第19章
ドライアックスはまだぼんやりしながら目を開けた。
痛んで血を流していた。
灰色の狼が彼を回復させ、少し治すために舐めていた。
狼は嘆き、悲しんでいた。
しなければならなかったことを申し訳なく思っていた。
すぐには認識しなかったが、安心感のようなものを感じ、追い払わなかった。
「大丈夫だ...」と立ち上がろうとしながら言った。「大丈夫だ...」
首に触れた。
死ぬほど燃えていた。
右腕と背中も燃えていた。
血を流していた...しかし幸運にも犬歯は頸動脈に穴を開けるほど深く入らなかった。
狼は数センチメートル前で止まっていた。
彼は徐々に回復し、何が起こったかを思い出し始めていた。
自分の名前とそこにいる理由を思い出した。
自分自身と兄弟も思い出した。
自己意識を取り戻した。
司教の攻撃の下に落ちたことを理解した。
魔法、欺き。
強力な催眠。
強力な何かが彼の意志を縛ることに成功し、彼はその破壊的手段になっていた。
恐ろしいことをしに行こうとしていた。
呪われた者たちを殺す。
男性、女性、子供...皆を殺すつもりだった。
エフィージアと兄弟についても考え直した...
刻印の間でさえ、これほど強力な圧力を受けたことはなかった。
彼の意志は今回は何の役にも立たなかった。
狼は非常に強いショックだけが彼を目覚めさせることができることを知っていた。
おそらく。
彼は最も経験のない者のように落ちた...それでも警告されていた。
大聖堂の中で、司教は非常に強力だった。
彼に立ち向かうことを考えるだけでも狂気だった。
ドライアックスは少なくとも百回命を救ってくれたことを思い出しながら、感謝して兄弟を見た。
兄弟を見て、その目に反映された犠牲にされようとしていて助けを求めている女の子の像を見た。
誰かへの助け。
「ママ」や「パパ」と叫んでいなかった。
「誰か助けて」と叫んでいた...
両親が彼女を見捨てていた。
司教がまだ彼女を犠牲にしていなかったという事実は、最小限の希望を与えた...しかし動かなければならず、急いで。
環境が極めて敵対的であっても諦めることはできなかった。
力の十分の一で戦うことを意味しても諦めることはできなかった。
自分を許さないだろうし、狼もそれを知っていた。
二人の兄弟はよく知り合っていた。
「何ができる？」と狼の目を見ながら言った。「どうやって彼を倒せる？」
狼は動かずに彼を見続けた。
「理解した」と心の中で言った。「彼の目を見てはいけない...しかし残念ながら視覚を補償するために君が持つ感覚を私は持っていない」
狼は水たまりに向かって離れ、ついてくるよう合図した。
彼は少しよろめきながら立ち上がり、湖に到達した。
服と鎧を脱いだ。
最初に顔と首を濡らし、それから浸かった。
水が傷に燃えた。
首はまだ血を流していたが豊富ではなかった。
良い縫合が必要だっただろう、特に胸と背中に、しかし失血死することはないだろう。
最高の状態ではなかった...しかし無能力でもなかった。
まだ多くのエネルギーがあり、成功できた。
さらに数分回復に時間を取り、それから逆方向に道を戻り始めた...しかし地域を迂回して、これが時間をかなり延ばすとしても。
彼はまだ武器を満載しており、能力を最善に使うだろうが、今その小さな町と戦うのは愚かだった。
ムルク教徒たちが住むもの。
生きて到着できないかもしれない。
そして黒い沼に立ち向かうのは愚かだった。
皆に対してやり抜けないだろう...そしてやり抜けたとしても、最も重要な戦いの一瞬前に疲れ果て血を失って到着するだろう。
狼が先行した。
「大聖堂の中では交流できないだろう...」
「もう言った...」
司教は確実に自分の操り人形が再びそこにいるのを見て驚くだろう。
