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3輪

葉月先輩から合唱同好会の存在を教えられた。

去年、私たちが作ろうとして叶わなかったもの。

それが今、手の届くところにある。

ふと、隣に視線を移すと、すみれは興奮を抑えきれない表情をしていた。

多分、合唱をやりたいという気持ちが残っているのだろう。

私は...どうしたいのだろうか...。

葉月先輩と別れた後、校内を歩いていた私とすみれは、先ほどまでの話の人物に遭遇した。

合唱同好会の一年生二人だ。

「部長さん、お疲れさまぁ♡」

すみれが小さい方の一年生に抱きついた。

「いきなり何するですか！離れるです！」

抱きつかれた一年生は必死に抵抗しているが、振りほどくことはできそうにない。

すみれを止めなければ。

「すみれ！後輩には迷惑をかけないで」

思ったよりも大きな声を出してしまったが、効果はあったようで、すみれを引き剥がすことは難しくなかった。

唖然としている一年生を尻目に、私たちはその場を去った。

翌日から、すみれの様子が変わっていった。

明らかに口数が減り、授業中でさえぼんやりすることが増え、先生やクラスメイトに声をかけられることが多々あった。

それ程までに合唱同好会のことで悩んでいるのだろう。

自分の気持ちすらはっきりしない今の私には、ただ見守ることしかできない...。

モヤモヤとした何かに囚われたまま、葉月先輩と話をした日から一週間が経過した。

すみれの様子は相変わらずで、依然として悩んでいるようだ。

すみれがおとなしいと、こちらまで調子が狂う。それに、あんなに苦しんでいるすみれの姿を、私はこれ以上見たくない。

すみれに限らず、誰しも悩みを自分だけで解決することは難しい。

だったら、私が背中を押してみようか...。

そう思い、その日の放課後、私はすみれを呼び出した。

「すみれ......どうするつもり？」

前置きはせず、いきなり話を切り出した。

「どうって...何が...？」

すみれは平静を装い、心当たりがないフリをした。

「......合唱同好会。悩んでることくらい、見てればわかるわよ」

「やっぱり...。

合唱はやりたい。だけど、葉月先輩にはお世話になったから、恩返しがしたい。

それに、ここまで続けた吹奏楽をやめるのも...。

さや姉...私、どうすればいいのかわからない...」

"さや姉"...。その呼び方は、すみれが切羽詰まっている証拠だ。

こんな私に助けを求めてくれている。

私は、すみれの力になりたい。

「......すみれが一番やりたいことは何？吹奏楽をすること？恩返しをすること？

それに......それだけの想いがあるなら、きっとわかってくれるわ」

私はそう言い、息を小さく吐いた。

自分のやりたいことはわかっていないくせに、他人に対してそんな言葉をすらすらと言える。

そんな自分に対してのため息だ。

「私が一番やりたいこと...」

復唱するようにすみれは呟いた。

そして、下を向いていた顔を上げた。

その目には、光が、力が宿っていた。

「さや姉！私の気持ち、あの子たちに伝えに行くから力を貸して。

もしダメだったら、この長い髪切るから...約束」

私は頷き、自分の髪を結んでいるリボンを外し、すみれに手渡した。

すみれはリボンを受け取ると、勢いよく走り出した。

一度はすみれを見送ったものの、すみれが気持ちをちゃんと伝えられるのかが心配になり、遅れて後を追いかけた。

第二音楽室。目的地であるその教室には、合唱同好会のメンバーとみられる一年生二人と、私より先に到着したすみれが居た。

「わ、私......うたっ...歌いたい…だから...みんなの輪の中に...入れてくださぁい......！！」

すみれは不器用に、けれど真っ直ぐに、自分の想いを打ち明けた。

すると、小さい方の子が大きく頷き、口を開いた。

「悪い人ではなさそうですね...。

好きな合唱曲はなんですか？」

「今から歌うから、聴いてて！！」

すみれはそう言った後、振り返り、私を見た。

