声で言った。
「コンコン…」ルートヴィッヒは言った…そして市長は立ち上がろうとした。
彼の太鼓腹では簡単ではなかった。
市長は五十歳ほどの男で、禿げ、太り、豚の顔をしていた。
少なからぬ努力の後、座ることができた。
見つめ合った。
市長は愛する甥っ子が現れる時は、いつも何かを求めるためだということを知っていた…
「何が欲しい？」言った「急げ…仕事をしなければならない」
「見えるよ…見える」女性たちを見ながら言った「武器が必要だ」
「何？」太った市長が要求を理解したか確信せずに尋ねた。
「耳に脂肪があるのか、叔父さん？武器が必要だと言った」
「気が狂ったか？」腹を掻きながら言った「少し金を取って消えろ」
「武器が必要だ！」ルートヴィッヒがほとんど叫びながら言った「硬貨じゃない！」
「しかし武器は持てない！何に使うのだ？兵士じゃないだろう！禁止されている！」
「市長じゃないのか、君は？」
「前回は四頭の馬を求めて、与えた！いつも何か求めて、私は満足させようとしている！他の何かを求めろ…武器は諦めろ！」
ルートヴィッヒはいらいらしてため息をついた。
叔父は強硬な態度を取ろうとしていた。
「一人一本の剣をくれ、他は何も求めない！」言った「剣だ！身を守るための何か！攻撃された！甥が殺されても構わないのか？」
市長はその言葉を聞いて固まった。
愛人たちを乱暴に追い払った。
彼らを近づけた。
「そして誰がお前を殺すつもりなのだ？」
「異邦人だ」言った「数日前に我々の村に来て、攻撃してきた」
彼は彼らがあざだらけなのを見た…
「そして誰だ？誰だ？私の部下が八つ裂きにしてやる！」叫びながら言った。
「そう、どうだか！」軽蔑的に言った「お前についてくる馬鹿どもを部下と呼ぶのか？あいつらは蚊の群れと対峙することもできない！」
三人の友達は笑った…
市長は何も言わなかった。
「何も求めていない」言った「お前の部下の助けは望まない！少し武器をくれるだけで、自分たちで解決する！」
太った男は少し考えた。
武器を与えなければ、誰かから盗むだろう…そしてもっと悪いことになる。
「分かった」言った「しかし注意しろ！」
市長は警備を呼び、武器を持って来るよう命じた。
数分後、短剣、ナイフ、様々な武器でいっぱいの箱を持って来た。
ルートヴィッヒは微笑んだ。
今回も欲しいものを手に入れた。
「お取りください…若者たち」
友達は取った。
できるだけ武器でいっぱいにした。
「ありがとう、叔父さん」ルートヴィッヒが遠ざかり大広間から出ながら言った。
市長は数メートル彼らに続いた…「注意しろと言った！」
近くの馬を取り、老いた奇跡術師の指示に従って森の方向に向かった。
見つけるまで森を探すつもりだった…老いた奇跡術師が真実を言っていることを前提に。
数分で森に到達したが、一匹の狼が彼らの道を遮り、それから森に消えた。
これは馬を怖がらせ、彼らは暴れて騎手を地面に投げ落とした…
「ああ…」悪い方法で落ちながら叫んだ。
怖がった馬は、御者を捨てて走り去った…
「愚かな動物だ！」ルートヴィッヒが立ち上がりながら言った「呪われた愚かな動物だ！」
他の者たちも立ち上がった。
「どうする？」グループの一人が言った。
「徒歩で行く！」リーダーが言った「もうここまで来た！」
そして煙の匂いを感じるまで徒歩で進んだ。
「あははは」ルートヴィッヒが笑った…「あの馬鹿はどこにいるかを教えるためにあらゆることをしている！」
「何のことだ？」
「火を起こしている、匂いがしないか？たぶん何かを焼いている…行こう」
「罠だったら？」一人が確信なく言った。
「馬鹿！四人だぞ！囲めばいい！」
そして煙に導かれて進んだ。
ゆっくりと、音を立てないようにしながら。
剣を抜いた。
ルートヴィッヒは二人に大回りするよう合図した。
十分近づいた時、火と近くに背を向けた人を見た。
仲間に音を立てないよう合図した。
前に飛び出し、叫びながら走った…「あああああ」背後を攻撃し、刃を背中に突き刺した…
友達が数センチ後に続いた。
すぐ後で人形を打ったことに気づいた。
誰かが藁と乾いた枝で胴体を即席で作り、何かで着せていた…破れた服で…
すぐ後に他の二人が到着した。
「しかし…何だこれは…」ルートヴィッヒが言った。
誰かが彼を欺いたが、その胴体は、醜く下手に作られていても、数秒で即席で作れるものではなかった。
異邦人は警告されていた。
見合わせた…その仕掛けが何の役に立つのか本当に理解できなかったが、すぐ後で理解した。
一瞬でドライアックスが近くの木から飛び降り、棒でルートヴィッヒを打った…
「痛っ…」彼は地面に倒れ、火の中に落ちそうになりながら叫んだ。