再び彼に立ち向かう準備ができて。
今回は違っただろう。
過去の記憶
「ケル・シバ」は再び勝つことに成功していたが、それはおそらく内部から行う最後の任務だっただろう。
修学旅行は安全だった。
子供たちは好奇心と感謝でドライアックスを見ていた...起こったすべてにまだ怯えていたが。
五十人ほどのムルク教徒が無に消えていた、旅の仲間を含めて。
彼は馬を何度も長距離まで前後に走らせ、再び敵軍の犠牲になったと信じさせた。
彼らの後に到着した者は、それらすべての馬の足跡と蹄鉄を見て、恐ろしい戦闘を思っただろう。
実際にはそれらすべての死体は一人の男によるものだったが、一対一で戦う必要はなかった。
欺きで殺した。
ムルク教徒たちは修学旅行を捕らえ、一部をムルクに改宗させ、他を殺すつもりだった。
ケル・シバは代わりに、彼らの間に聖職者がいるという事実も利用して、修学旅行全体をムルクに犠牲にするよう皆を説得することに成功した。
最初はある種の抵抗があった。
誰かは楽しみたがっており、他の者は十七歳の指導者に対してある種の嫉妬を示した。
聖職者の前で再び目立つための口実に見えた...
適切で正しい人々を舐め、自分のキャリアをさらに加速させるための口実に見えた。
とにかくそこにいた聖職者は提案に熱狂し、不平と呟きを鎮めた。
ケル・シバは言った...「ここから数キロメートルのところに小さな教会がある！」
皆が驚いた。
誰もこの教会について聞いたことがなかった...しかしケル・シバが偉大な観察者で長く旅をしていることを知っていた。
すでに多くの軍隊を変えており、おそらく他の者が知らないことを知っていた。
「犠牲には教会は必要ない」と聖職者が言った。「即席の舞台で十分だ」
「確かに、知っています」と彼が言った。「しかし数キロメートルの問題なので...なぜすべてをきちんとしないのですか？初めて複数の犠牲をする可能性があります...なぜムルク教徒の教会の神聖さを活用しないのですか？我々の偉大で愛に満ちたムルクは喜ぶに違いありません！」
聖職者は微笑んだ。
このケル・シバは本当に熱心だった！
「謙虚な復讐者」と呼ばれたのは偶然ではなかった。
残りはすべて聖職者がした。
彼はムルクが特別に彼らの小さな軍隊を祝福し、アイデアを持ったケル・シバだけでなく、と説得した。
何が明確でなかった...神々がどう行動するかを常に知ることはできなかったので...しかし皆が何かを持つだろうと保証した。
おそらく富や政治的権力。
おそらく健康と長寿。
おそらく力と抵抗力。
おそらく軍事的天才...
何か。
そこで五十人の男たちはケル・シバと彼のお世辞な態度について不平を言うのをやめ、この運命的な教会に到達することを決めた。
彼は道を示し、修学旅行の三台の荷馬車を導き監視するために他の四人と後ろに残った。
出発した。
しかし砂漠は巨大で、彼らはすでに元の道からかなり離れていた。
地平線に何も見えず、教会がまさに無の真ん中にあるのは奇妙に見えた。
確かにムルク教徒たちは奇妙な場所に礼拝場所を詰め込む習慣があった...質素な...しかし水のない砂漠はあまりにもだった。
誰かが疑いを示し始めたので、ケル・シバは権威を示して叫んだ...「私の言葉を疑うのか、それともムルクへの信仰がないのか？明確でない！」
黙った...しかし指導者は言った「もし教会を先に見つけたいなら、動け！走れ！荷馬車の速度に基づいて後をついて行き、教会に最初に到達した最初の十人に昇進を与える！」
皆が馬に鞭を与え、砂漠で走り始めた...しかし数メートルしか進めなかった。
五十メートル未満、まさに彼らの前に、巨大な流砂が広がっていた...
