35話
病院を出た美琴は、専用の駐車場で１人待っていた。美怜から、松下が車で迎えに行くと連絡があり、時間を潰していた。
今日の所は、紺野に何もしようがない。彼女は回復するのか。それとも⋯。
事件後、ここまで何かが大きく動いた事はない。失踪事件の答えへと、美琴達は確実に近付いていた。
呪術の存在という、あまりに信じがたい現実。こんな話、きっと誰も信用しない。
一体周りにどう説明すればいいのか。果たして警察は動いてくれるのか。美琴は不安と疑問で頭を悩ませた。
考えていると、１台の黒い車がやって来た。運転席に松下の姿が見えた。
ハンドルを握る松下の顔は、美琴から見て疲弊してるように感じた。
「申し訳ない。」
松下が急に謝ってきた。
「君達姉妹を危険な目に合わせてしまった。私のせいだ。」
「松下さんの、せいではないです。」
「紺野真尋の事を教えてくれたのは君だが、会う約束を取り付けようと提案したのは私だ。急かし過ぎた。危うく、どうなっていた事か。」
「悪いのは紺野先生、です。私も、驚きました。」
「君には辛いな。長年診てもらっていたんだろう？」
「はい。」
「高島俊輔との関係もある。とんでもない偶然で、君は彼女と巡り合ったんだな。」
「そのようです。」
「これからの事を考えなければ。」
岩崎の自宅。２人の間には静かな時間が流れていた。
「信じられませんよね。」
美怜が口を開いた。
「何度考えてみても、実際に見ても、信じられません。呪術の存在なんて。」
「私もよ。」
岩崎が答えた。
「息子は一体どうなってしまったのか。呪術とやらの話を聞いても、想像がつかないわ。」
「そうですね。」
「こんな事、家族の会の会合で話せる訳がない。絶対に無理よ。混乱を引き起こすだけ。」
美怜は以前から聞きたかった事を岩崎にぶつけた。
「会合では皆さん、どんな事を話すんですか？」
「自分の気持ちや、子供への想いよ。それを吐き出すの。」
「母は傷ついていたと思います。その会合に呼ばれなかったから。」
岩崎が美怜の方を見た。美怜の目はどこか冷たかった。
「呼べる訳がない。子供を失った方達の集まりよ。お母様は失ってない。行った所で、他の親御さん達から反感を買っていただけよ。」
「でも、母は酷い仕打ちを受けて来たはずです。周りの方々から。私には言わなかったけど。」
「何の事か分からないわ。」
美怜は少し声を大きくした。
「家に石を投げられて、窓ガラスが割れた事がありました。」
「そう。」
「不審な電話が掛かってきた事もあります。『お前が誘拐したんだろ』とか『息子は何処にいるんだ』とか。」
「いけない事だけど、気持ちは理解出来るわ。美怜ちゃんはには分からないでしょうけど。」
「岩崎さん達は、美琴の事を被害者だと思っていなさ過ぎるんです。美琴は本当に⋯本当に苦しんできました。美琴を支える父と母も、大変だったはずです。それでも⋯。」
美怜は溢れる感情を、ぐっと堪えた。
「不満一つ言わずに、私達の前では明るく振る舞っていました。私はただ、父と母にも仲間がいたらと思っただけです。」
美怜は冷静になろうと、目を瞑った。岩崎やその他の方々が辛く、苦しい日々を送ってきた事は、勿論理解していた。それでも、美怜は我慢が出来なかった。ずっと岩崎に伝えたかった。
「言いたいことは分かる。分かるけど、美怜ちゃんは私達の気持ちを理解出来ていない。これっぽっちもね。」
「そうですか。そうかもしれません。」
「子供が出来たら分かるわよ。きっと。」
高島俊輔は自宅の窓から外を見つめていた。彼には紺野に何が起きたのか、感覚的に理解していた。
「姉さん。」
彼の後ろで何かが動く。彼はそれに向かって優しく声を掛けた。
「心配しなくていいからね。大丈夫だよ。」
「これからどうするんですか？」
美怜が松下に尋ねた。
「高島俊輔にまた会うしかない。会うしかないが、危険過ぎる。」
「呪術師、ですもんね。」
美琴が松下をフォローする。
「そう。紺野真尋に呪術を教えたのが彼なら、彼の方がより強力な呪術を使うかもしれない。」
「強力な呪術⋯まるで漫画の世界の会話みたい。」
「私は、もう、関わりたくありません。」
岩崎の言葉に１番驚いたのは松下だった。
「岩崎さん。何故ですか？ここまで突き止めたのに。」
「突き止めたのは呪術の存在であり、それを扱う者がいる事をでしょう。子供達とは関係ないじゃないですか。」
「関係ないと思いますか？本当に？」
「私は、生きなければならないんです。亮太のために。私が死んでしまったら、亮太が１人になってしまう。危険な事に首を突っ込むような事は避けなければいけないんです。」
「その危険の先に、亮太君がいるかもしれないのに。」
「ですから松下さんにお任せします。」
岩崎は松下に全てを預けた。美怜はそれが気に入らなかった。
「松下さん1人に危険な事へ首を突っ込めと言うんですか？」
「彼はジャーナリストです。」
「そんな言い方、酷いです岩崎さん。」
「いいんだ美怜さん、岩崎さんは正しい。」
岩崎はそう言いながらも、何処か気まずさを感じていた。３人から目線を外し、口を噤んた。
「私が必ず真相を突き止める。その時は全てを記事にさせてもらいます。いいですね？」
