第2章
「おい！臭い異邦人！」
十七歳ほどの少年が、異邦人を地面に倒そうと押しながら言った。
異邦人はわずか一センチ後退し、彼の目を見つめ続けた。
同じ年頃の他の三人が笑った。
いつものグループが、またからかう相手に出くわしたのだった。
彼は革と道具を買いに行った…そして店を出ると、その騒がしい連中に出くわした。
その瞬間まで、できるだけ目立たないようにしていた彼が。
「何を見てるんだ？え？」少年は自分が強いところを見せるためにまた言った。
誰も恐れておらず、殴りかかる準備ができていることを見せるために。
「何も」異邦人は穏やかな声で立ち去ろうとしながら言った。
残念ながら他の二人が彼の前に立ちはだかった…
「おいおい待て…待て…」別の者が彼の肩に手を置きながら言った。
異邦人は脅すような目で彼を見つめ、少年は彼が武装していることに気づいた。
短剣、ナイフ、その他の武器を身につけていた。
一瞬動かずにいて、もはやそれほど自信を感じなくなった。
肩から手を離し、後退した。
道を空けた。
「おい…」彼が冷静に立ち去る間、後ろからいつものが言った「あまり姿を見せるな！その臭いは耐えられない！異邦人め！」
また笑った。
彼はそのまま進んだ。
あの小僧どもは良い教訓が必要だっただろうが、彼はそのためにそこにいるのではなかった。
喧嘩に巻き込まれることを避けなければならなかった。
その辺鄙な小さな町に、明確な理由で来ており、すぐに立ち去る予定だった。
正義を行うためでも、自分の権利を主張するためでもなかった。
愚かな人々には毎日、どこでも出会う。
雑草のようなもの。
いつも生えてくる。
彼は低い姿勢を保つつもりだった。
欲しいもの—奇跡術師の毒を手に入れたら、立ち去るつもりだった。
そしてその町でも他のどこでも、それぞれが自分の問題を一人で解決するだろう。
彼は殺すことにうんざりしていた。
戦うことにうんざりしていた。
このように続けることにうんざりしていた。
町では一種の行列が行われていた。
市長は、若く美しい女性たちに囲まれ、正装した多数の軍人に前後を護衛されて、高価な馬車で豪華に移動していた。
女性たちは花を投げ、彼は愚か者のように手を振っていた…
町の何人かが笑った。
その場面には何か滑稽なものがあった。
市長は自分でいっぱいで、時々自分が何をしているかさえ気づかなかった。
その女性たちは皆よく支払われた娼婦だった…そして彼は太った、かろうじて我慢されている市長だった。
正式な行列で娼婦を使うなんて…正装した軍人まで伴って、彼について雄弁に物語っていた。
おそらく自分が滑稽であることに気づいていないのだろう。
健全な自己批判をするには傲慢すぎた。
「なぜ井戸を修理しない」道の脇の群衆の一人が言った「こんなばかげたことをする代わりに？」
「もっと良いのは…」別の者が言った「なぜ税金を下げない？もう十分太っているようだが…」
その言葉は皆が税金が共同体の利益のためではなく、一部の者を豊かにするためだけに使われると思っていることを明らかにした。
笑った…しかし何人かはその笑いを喜びであって軽蔑ではないと取り違えた。
皆が批判することができた、公然とでさえ、極端に走らない限り。
しかし町の人々は暴動を想像するのさえ怠惰すぎた。
さらに皆が土地の一部と家畜を持っており、したがって人生は厳しくても、かなりよく暮らすことができていた。
すべてを問い直すよりも、批判に留めた方が良かった。
すべてを破壊するよりも。
さらに市長自身も自分より上位の誰かから命令を受けていた。
千の魂の小さな町…何を成し遂げるというのか？
ありそうもない暴動は大したことを解決しないだろう。
彼らのように全く無政府状態の他の数十の小さな町に囲まれて。
誰も彼らに手を貸さないだろう。