まさに速度のおかげで時間内に止まることができなかった。
制御された速度で流砂に落ちていたなら、おそらく最前列だけが沈んだだろう。
代わりに彼らの荷馬車を監視していたその四人と競技に参加する興味のなかった聖職者を除いて、最後列も含めて皆が落ちた。
実際、彼は軍事指揮官として、聖職者のメンバーに何も約束することができなかった。
軍隊は馬と一緒に沈み窒息する前に叫び始めた...そして後ろの者たちは場面を見た。
軍隊は彼らの愕然とした目の前で数秒で消えた。
すぐに目撃したことが事故だったかどうかは明確でなかった...そして実際にケル・シバの方を向いて彼を観察した...「一体何が起こったんだ！」と言うために。
まさにその瞬間「ケル・シバ」が最も近い者を突き刺した。
三人が残ったが、驚きのために二番目も数秒で殺された。
他の二人だけが剣を抜いて彼に立ち向かう時間があった。
その間聖職者は反対方向を取り、馬を最大限に強制して逃げていた...
「お前！呪われた裏切り者！ケル・シバ！」
「私の名前はドライアックスだ」と彼が言った。
一緒に攻撃したがドライアックスは非常に速く正確だった。
とにかく彼を引きずり、馬から落とすことに成功した...
ドライアックスは二人のうち一人の馬を打ち、それは立ち上がって騎手を落とした。
馬は砂漠に逃げた。
ドライアックスは立ち上がる前にムルク教徒を突き刺した。
生き残った兵士の最後の者が馬で彼に向かい、ドライアックスは胃に蹄の一撃を受けた。
砂の上に気絶して倒れた。
兵士は次のムルク教徒軍に到達し裏切り者を警告するつもりで離れた。
それから一瞬振り返り、砂の上に横たわっているドライアックスを見た...受けた打撃で気絶している。
戦うことができなかった。
そこで振り返って考え直した。
おそらく偉大な裏切り者を自分で殺すことができた！
彼、単純な兵士が！
おそらく彼の頭を聖職者のもとに、それから司教の前に持参できた！
司教は確実に昇進させ、多くを与えただろう。
ムルク教徒たちが死んで何年も経ち、今ついに裏切り者が誰かが発見された。
ケル・シバ！
最も尊敬された者の中の一人！
司教は彼を報いるしかなかっただろう。
そこで剣を抜いて馬の上で彼に向かった。
首を切るつもりだった！
ドライアックスは弱っており半分ぼんやりしていた。
血を吐いた。
彼の前に自分に向かってくる影以上のものはほとんど見えなかった。
行動するのに数秒しかないだろう。
その状態では、単純な兵士とでも肉弾戦に立ち向かうことはできなかった。
そこで困難に彼のナイフを抜き、自分に向かってくる暗い人影に向けようとした。
手が震え、視覚は全く明確でなかった...しかしすべてのエネルギーを使い果たして試さなければならなかった。
試すか死ぬか。
極限の努力でその人影にナイフを投げた...そしてナイフは剣が頭と首の間の地域で彼を打つ一秒前に到達した...
