2/28

第2章

「…携帯マナーモードにしとけばよかった」

そんなことをぶつぶつ呟いていると、いつの間にか家に着いていた。家に入って靴を脱ぎ、中に入る。入って直ぐ、私は自分の部屋へ直行した。

　部屋の扉を開くとなんら代わりの無い、いつもの風景が目に飛び込んでくる。持っていた鞄（かばん）を机の上に置き、私はベッドへと倒れ込んだ。

　今日はいろいろな事が在ったなあ……。あれこれと考えていると、次第に瞼が重くなってきた。疲れたし、もう眠ろうと瞳を閉じた瞬間。

　電話の音が鳴り響いた。リビングにある電話だ。その音で私は飛び起きた。

「……電話？　お母さん、いないのかな？」

ふと思った疑問に首を振ってそれを否定する。『今日遅くなるから』と言ったお母さんの言葉を思い出した。そうだ。忘れていた……今日、誰も居ないんだった。家に居るのは私一人。

　電話は尚も鳴り続けている。出るしかないか。めんどくさいなあと思いながらも、しぶしぶ私はリビングへと向かった。

　まだ音を鳴り響かせている電話の受話器をとり、相手に話し掛ける。

「もしもし……水無月ですが」

「………」

「どちらさまでしょうか？」

「………」

電話の相手はずっと無言のまま、しかも何も喋らない。不思議に思い再度、訊ねる。

「あの…どちらさまでしょうか？」

私がそう問うと、いきなりブッツといって電話が切れた。

「え、ちょっ…」

自分の体から血の気が引くのを感じる。いたずら電話？　首を傾げ受話器を戻すと、何か背中に違和感を覚えた。違和感と言うよりも、何かの気配。後ろに人が立っているようなそんな感覚。感覚に近いような威圧感。背中に集中する相手の視線。私は恐る恐る、ブリキの人形のように首を動かし見た。ゾクリと肌が粟立った。後ろじゃない窓から見てるんだ。勢いよく振り返るとそこに視線の主はいなく、外の木だけが何かの存在を示すように大きく揺れ動いていた。

　ほっと一息し、私は窓の鍵をはずす。がらがらと音を立て窓は開く。外を見ても、誰もいない。猫の影だって見当たらない。一体なんだったというのか。しかし、何かが私を見つめていたのは事実。ブルリと体を震わせ、窓を閉める。辺りが暗くなっている事に気がつき、カーテンも閉める。カーテンを閉めたところで、ドタドタと騒がしい足音がした。この足音は柚鶴だろう。　

「ただいま～！　あ、お姉ちゃん、帰ってたんだ」

「うん。お帰り柚鶴」

私はそう言ってリビングの中央のソファーに座る。

「お母さんってまだ帰ってきてないの？」

そう言って、柚鶴はランドセルから教科書を出す。

「なんで、こんな所で開けるのっ？　お母さんに怒られるでしょ」

じろりと柚鶴を見やる。

「いいじゃん、別に。あ、それよりさー。姉ちゃんに手紙って男の人が、これ渡してきたよ」

白いよれよれの封筒を、ズボンのポケットから出し見せてくる。

「ぐしゃぐしゃになっちゃったね、ごめん」

「誰からもらったの？　これ…」

「さぁーね、顔フードで隠れてわかんなかったけど。――封筒のとこに書いてない？」

封筒の後ろを見てみると、何も書いていない。唯一書いてあるのは私の名前だけ。

「なぁーんにも、しろぺっぺのまんま」

　ぴりぴりと封筒を開けると、四つ折にされた紙が一枚入っていた。それを取り出し、開く。

「な、なにこれ…」

そこには、こう綴られていた。

　《やっと、会えた》

私は短く悲鳴を上げ、紙を手から離す。

「ゆ、柚鶴…！　あ、れ見て」

弟に床に落ちた紙を指すと、柚鶴は身を屈め紙を手に取る。

「気持ち悪っ！　なんだよ、これ」

白い顔をしながら柚鶴は私を見る。

「私も、わからない……いったい、なんなの？」

「お母さん達が来るまで、待ってよう」

「う、うん…」

不安を抱きながら、二人で身を寄せ合って両親を待った。