第12章
村の誰もが祭りの装いをしていた。
市長と執政官の命令で、皆が最高の服を引っ張り出していた。
高位の宗教的人物—恩人の到着が予定されており、そのため皆がよく見せ、歓迎するよう義務づけられていた。
市長はその日を村の祭りと宣言し、多くの人々が仕事を免除された。
市長と執政官の警備のような不可欠な者として勤務する者を除いて、他の皆は司教を歓迎するために中央広場に出席する限り、一日休暇を取ることができた。
言われたところによると…司教は偉大な恩人で、彼らの国のために多くをしていた。
農民たちは誰がその人を見たことがあるのか、何をしたことがあるのかを自問した…誰も何も受け取ったことがなかったのに。
あるいは、少なくとも、誰も何かを受け取ったことを覚えていなかった。
彼らは税金を払い、黙っているだけでよかった。
そして生きるためだけに懸命に働く。
とにかくその小さな村には教会がなく、村人の助けで建設されるだろうという噂があった。
そのようなことをするには上級当局の許可が必要で、多くの者がこの運命的な上級当局もお金を出してくれることを望んでいた。
散らばった土地では、郡と郡の間で常にある種の不信が支配していたが、教会は緊張を和らげ、商業交流を促進するのに役立つだろう。
教会は彼らに文明人の外観を与えるだろう—人間性と道徳的厳格さの印。
多くの小さな村には少なくとも一つの教会があった、ほぼすべて…穴居人の猿として通るのは良くなかっただろう。
さらに、教会は金の循環を促進し、誰かがうまくカードを使えば、金持ちでないにしても裕福になることができただろう。
金持ちになるという考えが多くの者の宗教的感覚を目覚めさせた。
この理由でも多くの者が出席することを決めた。
村の多くの住民が早朝から広場にいて、司教を待ち、歓迎するために二つの長い列に分かれていた。
数人の子供たちもいた。
大人の総数と比較して本当に少なかった。
千人以上を数える村全体で、ゼロ歳から十二歳の間の子供たちはせいぜい二十人ほどだった。
これはかなり奇妙に見えることがあった。
とにかくそこにいた少数の者たちは、じっと良い子で待つことを強制された時間について早くも不平を言い始めていた。
彼らは草原を走り、友達と遊ぶことを好んだだろう。
地面で転がったり格闘したり。
執政官のすべての警備がそこにいた、第一警備を含めて、正式な服装で。
ドライアックス…このような形式的な誇示、特に混乱をあまり我慢しなかった。
とにかく、執政官との取り決めで、彼は数時間だけ耐えればよかった。
他の者たちはもっと長く残るだろう。
さらに時間が過ぎた…しかしそれから執政官が声を上げた…「ほら来られる！閣下をお迎えしろ！」
ほとんど皆がまだ地平線に誰も見えないのに拍手し始めた。
徐々に角笛の音が聞こえ、遠くに馬と馬車の小さな行列が見えた。
馬車は黒く金で縁取られ、中央の馬車は、わずかに高く、象牙色だった。
他のすべてより豪華。
確実に司教の馬車だった。
馬車が近づくにつれて角笛の音がより鮮明になり、光景が明確になった。
皆がそれらを見た。
民衆がほぼ全員集まった公共広場に到達し、司教は大きなルビーの指輪を見せて腕を出した…
多くの者が喜びで叫んだ。
彼らの恩人が、長年の後、姿を現した！
そう言われていた。
多くの者は祝福を望んだが、役人と将校だけが触れられることを期待できた。
叫び、拍手した。
市長は、奇妙に、司教の訪問に娼婦たちと出席するのは良くないだろうと考えた。
むしろ、一日忘れる方が良かった。
皆が教会の建設を見ることを望むなら、正しさと清潔さの外観を与えるよう義務づけられていた。
夜には踊り、騒ぐだろうが、今は代償を払わなければならなかった。
馬車は広場のちょうど真ん中で止まった。
前に二台の黒い馬車、真ん中に白いもの、後ろにさらに二台。
