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18話

美琴、美怜、信之の３人は特に会話をする事なく、光星小学校に向けて歩いていた。

あの後、買い出しから帰った美怜にも、美琴は小学校に行きたいと告げた。美怜も信之と同じ様に、美琴の想いに答えて上げたかった。

学区内という事もあり、光星小学校は安田家から徒歩１０分程の所にあった。

気が付けば３人は光星小学校の目の前まで来ていた。思わず、美琴の足が止まる。

ここにはもう来たくは無かった。でも、何か、もっと思い出せるかもしれない。

美琴は決心し、また歩みを始めた。その姿を見ていた美怜と信之は安堵した。

美琴はフェンス越しから校庭を見つめた。１０年前、あの真ん中で美琴は職員に発見され、保護された。

「美琴、平気？」

美怜が優しく尋ねる。

「平気。」

美琴は真っすぐ校庭を見つめ続けた。

何故、私はあの日、ここまで帰ってこれたのか。何故、何も思い出せないのか。数多くの【何故】が美琴の頭を駆け巡る。

『いいかい、みんな、一緒だよ。』

謎の言葉だけが、美琴に残された手掛かりだった。

『いいかい、みんな、一緒だよ。』

その瞬間、学校のチャイムが鳴り響いた。久し振りに間近で聞く、チャイムの音。美琴の頭にその音が響くと、何かの光景が過った。

教室の中。席に座る自分。周りには他の児童が同じように席に座っている。そして、

『さあ、行きなさい。場所は教えたからね。』

「うっ⋯！」

美琴は苦しみだし、フェンスに寄りかかった。

「美琴！」

「大丈夫か美琴！」

美怜と信之が美琴を支える。

「ううっ⋯ああっ⋯。」

美琴が頭を抑えて、もがき苦しむ。

「美琴！しっかりして！」

美怜が美琴を見ると、彼女は涙を流していた。

「お父さん、どうしよう！？」

「救急車を⋯。」

「大丈夫。」

美琴が２人に話し掛ける。

「私、大丈夫。」

美琴は頭を抑えるのを止めた。

「私⋯。」

２人が美琴を心配そうに見つめる。

「私⋯覚えてる⋯みたい。」

「覚えてるって、事件の事を？」

「うん。」

「本当なのか？美琴。」

「多分。」

美琴は涙を溢していた。

「だから⋯思い出さないと。」

その夜、岩崎葉子は１人で赤ワインを嗜んでいた。息子の亮太が行方不明になって１０年が経ってしまった。この１０年間、彼女は出来る限りの行動をしてきたつもりだった。

残された家族達に提案し、結成した【家族の会】。当時の光星小学校の教職員達には詳しく話を聞き、責任問題を追及してきた。

メディアの事も出来る限り利用して来た。テレビや雑誌のインタビュー等にも積極的に答えてきた。

警察にも息子の情報を提供した。

そして事件から１０年経った今、今度は突然現れたフリージャーナリストを利用して、久し振りに行方不明事件を記事に取り上げてもらおうとしている。

これ以上、出来る事は、おそらくもう無い。無いとしか思えない。

岩崎は虚しい気持ちのまま、ワイングラスに口をつけた。

家のインターホンが鳴る。岩崎は立ち上がり玄関に向かった。ドアを開けると、スーツ姿の男性が１人立っていた。

「待ったか？」

「ううん、全然。」

男性は家に入ると、岩崎を壁に押し付け、口付けをした。

「⋯ワインを飲んでるな？」

「シャワーを浴びて。あ、あと鍵を締めといて。」

そう言うと岩崎は奥へと戻って行った。

情事が終わると、２人は息を整えながらベッドに倒れ込んだ。

「今日はやけに積極的だったな。」

「⋯そんな事ないわ。」

「いや、そんな事あった。」

男性が笑うと、岩崎に乗りかかり、再び口付けをした。

「もう１０年か。早いもんだな。」

「その話は止めて。」

岩崎は男性を自分から退かした。

「警察はどうなってるの、長野警視長。」

岩崎が男性に尋ねた。

「どうなってるって？」

「失踪事件の事よ。」

「何か進展があれば、とっくにお前に連絡してるよ。」

「どうして⋯。」

「ん。」

「どうして進展が無いのよ。」

「俺に言うなよ。」

「何のためにこれまであなたと寝てきたと思ってるの？」

「おいおい、酷い言いようじゃないか。俺に八つ当たりするな。」

長野が上半身を起こす。

「警視長と言っても、やれる事に限度はある。ハッキリ言って、光星小学校の事件はもう無理だ。」

その言葉を聞いて、岩崎も上半身を起こした。

「無理ってどういう事？」

「やれる事はやった。調査もしたし、捜索もした。だが何も出て来ない。こんな事件は前例が無い。勿論、警察は事件を解決したい。だが情報は未だにゼロだ。これ以上どうしろと言うんだ？」

「１０年の節目に、捜索に進展があるかもって私に言ったじゃない！？」

「大声を出さないでくれ。進展はあったよ。捜索を打ち切るとな。」

「そんな⋯冗談よね？」

「児童がいないか日本中、虱潰しに１箇所ずつ調べていけと言ってるのか？それは無理だ。」

「まだ子供達は見つかっていないのよ？」

「分かってる。」

「どれだけの親御さん達が悲しんでると⋯。」

「分かってる！」

長野も声を荒げた。

「お前だってやれる事はやってきたはずだ。俺もだ。でも、ここが限界だ、葉子。」

「亮太を諦めろと言うの？」

「そうは言わない。いつか帰ってくるかもしれない。」

「そんな無責任な！」

「無責任？無責任だと！？」

長野は岩崎の事を押し倒した。

「元はと言えばお前のせいじゃないか。」

「⋯どういう意味？」

「お前が俺と不倫なんてするからこうなった。そうだろ？俺は堕ろせと言ったじゃないか。なのにお前は聞かなかった。」

「やめて。」

「逃げた旦那はあまりにも可哀想だ。亮太が自分の子じゃないとも知らずに⋯。」

「やめてっ！」

岩崎が泣きながら叫ぶ。

「亮太を探してるのは罪滅ぼしのつもりか？どれほど傲慢なんだ、何様なんだ。」

長野は岩崎の頬を叩いた。

「俺はもう限界だ。区切りをつけたい。亮太は⋯もういないんだよ。お前もいい加減認めて、楽になれ。俺みたいに。」

そう言うと長野はまた岩崎の体を求め始めた。岩崎はただ涙を流し続けた。