他の三人は一瞬当惑し、直線上の最初の者は腹への激しい一撃を受けて地面を転がった。
他の二人は数メートル離れて組織しようとし、ドライアックスは手に持っていた木片に火をつけた。
武装していた…しかし剣もナイフも抜かなかった。
少年たちは彼を打とうとしたが、打撃に次ぐ打撃を受けた。
数秒で武装解除された。
顔と腹を打たれた。
今回、殴打は前回よりも厳しかった。
ルートヴィッヒが回復しようとしたが、ドライアックスは走って、口に蹴りを入れ、前歯三本を飛ばした…
今や生涯笑顔が台無しになった。
覚えているだろう。
「平和にしておけと言った」地面に横たわる誰の体もその瞬間聞けなかったが言った。
隠していたロープを取り出し、待った。
しばらくして、以前逃げた馬を導いていた狼が到着した。
一人ずつ馬に載せ、互いに縛った。
一頭につき一人…馬が動けるように少し余裕を残した一本の長いロープで一緒に縛った。
「ありがとう」狼に向かって言い、狼は再び痕跡を残さずに森に消えた。
そして最初の馬に乗り、町に向かった。
何が起ころうとも…彼は準備ができていた。
ゆっくりと町に到着し、人々が彼を見た…
「異邦人だ！」誰かが叫んだ…そして人々は自分の住居から出て彼に続き始めた。
彼は中心部に向かって進み、人々は増えた。
皆がこの異邦人と彼がしたことを見たかった。
馬の上にはルートヴィッヒと馬鹿の仲間がいた！
そして外見から本当にひどい状態だった！
異邦人は彼らをよく殴った！
エトテクとエフィージアも彼を見た…彼らは群衆に加わり、市長の宮殿まで彼に続き始めた。
エトテクは恍惚としていた！
誇りを滲ませながら微笑んでいた！
やり遂げた！
ドライアックスは本当に偉大に違いない！
エフィージアも幸せだった…しかし弟に悪い例を与えないように感情を抑えようとしていた。
とにかく…あの四人の馬鹿は馬の上で腹を下にして、やつれて意識を失って、本当に良い状態だった！
そして市長の巨大な住居の近くに到達した。
警備はその場面を見て、剣を抜こうとしたが…そこに半分の町がいた…
その横暴な連中を愛さず、愛したことのない半分の町が。
ドライアックスは全く脅されることなく彼らを見据えた。
彼らと対峙する準備ができて。
警備は剣の柄から手を離した。
その混乱を心配した市長が出てきた…そして皆、その瞬間、異邦人に拍手した。
市長は甥が気を失って縛られているのを見て…すぐに何を言うべきか分からなかった。
異邦人を逮捕させたかった…しかし止まった。
できなかった。
その瞬間は。
多くの人が外で彼に拍手していた…そして皆がそこにいて言っていた「それで？今何をするつもりだ？」
民衆に逆らえば自分の経歴がどれほど短くなるかを理解した。
不本意ながら異邦人の前で頭を下げなければならなかった…まるで言うように「ありがとう。今度は我々が面倒を見る」
「トラブルに巻き込まれないようにしろ」ドライアックスがあまり丁寧でなく地面に落としながら言った。
市長はそれほどの厚かましさに当惑した…
「ロープは取っておけ」遠ざかりながら言った。
「ドライアックス、すごいぞ！！！」エトテクが叫び、別の拍手が続いた。
異邦人は自分のものでない馬で立ち去った…しかし馬は彼を遠くに運んだ後、一人で戻るだろう。
森に。
皆から遠く離れて。
これほど軽やかに立ち去る彼を見て、市長は神経質に唇を噛んだ。
少年たちを監獄に入れることを避けられなかった…少なくともしばらくは…しかし一つのことは確実だった。
異邦人は支払うことになる。
甥を殴り、自分を馬鹿に見せたことで支払うことになる。
支払うことになるが、彼の投獄あるいは、より良く、彼の死を正当化するために何かを考え出さなければならなかった。
民衆はもう彼を我慢していなかった。
望むことすべてを自由にできるわけではなかった。
かつてはそうだった…しかし今は時代が変わっていた。
「何をすべきですか？」警備の一人が言った。
「やることは一つだけだ…」これから言うことを嬉しく思わずに言った「監獄に連れて行け」
警備は正しく理解したか確信できなかった。
市長が今、甥を監獄にさえ入れるなど不可能に思えた。
「すみません…本当に監獄と言いましたか？」馬鹿のように尋ねた。
「残念ながらそうだ」腹を掻きながら言った「少なくともしばらく。少なくとも状況が落ち着くまで」
「承知しました」兵士が他の三人に合図しながら言った。
再び馬に載せ、連れて行った。
地下牢が彼らを待っていた。
そして地下牢だけでなく。
古い囚人たちも。
誰もルートヴィッヒを市長の甥として知らないことを望むしかなかった。
その瞬間まで利点だったもの…地下牢の中では危険になる恐れがあった。
非常に危険に。