しかし実際には問題は生じなかった。
市長は日和見主義者で無能者だった…しかし彼らをかなりよく生活させていた。
心臓発作で死んだ時に彼を交代させるだろうし、腹を見る限り、おそらく近いだろう。
希望を持つことができた。
数キロ離れた、小さな町の境界に、「誰のものでもない土地」として知られる森があった。
それは何キロにもわたって次の町の境界まで広がる緑豊かな地域だった。
時々誰かが様々な理由でそこまで足を向けた。
時々少し平和でいるため、他の時は町でもう見られなくなった薬草や根を探すため、あるいは非常によく、薪を集めるため。
ちょうどその時間に、一人の若い女性が馬と一緒にベリーを見つける希望でそこまで行っていた。
これは両親の命令に反してやったことで、彼らはそんなに遠く森以外何もない地域に一人で行かせることを信用していなかった。
どんな悪意ある者もそこに隠れることができた。
誰のものでもない土地は理想的な場所だろう。
彼女は、とにかく、何も言わずに家を離れた。
もし両親のすべてに耳を傾けなければならないなら…家に閉じこもって育ち、家の中で死ぬことにもなっただろう。
自由のちょっとした角を切り取る必要があった。
かなり長い間、たくさんのベリーを摘んでいなかった。
おそらく両親は果物でいっぱいの籠を持って帰ってくる彼女を見て許してくれるだろう。
おそらくケーキを作るだろう。
馬を木に縛り、ジューシーな森の果実を探して歩き回った。
しかしすぐ後に…彼女の気を散らす何かを聞いた。
声。
誰かが笑っていた。
森に誰がいるというのか？
誰が彼女と同じ考えを持ったのか？
その笑い声に導かれようとした…
突然鳴き声を聞いた。
犬…あるいは似たような何か。
誰かが動物に害を与えて楽しんでいた！
彼女は歩調を速め、見たくなかった光景を見た。
四人の少年が、棒で武装して、穴に落ちた犬だとすぐに思ったものを殴っていた。
知らないふりはできなかった！
彼女はその少年たちを知っていた。
ルートヴィッヒと三人の愚かな友達だった！
決然と近づいて言った…「何をしているの！」
少年たちは振り返って彼女を見た。
さらに笑った。
「おお…エフィージア！」一団のリーダーが言った「なんて素晴らしい驚きだ！」
少女は、彼らが殴っているのが犬ではなく美しい狼であることを見た。
何年も見られていなかった。
絶対に珍しい動物だった。
その穴に向かって走った…
「何してるの！放してあげて！何をしたっていうの？」
少年たちは彼女を捕まえ、木の近くに連れて行った。
「あああ…」と彼女は叫んだ。
「おい…」いつものがロープを友達に投げながら言った「彼女を押さえろ！」
少女は怖がり、もがこうとしたが、二人は簡単に彼女を木に縛った。
「放して、呪われた者たち！」少女はロープから逃れようとしながら叫んだ。
あの汚い連中はこれほど大胆になったことはなかった…しかしおそらく森の中にいることが彼らにある種の勇気を与えたのだろう。
皆十七歳ほどで、狩りのために穴を作っており、その中に美しい灰色の狼が落ちていた。
今、得た獲物に興奮し、棒で狼をからかい、純粋な娯楽のために火をつけるつもりだった。
少女は狼を解放する衝動に抵抗できなかった…しかし今、愚かだったことに気づいた。
そこにいない方が良かっただろう。
「そしておとなしくしろ…」彼らの一人が言った「どうせ逃げられないんだから！」
彼女はあまり成功せずにもがいた。
「助けて…助けて…」と彼女は怖がって叫んだ。
「あはははは…でも誰がお前の声を聞くって？馬鹿！森の真ん中にいるんだぞ！」
「一人でここに来るなんて間違いだった！」
「狼の後はお前で楽しむぞ！」
彼女はその言葉にとても恐ろしくなった…
少年たちは滑りやすい穴から出ることができないことを利用して、棒で狼を殴り続けた。