ドライアックスは地面に転がり、剣が髪の房を切って彼を引っかいた。
一瞬温かい刃を感じた...外科手術のように。
速い何か。
それから敵が馬から落ちるのを見た。
首の傷は表面的であることがわかった。
さらに数センチメートル深ければ死んでいただろう。
完全に回復するまでさらに数分かかり、それから敵に近づいた。
ムルク教徒はほぼ即座に死んでいた。
刃が極めて正確に首に突き刺さっていた。
ドライアックスは驚いた...動いている不透明な人影を狙ったことを知って。
時々少しの運は害にならなかった。
とにかく逃げることに成功した聖職者について心配な思いを向けた。
何が起こるだろうか？
もうあまり変わらなかった。
千回目に、そして彼だけが、また敵の攻撃から救われたのはあまりにも多すぎるので、ムルク教徒組織の内部にもういることはできなかった。
実際に聖職者は誰にも到達しなかった。
無から現れた狼が、馬の上でも首に噛みついて彼を襲った。
これを、ドライアックスは少し後に理解したが、計画を変えなかっただろう。
出て外部から絶滅させ始めなければならなかった。
無視できない唯一の違いは、ムルク教徒たちが彼を死んだと信じ、誰も彼の顔の人相書きを広めないだろうということだった。
大きなトラブルだっただろう。
彼はまだ人々の間に紛れ込まなければならなかった、社会的関係は最小限だったが。
まだ都市から都市へ旅をし、それらの呪われた者を見つけ出さなければならなかった。
誰も彼について知らないことを確実にしなければならなかった。
子供たちは荷馬車の中で怯えて叫び、先生たちは彼らをおとなしくさせようとしていた。
最初はその衝突の理由を理解しなかった。
それからドライアックスが近づいて言った...「自由です」
皆が一瞬見合った。
子供たちは叫ぶのをやめた。
よく理解していたか？
ムルク教徒が彼らを助けていたのか？
彼らが逃げたいと信じさせて背後から攻撃するのではないか？
とにかく周りには他に誰もいなかった。
ムルク教徒軍全体から彼だけが残っていた。
「言ってください...私が立ち去る前に何か急ぐことがありますか？」と先生たちに向かって言った。
彼女たちはしばらく何を言うべきかわからなかった。
それから一人が力を出して言った...「食べ物...と水」
「最も近い都市に連れて行きます」と彼が言った。「それから自分でやり抜かなければなりません」
女の子が先生に向かって言った...「先生...でもあの紳士は良いムルク教徒？」
先生はその瞬間に何を答えるべきか全くわからなかった。
とにかく聞いていたドライアックスが答えた...「唯一の良いムルク教徒は死んだムルク教徒だ」...それが女の子にとって不適切な答えであることを全く気にせず。
「あの紳士はムルク教徒ではありません...」と先生が頭を撫でながら後で言った...「良い紳士です」
彼はそれ以上何も加えることを好まなかった...良いとは程遠いと感じていたが。
この後、先生たちに彼らの間で配るために水筒を渡した後、皆一緒に最も近い都市に向かった。
大聖堂が威嚇的に彼の前に聳えていた。
その脈打つ心臓が彼を脅かしているようだった。
近づくな...と言っているようだった。
巨大な緑の広がりの無から現れていた。
大きな放棄された野原の墓石に囲まれて。
普通の状況では敵が近づくのを見るのは簡単だっただろう...しかしそれは普通の状況とは程遠かった。
その建造物の周りに漂う静けさは不気味なままだった。
何も見えるようなものではなかった。
ドライアックスは剣を抜き、何でも期待してゆっくりと前進した。
地面の下からでも。
外にいる限り狼は現実と幻想を区別するのを助けるだろう。
一度中に入れば...両方ともがすべてをかけるだろう。
その時から武器の技能と経験だけに頼るだろう。
灰色の服で弓と矢で武装した二人の聖職者が出てきた。
彼に向かって二本の矢を放った。
彼は簡単に一本の矢を避け、もう一本を刃で逸らした。
さらに近づいた。
聖職者たちは巨大な門を半開きにして中に戻った...
彼を中に招いていた。
またしても罠。
彼はさらに近づき...門から数メートルのところで地面が液体になった...
大聖堂が前に傾いた...巨大な水たまりにいるかのように。
ドライアックスは胸まで沈み泥で汚れたがよろめかなかった。
倒れなかった。
それは幻想ではなかった。
門に到着しようと進み続けたが、中から何かが動いた。
半開きの門は震える光を逃がしていた...そして何かがその強度を変えたばかりだった。
約七十、八十センチメートルの高さの四つの生物が出てきた...