その瞬間、誰が角笛を吹いたかは明確でなかった。
黒い馬車には聖職者がいた：各馬車の運転に一人、内部に二人。
全部で十二人。
代わりに象牙色の馬車の運転は個人警備だった。
鎖帷子と大きな剣を持つほぼ二メートルの筋肉の塊の怪物。
最初に聖職者たちが列に並んで降りた。
聖職者たちは頭巾のついた暗いローブと金の首飾りを着けていた。
顔を見ることができなかった。
それから司教の警備が降りて白い馬車の扉を開けに行った。
ゆっくりと指輪のある手が見え、それから白と赤の法衣の一部が…
足を地面に置き、手のひらを開いて現れた。
人々はさらに拍手した。
ドライアックスはその男を見て、困難に受け入れた。
彼はこれらの偽善的な誇示を愛さなかった…まして「高位の装い」と人々が通常取る卑屈な態度はなおさら。
執政官は声を下げるよう合図した。
閣下が何かを言うことがあった。
「子らよ…」少し誇張した震え声で言った「私を迎えてくれてありがとう！光栄に思う…」
そこにいた数少ない両親たちは子供たちにその紳士を見て拍手するよう言っていた。
微笑むよう言っていた。
幸せになるよう言っていた。
そこで、慣例として、司教は執政官に近づき、彼は指輪にキスをするためにお辞儀をした。
「我々にとって光栄です…閣下」
それから市長の番で同じことをしたが、お辞儀はしなかった。
その後立ち上がるのが問題だっただろう。
あんな太り方では全軍が必要だっただろう。
彼らの右と左にはすべての警備が整然と列に並び、胸を張っていた。
彼らも指輪にキスをするために身をかがめ、これについて感謝していた。
理由さえ知らずに謙遜な僕である特権に感謝していた。
ドライアックスの前に到着した。
一瞬だけ目を見合わせた。
「閣下」執政官が言った「彼はドライアックス、私の第一警備です」
司教はキスをさせるために手を差し出したが、彼は動かなかった。
司教は驚いて彼を見た。
その崇拝する群衆の中でのドライアックスの不動は信じられないほど目立った。
すぐに深い沈黙が生まれた。
執政官は心配してドライアックスを見た…何をしているんだ…指輪にキスしろ！と言うように。
ドライアックスは動かずに彼を見つめ続けた。
司教の個人警備が威嚇的な態度で近づいた。
ドライアックスは司教から視線をそらし、何の恐れもなく彼に向けた。
怪物が剣を抜こうとした時、司教自身に止められた。
彼の仕草が言った…放っておけ…そして起こったばかりのことを軽視して次の警備に進んだ。
このようなことが起こったことはなかった。
怪物はさらに数秒間威嚇的に彼を見た…それから司教に従った。
執政官もさらに数秒間彼を見た、気が狂ったのか？？と言うように…しかしそれから彼も媚びへつらい祝うことを再開した。
それは喜びの瞬間であるべきで、確実に緊張を煽る機会ではなかった。
二人の警備が軽蔑で彼を見た…「司教を敬うことさえしない…あのぼろ着が！」
「あいつは本当に天から降りてきたと信じている！そしてついさっき到着したばかりで…」
祝祭は続いたが、司教は一時間以上姿を見せ、すべての役人にキスをされた後、聖職者たちと一緒に馬車に戻った。
一瞬頭を出し、曖昧で絶対に解釈可能な何かを言った…「あなた方皆がふさわしいものを得られますように…子らよ」
皆が花と椰子の枝を投げて彼を見送った。
彼らは司教が執政官と数人の警備に護衛されて最も豪華な邸宅に運ばれる間、祝い続けるだろう。
執政官の所有だったが、一日間譲る邸宅。
その瞬間だけドライアックスは自由になることができた。
正式な服装とすべての様々な紋章を脱いで姿を消した。
市長は安堵のため息をついた、なぜなら執政官の後で二番目に豪華な邸宅がまさに彼のものだったから。
邸宅は司教の完全な処分で一日中適度な召使いも備えていた。