別の状況なら逃げ出していただろう。
狼はうなり、鳴いていた。
「もう十分だ！」少女がルートヴィッヒと認識した者が言った。
一団のリーダー。
友達は狼を殴るのをやめ、また笑い始めた…
ルートヴィッヒは火打ち石を取り、少女が見ることしかできない間、穴に近づいた。
「何をするつもり？」と彼女は叫んだ「ただの狼よ！ただの狼！そのままにして！」
「そして黙ってろ…」彼らの一人が笑い続けながら言った。
「見ろ…」一団のリーダーが言った「今、美しいかがり火を作るぞ！見物を楽しめ」
少女は彼がその石を使って穴に火をつけようとしているのを見て叫んだ…
狼は極度の苦痛で焼け死ぬだろう。
そのようなものを見ることは生涯彼女にショックを与えるだろう。
穴は乾いた木と茂みでいっぱいで、すぐに火がつくだろう。
難しくはないだろう…
突然、高速で投げられた石が火打ち石を持つ少年の手を打った…
「ああ！」と彼はそれを地面に落としながら叫んだ。
手はすぐに青くなった。
誰だった？
誰がそんなに大胆になれるのか？
エフィージア以外に、森の中に誰がいるのか？
誰かが彼らを追ってきたのか？
皆、おそらく攻撃が来た方向を向いた。
ある距離に、あの異邦人が見えた…町で数時間前に出会った同じ異邦人で、今もスリングを回していた。
買った革で武器を作っていた。
もう一つ。
彼だったのか？
信じられない！
「おい、お前…くそ野郎…」青くなった手の少年が立ち上がり脅迫的な姿勢を取りながら言おうとしたが、「異邦人」がスリングを落とし、ネコのような素早さで前に飛び出し、直線上の最初の者をパンチで打ったため、文を終えることはなかった…
彼は地面に倒れ、二メートル以上岩のように転がった。
攻撃は迅速で強力だった。
打たれた少年はすぐに意識を失い、二本の歯を吐き出した。
他の三人は、一瞬の静止の後、偽りの決意で彼に近づいたが、異邦人は最初の者を腹への蹴りに続く頭突きで打ち、二番目を逆蹴りで打った…
少女は口を開けたままだった。
そのように戦う人を見たことがなかった！
見とれてしまった。
立っている最後の一人—市長の甥で青くなった手の者が、彼にパンチを当てようとした…
異邦人はあまりにも簡単に避け、首を掴んだ。
「俺が…俺が誰だか知ってるか？」震える少年が言った。
異邦人はベルトからナイフを抜き、少年の喉に向けた…
「だめ！」少女が叫んだ「お願い！」
しかし異邦人は殺すつもりはなかった。
ただよく脅したかっただけだった。
少年は震えながら死のように白くなって彼を見つめていた。
失禁していた。
その仕草は効果があったようだった。
そこで異邦人は、低く穏やかな声で、彼の目を見て言った…「俺に関わるな…そして狼にも関わるな。警告だ」
これを言ってナイフを柄の方に回し、少年の首筋を打った。
鈍い音…そして少年はよろめいて意識を失って地面に倒れた。
少女はその若い男の力に感銘を受けた。
誰だったのか？
どこから来たのか？
誰も市長の甥にそのようなことをする勇気はなかった。
誰も。
狼に近づき、落ちた穴から解放した。
狼は走り去り、森の中に消えた。
そして少女に近づいた。彼女は一瞬恐れを感じた…
ロープを切った。
彼は一瞬彼女の顔を見て、それから視線をそらした。
背を向けて素早く立ち去った。
「ありがとう！」と彼女は彼の姿が遠ざかり木々の間に消えるのを見ながら叫んだ。
異邦人は一秒もしないうちに何も言わずに消えた。
現れた時と全く同じように。
無から、そして無の中に。
「誰なの？」少女は木々を見つめたまま動かずに自問した。
午後、一人の少年が異邦人を探し始め、皆に尋ね始めた。
「異邦人…」と言った「どこにいるか知ってる？どこに住んでる？」
多くの者が反対を向き、予想通りだった。
