春告鳥に恋焦がれ

作者：ゆん

見渡す限りの銀世界。

花は蕾のまま寒さに耐え、草木に降り積もる粉雪が風に踊る。

雪に埋もれる地の奥深く、生を持つ者たちは身を丸め、少しでも熱を逃がさないよう眠り続ける。

粉雪と戯れる風は透き通り、雲を自由に動かして太陽を楽しませた。

ふわ、り。

激しく踊っていた風が動きをとめた。

白銀の世界へ、一羽の鳥が舞い降りる。

雪に覆われた地へ足をつければ、まるで円を描くように鳥のまわりだけ雪がとけて、顔をのぞかせた草花が歓びに湧いた。

とけた水はさらさらと音をたてながら、氷が張ったままの川へと地を駆ける。

ばさりと鳥が翼を広げて羽ばたいた。

桜色のその翼は、波のように青へ新緑へと変化する。

生まれた暖かな風が雪をとかし、雲をはらい、花々がようやく蕾を開く。

この鳥の名は春告鳥。

長く冷たい冬の、終わりが訪れた。

ひゅるり。

雪をおびた冷たい風が一筋、春告鳥の前で渦になる。

今にもとけだしそうな粉雪が風の力を借りて、人の形をかたどった。

「ご機嫌如何かな、愛しい君」

冷たくも優しい声色。

柔らかな質感そのままに、胸に手を当て、腰を折る。

凛とした紳士のような挨拶に、春告鳥も菜の花のような明るい色の嘴を開いた。

「ごきげんよう。もう春よ、愛しいひと」

「そのようだね」

粉雪がかたどった人形を、艶やかな桜ん坊色の目でいとおしそうに、けれど寂しげに見つめる。

「ならば、僕は行かなくちゃ」

「“雪”は“春”にはとけてしまうから」

それが自然の摂理。

冬を司る雪の精と、春を告げる精霊鳥。

二人が同じ季節に存在することは赦されない。

季節を司る精霊は、その季節が過ぎれば去らなければならないからだ。

季節が冬から春へと移り変わる、その一瞬だけ。

その一瞬だけ、二人はこうして出逢うことができる。

「今年も、君に会えて良かった。君に会えるだけで、僕は冬を司る精で良かったと、そう思うよ」

「わたしも、また貴方に会えて嬉しいわ。会えるだけでいい。それだけで、また寂しい一年を乗り越えられる」

そっと手を取り合う。

とろり、雪の精の手からとけた水が滴り落ちた。

司る季節の中で、精霊はたった一人きり。

冷たく凍った世界に舞い降りた春告鳥は、雪の精の寂しさをもとかしてくれた。

また、雪の精も。

春告鳥の心に、決してとけることのない雪の花を咲かせたのだ。

触れ合うことすらままならない二人。

最初はそれだけで構わなかった。

けれど、一年、十年、百年と、時を越えていくにつれ、触れてみたいという衝動が大きくなる。

美しい桜色の翼、菜の花色の嘴。

春告鳥の全てが、雪の精を惹き付けてやまない。

「いつか、君を――」

この腕に、抱くことが叶うだろうか。

想いは、言葉にならず空へ消えた。

触れ合っていた雪の手のひらが水になり、春告鳥の翼だけが残される。

「――もう、行かないとね」

とろり、とろり。

少しずつとけていく雪の雫が頬をつたい、まるで雪の精の涙のように。

「ええ。――また来年に、愛しいひと」

「ああ愛しい君。また、来年」

幾度、時が流れようとも。

再びこうして、あいまみえることができるなら。

ただそれだけを胸に、これからまた始まる一人の時を耐えることができるから。

――雪はとけて水になり、ぱしゃりと春告鳥の足元に落ちて、小さな一輪の花を咲かせた。

そして季節は春へと移り変わる。

来年も再来年も、その先もずっと。

二人が出逢う、一瞬よりもほんの少し長い時間のために。

季節はこうして繰り返すのだ。

春祭参加の短編。

私としてはかなり珍しい書き方、あまり書かないファンタジーちっくなお話。

一応、雪の精と春告鳥の恋物語……の、つもりでしたが、あまり上手く表現できてない気がするなあ。

でも楽しく書かせていただきました。

拝読ありがとうございました。