長いナイフを握る奇妙な灰色の猿が、作られた水たまりで彼らの標的...ドライアックス！に向かって跳んだ。
ナイフと同様に彼らの歯は長く鋭く、ヒヒを非常に思い起こさせた...ただこれらの「ヒヒ」は皆足に六本の指と対立親指を持っていた。
信じられない敏捷性で、ナイフや歯で彼を打とうとしてドライアックスに跳んだ。
彼は連続して彼らの打撃を防いだ...極めて速く...しかしそれらの獣は極めて速いだけでなく、非常に強くもあった。
阻止されても、すべての打撃が彼をよろめかせ、数センチメートル後退させた。
抵抗では確実に彼らが勝つので、正確で速くなければならなかった。
打撃を阻止した後剣を回転させて最初の猿を一列に打った。
乾いた一撃で喉を切り、これは水たまりに沈んだ。
他の三匹が共同で彼を打ち始めた...そして彼も並外れた速度を持っていたが、そのリズムで長く抵抗しなかっただろう。
まさに猿の後ろで遠吠えが聞こえ、彼らは一瞬気が散った...
水たまりで困難に泳いでいた狼が、そのうちの一匹の足を掴み、数センチメートル引きずった。
ドライアックスはすぐに利点を利用して殺したが、別の猿が呪われたナイフで彼を打つために狼に身を投げた。
狼は瞬間的に水たまりに潜り、侵入者の動きを制限するはずだったものが利点に変わった。
実際、猿のナイフは狼に届くことなく水たまりを打った。
ドライアックスは残った二匹の猿のうち一匹と戦い続けたが、間もなく水たまりを注意深く観察していたもう一匹も加わるだろう。
長くそこにいることはできなかった...
狼は完全に泥まみれになって矢のように飛び出し、猿の首に噛みついた。
だいたい同時にドライアックスも敵に致命的な打撃を与えた。
狼は一瞬彼を見て、それから大聖堂の中に進んだ。
ドライアックスは、代わりに、息を取り戻す必要があった。
「畜生...」と息切れしながら言った...「そしてこれは始まりに過ぎない。今回は困難だろう...」
そこでその隙間に慎重に入って進んだ。
中に入るとすぐにすべての方向を向いた。
今前に傾いたままの中央広間にいて、建造物全体が彼の上に崩れようとしているようだった。
中央広間の右と左により小さな二つの廊下があった...しかしその視界は長く続かなかった。
床がゴム状になり、波に覆われ始めた。
幻想のように見えることができたがドライアックスは地面に倒れ、短剣を落としそうになった。
短剣：おそらくその悪夢から抜け出すことを可能にする唯一の鍵。
女の子を救った後でなければ。
司教がこれらの小さな策略に頼ったなら、彼を恐れていたからだった。
ある程度...彼を恐れていた。
彼の前で廊下が分裂し始めた...そして瞬間的にアリーナの真ん中にいるような状況になった。
十二の廊下があった、すべて同一で、すべて彼の周りに。
最初に二つの廊下を見た場所を知っており、理論的には単純にまっすぐ進んでから少し左に曲がればよかった...