「どうぞお寛ぎください、閣下」執政官がすべての財産を譲りながら言った「長い旅をされ、お疲れでしょう」
「あの男は…」司教が席に着きながら言った「誰だ？」
「誰？」一瞬完全に忘れていた執政官が尋ねた。
「指輪にキスをしたくなかった者」
「ああ彼」途端にぎこちなくなりながら言った「彼の名前はドライアックス。つい雇ったばかりです」
司教は好奇心で執政官を見た。
彼は内部を掘られるように感じ、頭を下げた。
「そして新しく雇った者を皆第一警備に任命するのか？」
「ああいえ…」子供のように手をもじもじさせながら言った「もう少し複雑で…」
「何かを疑っているか？」彼の可能性のある嘘を理解できるかのように注意深く観察しながら尋ねた。
「いえ」執政官が言った「そうは思いません。ただ奇妙なタイプです…しかししばらく静かにしておく方が良いです」
「分かった」司教が短く切り上げ、聞く気がないことを理解させながら言った「明日もっとよく説明してもらおう。今は何か食べるものを準備してもらい、それから温かい風呂を」
「すぐに、閣下」召使いのもとに走りながら言った。
司教が他の何よりも好むだろうものを知っていた。
生肉—ちょうど殺された獣の。
とにかく手紙のテーマをすぐに扱いたくなかったことに驚いた。
異邦人、呪われた者たち、そして聖なる祝祭。
司教は慎重だった。
誰も疑ってはならなかった。
時はまだ熟していなかったが、急速に近づいていた。
民衆を騙すのは簡単だった…
食べることと娼婦に行くこと以外に特別な能力のない愚かで太った市長にできるなら、彼らはなおさらできるだろう。
彼ら…彼らの巨大な力と神の助けで。
夕方に向かって司教の個人警備が邸宅から出た。
もうそれなしではいられなかった。
何日も我慢していた。
呼び声があまりにも強くなった。
歩いて歩いて、ゆっくりと、村の中心に到達するまで。
血の匂いを感じ、感覚が鋭くなった。
その匂いが心拍を早めた。
目が赤くなった。
村の住民は大きな舞台を建設させ、光で囲み、古い楽器を取り出していた。
太鼓、バンジョー、その他の楽器。
中央広場は屋外の舞踏場のようになっていた。
誰もそのようなことをしてから何年も経っていた。
あらゆる年齢の多くのカップルが奇妙な踊りに挑戦し、他の多くの人々がアルコールを飲み、騒いでいた。
いつもの農民生活にすぐに戻るので、機会を利用して楽しまなければならなかった。
農民生活は厳しい生活だった。
彼は周りをよく見回した。
孤立する誰か…皆から遠ざかる者を探した。
血の匂いが彼を狂わせていた。
何時間も抵抗しなければならなかった…そして最終的にカップルが遠ざかるのを見た。
待っていたもの。
彼もその群衆から遠ざかり、ある距離で彼らを追い始めた。
広場の光から離れて、すべてがより暗くなり始めた…しかし彼の血に満ちた目は暗闇で見ることができた。
最も濃いものでも。
嗅覚でも方向を定めることができただろう。
血は濃い闇の中でも彼を導いただろう。
とにかくそのカップルは馬に到達した…
怪物は目を見開いた。
これは期待していなかった。
もし馬に乗ったなら、もう追いつけないだろう！
槍か何かを持参していなかったことを後悔しながら走り始めた…そしてその間に手が腫れた静脈に満ちた爪になった。
しかしそのカップルはすでに馬を激しく叩き、数秒で木の列の後ろに消えた。
司教の警備は走るのをやめ、空振りに終わった。
子供のように自分の周りを回った。
もう我慢できなかった。
狂う前に絶対に血を流出させなければならなかった。
皆の前でそれをして、もうコントロールできなくなる前に。
すべてを台無しにする前に。
戻って忍耐強い狩りを再開しようとした時、列に並んで、様々な鞍と印のある一連の馬を見た。
十二頭の馬と四台の荷馬車。
すべて、あるいはほぼすべてが、祭りの終わりかその前でも、そこを通るだろう。
自分の馬を取りに行くだろう…
