朝のレストラン
『五時にオリオンの前で会おう』
あたしはメールをのぞいて、携帯を胸ポケットにしまう。
早朝五時。澄んだ空気と朝日が冷たかった。
――こんなに急がなくってもいいのに。
けやき通りにあるレストランの前で、あたしは静かにたたずむ。
そろそろ夏やすみ。今日は期末試験の最終日だ。
夏やすみにはどこに行こう？
昨日、テスト勉強をしながら、友達の男の子とメールでそんなやりとりをした。
今年の夏に行ってみたいところを答えると、彼は、
『二人きりで？』
と返してきた。
文末には、冗談めかすように笑顔の絵文字が添えられていた。
いつのまにか、つかず離れずのこんな微妙な距離感をお互いに楽しんでいた。
もちろん、二人で水族館に行ってもかまわない。
けれど、デートをするなら先に言って欲しい言葉がある。
だから昨日の夜、
『二人でっていうのはどういう意味なの？』
あいまいな関係から決別するために、決定的な言葉を促すような返信をした。
――五時にオリオンの前で会おう。
さっきもながめたメールの文面を思い出す。
ふいに、あたしの胸は高鳴った。
「しまった」
朝の五時じゃない。これは普通に考えて夕方の話だ。
「ああ……」
しかもただ勘違いしてただけなら良かったのだけれど、ついさっき彼に『なにしてるー？』とメールをしてしまったところである。自分こそ朝五時になにをしているんだ。
たった今返信がきた。メールには『まさか……』とだけ書いてある。あたしは顔に火がつく思いだった。あやつはすっかり、あたしが時間を間違えてしまったことを察している。気が急いていたのは彼ではなく、完全にこっちのほうだった。
なんとなくくやしかったから、一生懸命切り返しを考える。そして思いついた。
『待ってるんだけど』
逆に彼のほうが言い訳をする流れに持っていこうと思い、逆切れのメールを送ってみた。
『すぐ行く』
彼は短い返信の後、なんと三十分たらずで身支度をして飛んできた。
弁明をせず謝る彼。
そうされると、なんだかいたたまれなくなってきた。
「だって、はやく言って欲しかったんだもん」
あたしも、ここは負けるが勝ちだと判断した。
かくして――。
長いあいだ友だちだったあたしたちは、この日をきっかけに、恋人になったのだった。
お題・『朝のレストラン』『言い訳をする』『試験』