私がすみれに笑いかけると、すみれは小さく頷いて前を向き、大きく深呼吸をして、歌いだした。

すみれが少し歌ったところで、知っている曲なのか、一年生が目を輝かせて一緒に歌い始めた。

その純粋な歌声は、今の私には辛いだけだった。

私はこの場所には居られない。

そう思い、そっと第二音楽室を抜け出した。

翌日の朝、いつも通りに登校の準備をしていると、スマートフォンがすみれからのメッセージの受信を告げた。

『今日は同好会の勧誘の準備があるから先に行くね』という内容だった。

同好会に入って間も無いにも関わらず、やるべきことを見つけ、行動に移している。そんな幼馴染を誇らしく思いつつも、心からはそう思えず、もどかしさを感じた。

教室に着いてしばらくすると、すみれが入って来た。

「......すみれ、おはよう。勧誘の成果はどう？」

「う〜ん...チラシを受け取ってくれる人は何人か居たけど、入りたいって人は居ないわねぇ...」

苦労しているようだが、夢に向かって努力する姿は、私にはとても眩しく見えた。

「......そう、大変ね...」

「うん...。そういうこともあってさ、さやかが入ってくれたら嬉しいんだけど...どうかな？」

「私は...」

「合唱への興味は無くなっちゃった？」

「そういう訳じゃないけど...」

「そっか...。入りたくなったら言ってね、みんな歓迎してくれると思うから」

「わかった...」

確かに、私が入れば同好会の結成は前進するだろう。しかし、こんな中途半端な気持ちでは、かえって迷惑になるだけだ。

そして昼休みになり、いつも通りにすみれに声をかけた。

「......すみれ、お弁当食べましょ」

「さやか、ごめんね。今日は同好会の子と勧誘の作戦会議するんだ。また今度ね」

「......そう、勧誘頑張ってね」

すみれは、慌ただしくも充実した日々を送っているようで、私はまたしても、もどかしさを感じてしまった。

放課後、部活に行こうと思い、すみれに声をかけた。

「......すみれ、部活一緒に...って、すみれは合唱だったわね...」

「そうね...。さやか、部活頑張ってね」

「......うん。すみれもね」

「ありがとう。それじゃあ、また」

すみれの姿が見えなくなってから、私は音楽室に向かった。

「おっす、さやか。

あれ...すみれは今日も休み？」

音楽室に入ると、同じパートの子が話しかけてきた。

「実は...」

すみれが合唱同好会に入ったことを伝えると、

「そっかあ...。すみれ、前から合唱やりたいって言ってたもんねー。

やりたいことができて良かったね」

驚きながらも嬉しそうな反応を示した。

「さやかは合唱やらないの？去年、すみれと一緒に勧誘してたのに」

昨年の私たちを知っている彼女が、当然の疑問をぶつけてきた。

「ええ......」

気持ちが固まっていない私は、返答することができなかった。

「迷ってるの？まあ、じっくり考えてみればいいと思うよ」

考えたところで結論を出せるのだろうか...。

そんな疑問を抱えつつも、考えることでしか解決できないだろうと思っている。

部活が終わり、すみれの様子を見に行こうかと思ったが、邪魔になるのではないかと思い、一人で帰ることにした。

翌日からも、すみれは朝早くに登校して勧誘をし、昼休みは作戦会議などで、教室に居ないことが多くなった。

放課後も、それぞれの部活の終了時間が合わず、私は一人で帰るようになった。

それが数日間続き、私の身の回りにも変化が現れた。

いつも一緒にお昼ご飯を食べていたクラスメイトとは話が弾まず、今まで普通に話していた吹奏楽部のメンバーとの間にも、距離を感じるようになってしまった。

同好会に入ってから、すみれは以前にも増してイキイキしていた。

恐らく、同好会に入ったことで胸のつかえが取れたのだろう。

すみれは自分のやりたい事を見つけ、迷いながらも決断し、自分から輪の中に入っていった。

それにひきかえ私は______

「さやか、次の授業移動でしょ？一緒に行きましょ」

「......そうね。すぐに準備するわ」