アイデアがあった。
待つか出来事を加速させることができた。
より小さな馬の一頭を解放した。
おそらく女性か少年の所有だった。
あまり速くはないが、広場の方向に逃げさせるために打撃を与えた…
馬は広場を横断して小走りし、誰かがそれを見た。
「おい！」群衆の中の一人が叫んだ「馬が逃げ出した！」
多くの者が振り返り、女性がそれを自分の馬として認識した…
「私の馬よ！」叫んだ…「誰か捕まえるのを手伝って！」
多くの者が笑い出した。
馬が勝手に立ち去ることがとても面白く見えた。
数人の男性が走り始めてそれに追いついた…「よしよし！」
幸運にも馬は本当に走ることはなかった。
そこで少し息切れして、所有者の女性も到着した…「ありがとう！」手綱で馬を取りながら言った「本当にありがとう」
「他の馬と一緒に繋ぐのを手伝おうか？」一人が騎士道精神で尋ねた。
「いえ、必要ありません、ありがとう」
「今度はしっかり繋げよ…」そこまで来た二人のうち一人が再び笑い始めながら言った。
おそらく馬は自分流に祝いたかった。
繋がれたままでいることに飽きた。
とにかく若い女性は馬に乗り、他のすべてが置かれた場所に向かった。
中央広場から比較的遠い場所。
できるだけ早く戻るつもりで祭りを後にした。
夜はまだ若く、楽しむことがあった。
おそらく夫を見つけるだろう。
他のすべての馬が繋がれていた大きな柵の近くに到着した。
そこで降りて繋ごうとした時、後ろから首を掴まれるのを感じた…
「あああ…」叫び声がゴロゴロ音になる前に叫ぼうとした。
誰も聞かなかった。
司教の警備が首の後ろに爪を突き刺し、爪が極めて容易に、深く頸動脈に貫通した。
バターの中の熱いナイフのように端から端まで通った。
恐れた馬が走り去った。
彼は血が流れ出るのを見て気分が良くなった…
渇きと飢え。
彼女の上にかがみ、泉からのように血を飲み始めた。
口、首、服を汚した…しかし夜がその大きな染みを隠すだろう。
誰も気づかないだろう。
狂ったように飲み、落ち着いた。
安らいだ。
ついに発散した。
依存症を満足させた。
あまりにも長い間諦めていた何か。
限界までその欲望を抑制していた。
あまりにも多くの日とあまりにも多くの夜。
夜、特に…
それらを過ごすのは極めて困難だった。
隠密に行動することは、時々、本当に困難だった。
普通の人として通ることは困難だった。
そのようなことを屋外で、日中でも行える時代は終わった。
それらは困難な時代だった…しかし司教たちは彼らの信仰を再び流行させるために共同で働いていた。
すぐにその愚か者の国も彼らの手に落ち、多くの肉を蓄えるだろう。
長い冬のための備蓄をするだろう。
彼らの国では、他の郡に囲まれていても、したいことをすることができた…しかしある程度まで。
近くの郡が何かを発見し、戦争を宣言する危険が常にあった…
おそらく他の郡や都市と合流して。
彼らの宗教は世界の多くの部分でまだ禁止されており、しばらくそうだっただろう。
彼らは多くの地盤を失った…そして獲物が古い土地を取り戻した。
取り返した。
獲物は何度も狩人になり、彼らを後退させた。
神性の怒りへの恐れは彼らを止めるのに十分でなかった。
しかしすぐに再び成長し始めるだろう…血の書がそう言っており、疑う理由はなかった。
この後退は、今や二十年続いていても、終わりに達しなければならなかった。
必然的に。
怪物は前腕で口を拭いた。
満腹で喉が潤った。
穏やか。
月を見上げて言った…「ありがとう、ムルク」
その間、村の人々—まだ踊り、飲んでいる者たちは、再び馬が広場を横断するのを見た。
同じ馬、前よりも速く。
皆笑った…
本当に面白かった。
誰かが皆を笑わせるためにその場面を組織したようだった。
その馬は…他の馬と一緒にいることを本当に知りたくなかった。