しかし今はもう単純な数学的計算に頼ることはできなかった。
一つの過ち...そして死ぬだろう。
狼と交流しようとした...しかしできなかった。
警告されていた：大聖堂の中では接触を保つことはできないだろう。
床は波で動き続け、ドライアックスは立っていることができなかった。
四つん這いになった...武器を手に常に飛び出す準備ができて。
どうやって本物の廊下を想像されたものから認識するのか？
空気を試すことができた。
実際の廊下は軽い空気の流れを放出し、想像されたものはしないだろう。
理論的に。
しかし空気の感覚も、まさに画像のように、偽造されることができた。
おそらくランダムに廊下に入る方が早かっただろう...しかしとにかく空気の流れのアイデアは捨てるべきではないと決めた。
四つん這いで最初の廊下に近づいた...そして何かを感じるようには思われなかった。
二番目と三番目と同じことをした...何もない。
代わりに四番目の廊下に向かって何かを感じ、そこに入ることを決めた。
もう踊りの輪にいて、踊らなければならなかった。
そこに現れるどんなものでも。
その間司教は古い本からすべてを観察していた。
本は彼の大聖堂の内部で何が起こるかを見ることを可能にした。
すべて、どんな隠れ場所でも。
彼の近くに個人護衛がいた。
無から入り口のものと完全に同一の二番目の主広間が作られた。
奥にムルクの像と同様にステンドグラス、舞台、犠牲の箱があった。
大聖堂は計り知れないほど大きくなり、理性だけでは彼が現在どこにいるかを理解することは不可能だった。
とにかく女の子が縛られた一種の担架を運ぶ二人の聖職者が到着した。
女の子は叫び泣いていた...「離して...お願いだから離して...」
どんな人間でもそのように叫ぶ女の子を見れば情けを感じただろう。
しかし彼らは人間ではなかった。
「よろしい」と司教が本を閉じながら言った。「数時間後にムルクへの犠牲が祝われる」
護衛は「承知しました」と言うように頭を下げ、二人の聖職者も同じことをした。
「裏切り者がここまで到達することに成功する可能性は本当に少ないが...君が行って殺す方が良い。終わったら頭を持ってこい」
護衛は微笑み、近くの金属の燭台を取った。
ついに創造性のすべてを発揮することができた。
燭台を曲げ、爪になった手で形作った...
燭台を尖った槍に変えた。
「真の喜びになるでしょう」とバリトンの太い声で言った...「しかし彼で少し楽しませてください」
「したいことをしろ！しかし過小評価するな。私がすでにした。あまり遊んで失敗するな」
「失敗しません閣下...」
そこで広間から出て別れを告げた。
間もなく聖なる儀式が行われ、予期せぬ出来事があってはならなかった。
ドライアックスは暗い廊下にいることに気づいた。
長く狭い。
何かを見るのは本当に困難だったが、感覚は最大限に張り詰めていた。
火をつけることを望んで布の切れ端を取った...しかし布は猿との衝突中に泥で汚れていた。
とにかく廊下は広がり、多くの光を入らせた。
数秒で以前と同じ場面にいることに気づいた。
他の十二の廊下のあるアリーナのようなものの真ん中に。
すべて同一...しかし違いがあった。
十二のトンネルの一つの近く、約十メートル離れたところに、手に槍と地面に大きな連鎖锤を持つ大きく太った男がいた。
ドライアックスは彼を認識した。
すでに会っていた...しかし今回は彼が現れた廊下を見るほど幸運ではなかった。
司教の惨めな護衛。
彼は極めて強力に槍を彼に向かって投げた...しかしドライアックスは打撃を避けた。
「もっとうまくやらなければならない」とナイフの一つを抜いて今度は彼に投げながら言った。
ドライアックスの投擲ははるかに力が弱かったが、大男は避けようと全く試みなかった。
ナイフは大理石にぶつかるように叩き、地面に落ちた。
「あははは...」と笑った「君も...」
そこで足元にあった大きな連鎖锤を掴み、回転させ始めた...
鋼鉄の先端のある巨大な鉄球が、回転して、大きなハチの群れの音を立てた...
鉄球だけで少なくとも百キログラムの重さがあった。
それを回転させている男はよろめかず、全く揺れなかった。
単純な投石器を回転させているようだった...
それは普通の力ではなかった。
人間的なものはほとんどなかった。
確実に力と抵抗力はムルクが信者に与える贈り物だった。
兵士には力と抵抗力、聖職者には精神的力。
もしもっと長く彼らと留まっていたなら、ドライアックスも持っただろう力。
しかしこれは非常に高い代価を払うことによってのみ起こっただろう：彼の使命と尊厳。
真のムルク教徒になることによってのみ。
しかし彼はいつもしていたことをするのに力を必要としたことはなかった：皆を殺す。
今回も切り抜けると思った。
ドライアックスは決然と近づき、ムルクの兵士も同じことをした...
衝突は恐ろしく、打撃の除外なしだろう。