すみれに話しかけられ、思考は中断された。

その後も、授業中であろうと考えを巡らせたが、気持ちの整理はつかないまま放課後になった。

そして、その気持ちを引きずったまま部活の時間になった。

いつもの部室、いつもの楽器、ただ一つ違うのは、すみれが居ないただそれだけ。

それなのに、いつもの演奏をすることができなかった。

休憩に入ると、葉月先輩に声をかけられた。

「紗耶香さん、体調でも悪いのかしら？

今日はなんだか演奏がいまひとつに感じられたのだけど...」

「......すみません。体調は悪くないのですが、原因がわからなくて...」

葉月先輩に見透かされているようで、思わず目を伏せた。

「体調の問題じゃないなら...何か悩みでも？」

「......っ！」

心が乱れれば演奏も乱れる。それは当然なのだが、葉月先輩がその思考に至った理由はそれだけではない、そんな気がした。

「今日は体調不良ってことにして早退するといいわ。

どのみち、このままだと練習にならないでしょう？」

「......それはそうですが...」

「もし悩みがあるなら、誰かに話してみるといいわ。一人で解決できないことも、誰かに話すと案外簡単に解決するものよ。

でも、その誰かはきっと、私じゃない別の誰か。心当たりがあるんじゃないかしら？」

心当たり...。そう言われて私が思い浮かべたのは、ただ一人だけだった。

「......お先に失礼します...」

部室を出た私は、重い足取りで第二音楽室へと向かった。

相談なんて誰にもするつもりはなかった。なのに、今はすみれと話すために歩いている。何が私を動かしたのだろうか...。

ふと、先ほどの会話を思い出してみた。

葉月先輩は、一人では解決できなくても誰かに話せば解決するかもしれないと言った。

その時、何か引っかかるものを感じ、すぐにその正体に気付いた。

"誰しも悩みを自分だけで解決することは難しい"

すみれの背中を押す時に、自分が考えたことだ。同じようなことを葉月先輩に指摘されたことに気付き、自分を嘲笑した。

更に、自分ではない誰かに話すといいと言ったのは、私がすみれのことで悩んでいると見抜いたからだろう。

無意識のうちに、すみれと話すことを望んでいたのかもしれない。

第二音楽室に近づくと共に、胸の中でモヤモヤとした何かが膨らみ、呼吸が圧迫されるような気がした。

第二音楽室に着き、深呼吸をして扉を開いた。室内には一年生が二人、そして、すみれがいた。

入部希望者かと思ったのか、一年生は目を輝かせたが、すみれの不安げな表情を見ると、その輝きは消えていった。

「さやか...どうしたの？」

「......私、自分のことがわからないの。

あれ程楽しいと思っていた吹奏楽に身が入らなくなって...だけど、吹奏楽以上に合唱がやりたい訳でもなくて...。

......うまく言えないけど、胸がモヤモヤして、でもその理由もわからなくて...。

すみれ...。私、どうしたらいいのかしら...」

話を聞き終えたすみれは、優しい表情で私をまっすぐ見つめた。

「そうね...。どうしたらいいか、それを決めるのはさやか自身だと思うわ。

私にできるのはその手伝いだけ。

私たちの歌、聴いてくれるかしら？」

そう言うと、一年生と何かを話し、歌う姿勢をとった。

そして、合図を出して歌い出した。

すみれたちの真っ直ぐな歌声は、私の心に深く突き刺さり、私が抱えていた暗い気持ちを打ち砕くようだった。

曲が終わると、胸のモヤモヤが消えていることに気付いた。

それが合唱というものが持つ力なのか、すみれたちが持つ力なのかはわからない。

けれど、その純粋で飾らない想いは、私の心を強く震わせた。

歌がこんなにも心を震わせるとは、今まで思いもしなかった。

合唱ならば、自分の想いをまっすぐに伝えられるだろうか...。

「......私、合唱がやりたい...。

私もその輪の中に入れてもらえるかしら？」

私がそう言うと、三人は顔を見合わせ、大きく頷いた。

そして、会長と見られる、背の低い一年生が一歩前進し、口を開いた。

「合唱同好会へようこそです！」