少年は十二歳しかなかったが、町の人々の心理をとてもよく知っていた。
皆とても閉鎖的で疑い深かった。
宿屋に入って同じことをした…
「誰か異邦人を知ってる？どこにいるか知ってる？」
多くの者が何も言わずに互いを見た。
それから宿屋の主人が口を挟んで言った「なぜ？何か盗まれたのか？」
「いいえ」と彼は言った「話をしなければならない。それで、どこにいるか知ってる？」
「いや…」と彼はうんざりしてサービスを再開しながら言った「知っていても教えない。トラブルに巻き込まれるな、少年」
少年はため息をついて出て行った。
おそらく見つけることはできず、諦めなければならなかった。
本当に重要なのは意図だった。
試したのだ。
とにかく呼ばれたと感じた…
「少年…少年…」
声の方向を振り返った。
「たぶん異邦人を見つける手助けができる」
歯のない微笑みを浮かべる老いた奇跡術師だった。
奇妙なことに、まだ町にいて、それはかなり変なことだった。
一般的に彼女は十日、十五日に一度、一時間以上ではなく、見られるかどうかだった。
彼女を知っていた。
皆が少なくとも一度は見たことがあった。
曖昧な人として知られていた。
時々数週間消え、再び現れる時は奇妙な薬草やキノコを持って歩いているのが見られた。
頭がおかしくて奇妙な薬を作ると言われていた。
大鍋と奇妙な道具で遊んでいると言われていた。
彼女について多くのことが言われ、ほとんど肯定的でなかった。
例えば半分魔女で真の治療師ではないと。
しかし少年は近隣の愚かさも知っていたので、脅されなかった。
おそらく単に控えめな人か、誰にも信頼を与えない千の理由があったのだろう。
「どこにいるか知ってるんですか？」と彼はある距離を保ちながら尋ねた。
「正確にではない…しかし確実に森に住んでいる。東の境界の向こうに」
「森に住んでる？森で寝るの？」
老婆は微笑んだ…「狼は猿の匂いを嗅いだ。誰かが彼を泊めたと思うか？この町で？」
彼は一瞬ぼんやりした…
最初の言葉は意味がないように思えた。
この老婆は問題があるに違いない…とにかく後半に集中した。
誰も、あるいはほとんど誰も、彼を泊めなかっただろう。
これについては正しかった。
さらに、報告されたように、異邦人が武器を身につけていたなら…
いや。
誰のものでもない土地か他の郡以外のどこでも眠ることはできなかった。
より良い郡で。
「散らばった土地」には多数の郡があったが、すべて互いにかなり離れていた。
何キロも何キロもの森で分離されていた。
めったに互いに接触しない多くの豹の斑点。
異邦人は確実に他の郡から来ることができた…しかしありそうもなかった。
まず第一に、武器を身につけており、武器は散らばった土地のほとんどすべての郡で禁止されていたからありそうもなかった。
もちろん軍人は除いて。
さらに他の郡からの移住が起こる時、これは商業のためだけに起こった。
時々十五人から三十人のグループで人々の代表団が到着し、自分たちの商品を売るか何かを交換するために。
どうしても必要でない限り、彼らも同じことをした。
しかしその異邦人は一人で到着し、売るものは何もなかった。
単に遊牧民だった—多くいるような、時々どこに行くかもわからない様々な郡を横断することになる。
あるいはもっと悪い。
時々残ることを目的と希望として遊牧民が到着した。
住民によって強く反対されることで…実際二十年以上誰も来ていなかった。
森や森林について言えばより具体的であることは不可能だったが、数時間前に彼の姉が果物を摘みに行ったのと同じ場所だった。
おそらく異邦人がどこに一時的な住居を構えたかを理解した。
「東の境界」と少年は言った「ありがとう、おばあさん」
そしてそこに向かった。
「おばあさん…」と老婆は一人でつぶやいた…「あはははは…」
