53話
美琴と美怜の姿は、紺野の病室にあった。彼女は未だに意識不明の状態が続いていた。
「多分起きないって、あの人が言ってた。」
「高島が？」
「うん。」
「そっか。」
「紺野先生は、わざとこうなったんじゃないかな。私達に手を出せなくて。」
「でも、この人はお父さんを殺した。証拠も何もないけど、それは確かよ。」
「うん、そうだね。」
紺野の綺麗な寝顔に、美琴は見入った。
「結局、その化け物は何処に行ったの？」
「分からない。でも高島は家から出すつもりだったみたい。そんなような事を話してた。」
「家から出して、どうする気だったのかな。」
「呪いを世に公表したかったのかも。自分の子供を⋯自分の成果を。」
「そんな事になったら大ニュースね。」
「もう、今となっては何も分からない。ただ高島はみんなを犠牲にした。それだけは確か。松下さんの事も。」
「岩崎さんに⋯どう説明するの、美琴。」
「出来ない。話せないよ、こんな事。」
「⋯みんな永遠に、子供の帰りを待つことになるんだね。」
２人の間に長い沈黙が流れた。
「お姉ちゃんは、これからどうするの？」
街中を歩きながら、美琴は尋ねた。
「仕事を辞めて、こっちに戻るよ。美琴と一緒にあの家に住む。」
「えっ。本当に？」
「うん。」
「でも仕事は⋯。」
「保育士はこっちでも出来るよ。あ、でも私に彼氏が出来たら分かんないよ？同棲するかもしんないから、出て行くかもしれないし。それは覚悟しといて。」
「分かった。」
「美琴は？どうするの、これから。」
「私は⋯取り敢えず、働いてみたい。アルバイトするよ。」
「大丈夫？」
「うん。少しずつでいいから、何かやってみたい。」
「それでいいよ、うん。それでいいと思う。少しずつ、少しずつでいいんだよ、美琴。」
「うん。ありがとう、お姉ちゃん。」
「あ、そういえばさ。」
「何？」
「スラスラ喋れるようになったね、美琴。」
高島俊輔が行方不明になった事は、特に大きな話題にはならず、世間からもスルーされた。自宅からは何も発見されなかったというが、呪術関連の書物等がどうなったのかは定かではない。
松下和之の行方不明に関しても同じだった。彼の足取りは全くつかめず、捜索もしようが無かった。
「こんにちは、岩崎さん。」
美琴が岩崎の元を訪れた。
「こんにちは、美琴ちゃん。」
「あの、伝えたい事があるんです。」
「何かしら。」
「松下さんが行方不明になりました。」
「そう⋯しばらく連絡が無いから気にはしてた。何か分からないの？」
「⋯分かりません。」
「そう。」
「あと、失踪事件の事なんですが。」
「何？何か分かったの？」
美琴は岩崎の目を見た。
「結局、何も分かりませんでした。すみません。」
「そう。それを言いに来たの？」
「はい⋯。」
岩崎は何かを感じ取った。
美琴はお辞儀をして、家に帰ろうとした。
「美琴ちゃん。」
「はい？」
「前に、進んでね。約束よ。」
「はい、約束します。」
とある日の夜。【家族の会】の会合がまた始まろうとしていた。子供を待つ多くの親達が、また集会所に集まっていた。
岩崎はそんな親達の姿を見ながら、どこか寂しい目をしていた。
「岩崎さん、どうかされました？」
岩崎は声を掛けられた。
「いえ、何でもありません。」
「皆さん、今晩もお集まりいただき、ありがとうございます。まずは少しお時間をいただいて、私の話をさせていただこうと思います。」
岩崎の元に視線が集まる。
「この間、安田美琴さんとお話をする機会がありました。彼女は⋯必死に⋯今を生きようとしていました。彼女の身内に不幸があった事をご存知の方もいるかと思います。彼女はもう、両親には永遠に会えません。彼女は確かに失踪事件から帰ってきました。でも、彼女には彼女なりの地獄があるのです。私は⋯私はその事を知りました。だから⋯。」
岩崎が言葉に詰まる。
「信じましょう。私達の地獄はきっと終わると。」
集会所のすぐ近くに、何かが立っていた。赤黒い“それ”は集会所を見上げると、呟いた。
「「「ぱぱ、まま。」」」
